我们赶到的时候，西海池边儿上已经围了一大片人。
许多宫女宦官正拿着网兜子捞河蚌，还有的直接卷了裤腿，下去浅滩摸的。
听他们叽叽喳喳嚷道：“这冬天儿里的河蚌最肥，捞回去先热水一绰，把那颤巍巍白嫩嫩的蚌肉取出，与咸骨一起焖了，出锅时候再加点蒜苗儿，哎哟那个味儿！再鲜嫩不过了！”
听罢，我吞了吞口水，用手指戳了戳薛莫皟。
他憋着笑：“我叫人给你逮。”然后一推旁边那侍卫：“捞两个大的来。”
我把手掌一合，差点雀跃起来。
小树牵着兰内人的手也从甘露殿溜了出来，过来一拍我的肩：“到的早啊！哪里有了新鲜事，总有咱们薛侍卫为你打探在前。”
兰内人笑道：“成日家出双入对的，薛侍卫还不去求了淑妃娘娘，替你们做主。”
两人说罢，又坏笑起来。
我一牵嘴角：“旁个都忙着捞野味呢，倒是你俩嚼闲话都能喂饱肚里馋虫。”
小树一拍手：“哎呀，倒快把正经事给忘了，这东西有年头没吃过了，想的很。走了走了。”
然后她一扯兰内人，就小跑着凑近了池堤。
闻讯而来的人越来越多，大伙儿都捞的热闹。这时尚食局的几位大人来了，遣退众人道：“都散了散了。这些河蚌来路不明，岂能轻意入菜！”
人群里炸了锅，纷纷嘟囔道：“这河蚌都活蹦乱跳的，怎么不能吃了？”
“对啊对啊，活生生的，要说是死的，咱们自然是不碰的。”
一时间，劝的人自说自话，维持不住。捞的人赤膊上阵，热火朝天。
那侍卫提了一网兜回来交给我：“个个肥美，尚书看着可行？”
我摸了摸带着细腻螺纹的蚌壳，每一个几乎是人脸大小：“甚好，有劳你了。”
我二人转身离了喧闹，薛莫皟送我回去的路上叮嘱道：“若真食用，可是得烀久一些，这些该都是宫外野塘子游过来的，怕有水虫。”
“后宫水系，果真是通着宫外，起初我还不信。”又随即一乐：“说不定是你们把水猴子逼急了，它挖通了一条水路，自己逃了，这才给了河蚌们游过来的机会。”
薛莫皟沉寂下来，默默说道：“我悄悄告诉你吧，通着一个旧水库。”
我愕然：“你怎么知道？”
“这事……只有薛家人清楚。”
“那公主的歌儿？”
“嗐。起初那个前朝水库负责了旧宫址的大部分用水。后来宫城大改过两次，早就不再引那处水源。再往后朝代更迭，一来二去，宫城的用水早已换成了南边引来的渠水，深井水，和北苑的甜水山泉，谁还能记得此事。而那座旧水库曾有个特别之处，就是窝居着一大群河蚌。这蚌种肥硕，产出过一枚眼珠大小的夜明珠。所以这歌儿，该是那浑孩子据此瞎编的。”
“那后来呢？”
“就是因为能产好珠，才将水库改成了采珠场。就说珠玑一词，多半的人都不知其意。圆形的为珠，异形的为玑。不论珠玑，只要是那一方水产的，就格外华光照人。但也并非取用不尽，大力开采了五六年，产量每况愈下，后来无珠可取，便也就彻底废弃了。”
我想到了那枚坠子上的九个小字，于是问道：“那这荒废经年，如今河蚌再度泛滥，会不会又有了采珠人？”
他挠了挠后脑勺：“要不，我带你去瞧瞧？”
“咦，荒郊野地的，怎好与衣冠qín_shòu为伍。”
“那就不去了。”
“算了，再勉强信你一回。”
“别勉强啊。”
接着，超凶的拳头就落在了他身上。
骑着快马一路往北走，从北苑外围穿过，进入了山脉之中。
云黄日曛，草木凋敝，万籁俱寂，冬山惨淡如睡。
硬风吹疼了脸，犹如枯枝将皮肤划伤。我将手搓热，捂住脸颊。
薛莫皟取下马匹上挂的酒袋递给我：“冷了喝两口，身上就暖了。”
我接过，嗅了嗅酒香，有点像旧年饮过的猴儿酿。
遂感慨空谷无花，新篘有酒，去年穷胜今年。
在小山歧路蜿蜒，转过三五重重，于山包夹空之地，一泊明湖现于眼前。
“这就是了。”
我二人下了马，揽着杂生的芦苇丛，往水边走去。
浮萍尽数枯了，像是一块块烂抹布瘫在水面上。一切都如此安静，不见半点涟漪，浑一副死水模样。
“好吧，我明白了，河蚌们在这里饿了肚子，不远万里举家迁移，不成想坑里出来掉井里，成了大伙儿的盘中之餐。”
“你这小贫嘴～”
我俩沿着水库边走了一会儿，发现皆是野地，没有蚌坡，没有晒银滩，没有采珠人。别说有人采珠，一丝人迹也无。
“唔……皇城以外，竟是这般荒无人烟。”我嘟起嘴，觉得白跑一趟。
薛莫皟拿着芦苇杆，打着黄草开路：“偷偷来捞蚌采珠的，定是夜晚了来，白日里都不敢的。因这珍珠从来禁民私采，都是官办。话说回来，你寻采珠人作甚？”
“大公主对我说过，皇翁翁离宫那年，和她有一桩秘密，跟什么采珠人有关。”
薛莫皟扑哧一笑：“那一年，她才四五岁。能有什么真正的秘密？该都是哄她的，这你也信。”
我看着他的眼睛：“采珍珠都是官办？那就是说「采珠人」是份正经职业了？”
他的眼波在我眉眼处流转
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