一行人扮作马队，前后分为两路，横穿苍云、飞云二州。沿途只道是马帮抑或大商，出了些银两后，所遇哨卡并无人为难。
行至拥雪关之时，已是半月之后了。
“大哥，这飞云州治所分明在广阳郡，途经之时为何不允我去面见那刺史许猛？”
合兵一处后，众人在拥雪关前寻了一荒僻之处，下马修整。刘坤对祖剔的安排甚是不解，若此时不报与许猛知晓，待出了关，遇上那白登嵝山贼围攻，可就万事休矣。
“飞云州刺史许猛，我也只是耳闻，不曾谋面，未知其品性如何。倘若是个奸诈凶恶之人，贸然透底，我们损兵折将事小，牵连了豫章、高密两家王府，那便麻烦了。”
“如此当作何打算？”
若就这么冒冒失失出关，那也是听天由命，还需有周详布置才行。
祖剔显然早就考虑过这一情况，轻捋短须，神情凝重。
“为今之计，还是要寄希望于拥雪关守军。待会儿出关之前，二弟可先携些财宝去拜谒一下这拥雪关的守将，以二弟你的谈吐及心性，纵其不愿接受，也断不至于将你拒于门外。切记莫要先透露了身份，只道我等是苍云州豪商，奉主家之命往关外行商，因关内近来匪患猖獗，故而多备了些人手。”
刘坤点头记下，祖剔这点倒是没有说错，比起恃才傲物的清未，年轻时常与二十四友游于金谷，对鲁公贾谧阿谀奉承的刘坤，显然更为适合这项任务。
“我等还是分两路出关，我与大哥先行，刘兄可自率一路，先于关上遥观态势，再作打算。到时还以信尖哨为号，刘兄且注意听。”
清未补充了一句，算是完善了这项计划，使之进退有据。只是对刘坤这人尚有芥蒂，那声二哥始终不愿称呼，只喊作刘兄。
刘坤知晓清未想法，也不恼怒，点头称是。便点了数十人马，携了财宝，去见那城门小卒，使其引见守将，祖剔与清未也领兵朝关门行去。
“在此稍侯，我这便去通报将军！“
小卒将刘坤引至门楼前，示意其门外等侯。想在高密王府任职时，何等样的人物不曾见过，似这守关将领若是有幸回中原，前往拜谒高密王，还得看他刘掾属的脸色。只是今日到了人家地头，还不得暴露身份，纵是刘坤在门外也不免有些紧张。
门中隐隐有低沉的笑声并几道尖细的嗓音，听着好似姑娘在嬉闹一般。
未多时，门开了条缝隙，只隐隐约约能见着那城门小卒的半个脑袋，嬉闹声却听得更加清楚了。
“将军唤你一人进去。”
“那这些……”刘坤指了指身后从卒抬着的大小箱子。
“且先搁于此处，带张礼单便是，将军量你们也不敢耍什么花样。”
刘坤赶忙点头附和，向从卒讨了张礼单，便迈步计入房间。
尽管是白天，这屋子的本就不多的几扇窗户，还糊上了厚厚一层韧皮纸，似是为了抵挡北境凛冽的寒风，却使的屋内光线不足，昏暗异常。
中央倒是用火烛围了一大圈，扎起一个帐幔。借着摇曳的火光，刘坤隐约能见着一个中年男子，着一身短袍，衣衫不整，其貌不扬。却一手搂着一名女子，身披薄纱，依偎在其怀中。一个托着瓜果，一个举着酒杯，往这男子嘴边递去。
“听闻你主家乃是豪商？此番出关畏惧那白登嵝人马，欲使本将出兵庇佑？”
“正是如此，将军天威，必能震慑宵小，在此略备薄礼不成敬意，还望将军过目。”
刘坤弯着腰，目不斜视，将礼单恭恭敬敬双手呈上。
那守将哈哈大笑，“我坐镇边关多年，这些个土鸡瓦狗自然对我敬畏有加，不足道也。也罢，此时节俨然已是凛冬，军饷物资皆有所不济，将士们多忍饥挨饿，你今日上缴，便权做军资，本将出兵保你便是。”
守将拍了拍身旁躺着的女子，便有一人袅娜地站起身，扭动身姿走到刘坤身前，登时有股异香扑面而来，沁入口鼻，直冲脑海，熏得人头晕目眩。
刘坤抬眼偷瞧，女子明眸皓齿，五官深邃，一颦一笑都有着一种摄人心魄的魅力，颇具异域风情，观样貌绝非中原人士。
女子轻轻接过礼单，朝刘坤眨了眨眼，刘坤赶忙垂下眼睑，不敢多看。
“丝帛、首饰、金器，哟，还有大颗夜明珠呢，你们主家当真财大气粗啊，用来打点的礼单便如此丰厚，倒不知此次运送的是何物件呀。”守将轻轻摩挲下颌，不知在思量些什么，递至嘴边的美酒也不曾沾一口。
“大人说笑了，大人镇守边关劳苦功高，这份薄礼不过是些小小心意。关内关外通商利润之大世人皆知，此次也未运送什么值钱物件，不过是些中原特产和粮食，只是数量颇巨，故而才劳烦大人庇佑。”
刘坤赶忙躬身解释，实则此次出关除了兵器甲胄粮草，所有值钱的物件都在这份礼单上了，若是这守将真要搜查一番，那定然要露馅。
“也罢，既如此，传副尉贾源，点五百兵马陪你走上一遭。本将军姓丁名严，回去后记得同你主家言说本将军恩情。”
“理当如此，多谢大人。”
刘坤再一揖，礼数周全。转身推开屋门，刚要迈步出去，便听见一声尖锐的哨声响彻云霄。
清未与祖剔勒住马匹，望着前方平原上一字排开的马匪，大致估量，约有三百之数。中间有骑卒持一杆大旗，旗面破旧，污秽不堪
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