此前喧闹的世界立即安静下来，李玮垂下手，公主也只是徐徐捂住被打的那一侧脸颊，没有再动，杨氏停止哭骂，旁观的人更是大气也不敢出。
从出生到如今，公主从未领受过任何体罚，就算是她的父亲，大宋至高无上的皇帝，在最恼火的时候，也不过是对她稍加呵斥而已，从不会舍得打她一下。被人批颊这样的事，对她来说，一定想都未曾想过，所以她全然怔住，一时找不到合适的表情来应对这奇耻大辱。
须臾，杨氏磔磔的干笑声响起，“好，好儿子……”她边笑边说。
李玮并不因母亲的夸赞而喜悦，起初那一瞬的愤怒退去后，他凝视公主的眼神显得有些惶恐，交织着一些焦虑和忧伤，他嘴唇颤动着，似乎想解释什么，但终于还是没能说出来。
公主苍白着脸，转身面朝我，还如原先那样轻声唤我：“怀吉。”
之前那些恶毒的攻击，刺耳的咒骂都无法如这声呼唤一样，令我痛彻心扉。我再也不顾众人眼光，上前一步，拉她入怀，轻抚她背，低声道：“没事了……我带你回去……”
我维持着温和的表情，心里却只想放声哭泣，无比愤恨自己的无力，让她陷入如此难堪的境地，代我承受这种空前的折辱和痛苦，而此时我所能做的，只是给她这点微不足道的安慰。
“回哪里？”她很平静地问。
“公主寝阁。”
她抬起头，盯着我眼眸，清晰地表达她的意愿：“我要回家。”
“回家？”讶异之下我不敢确定她语意所指。
她颔首，继续点明：“我要回宫。”
现在回宫？我蹙眉看了看户外那酽酽夜色，对她道：“公主，现在宫城诸门已经关闭。”
“我要回宫。”我的话，她恍若未闻，斩钉截铁地重复道。
就在我们对答时，天际电光一闪，转瞬间已有闷雷滚过，沉沉地开始洒落一层冷雨。
“公主，下雨了，不如待明日天亮再……”我这样劝她。但未及说完，她一手推开了我，转身即朝雨中奔去。
我大惊，立即扯下衣架上一袭外氅，追了出去。在庭中追到她时，她已泣不成声，我拉住她手腕，引她回转身来，错落的电光映亮她素颜，但见其上尽是水痕，分不清哪些是雨，哪些是泪。
“带我出去！”她紧抓住我一双手臂，浴着夜雨幽风，凄声对我道，“怀吉，我要出去，我要回家，我不想被困在这里！”
她在我面前痛哭，悲伤得像看不到明天。而这个“困”字，是一个隐秘的咒语，在我多年的宫廷生涯里，常听人提起，此刻公主以如此绝望的神情说出，越发激起了我心底一波悸动。
我残存的理智承受不起她泪滴的重量。宫规是什么？律法又如何？刹那间这一切都显得无足轻重了，我可以将它们与我的生命一起抛诸脑后，只要能给她一点呼吸的空间。
“好，公主，我们回宫。”我对她说，展开外氅，披在她身上，尽量把她裹得严严实实，然后搂住她肩，让她隐于我庇护之下，为她蔽去一半风雨，就这样带着她匆匆赶往宫车停泊处。
当我们的宫车驶出宅门后，李玮冒雨踉踉跄跄地追来。
“公主，公主……”他奔跑着，朝车行的方向伸出手，失魂落魄地连声呼唤。
他是害怕了，想劝止公主入宫么？我回首看，犹豫之下放缓了车速。
“快走！”公主哭着催促，不肯对李玮稍加顾眄，一双泪眼也没有弱化倔强的神情，“再多留一瞬，我会死在这里！”
我旋即挥鞭，让犊车拉开了与李玮的距离。他眼见难以追上，两膝一软，跪倒在积水的地上，竟也像一个孩子般嚎啕痛哭。
“为什么会成这样？”他望着车轮激起的两卷水花失声泣道，“我尽力了，为什么你却不肯略看一眼？”
西华门前，我向守门的禁卫说明她的身份：“兖国公主。”
他们惊讶不已，不敢相信这个狂扣宫门的“疯妇”会是那位著名的皇帝的爱女，犹疑的眼光睃巡于我们脸上，最终发话让我们在此等候，再回到城门下，扬声向城楼上的监门使臣讲述了此间情况。
监门使臣是内侍省中官，远远地仔细端详我们片刻，终于确定我所言不虚，在楼上施礼向公主告罪，随即迅速进入宫城内，向今上报讯。
数刻之后，我看到了一个此生从未见过的奇异景象——宫门夜开。
金钉朱漆的皇城宫门沉重而徐缓地自内开启，在大门内外拉出几朵交错变幻的扇形光影，门前禁卫高举火炬分列两行，门后内臣手提宫灯，所有人都屏息静气，令门轴发出的嘎嘎声格外清晰。
宫门大开后，公主缓步入内。这是第一次，公主踏着火光灯影出入宫城。
门后捧着一排镀金铜钥匙的监门使臣立即率众向公主躬身行礼，那些匆忙赶来的内臣仿佛尚在梦中，行礼的节奏并不整齐——以如此简易仓促的形式迎公主中夜入宫，对他们来说，也是第一次。
选择西华门，是因为这是离禁中最近的宫门。但要抵达今上所在的福宁殿尚有几道宫门与殿阁要经过：平拱门、皇仪门、垂拱门、垂拱殿……所有宫门前都立着这样一个匆忙赶来开门的监门使臣，看见非时入宫，且没有鱼符，没有墨敕的公主，他们都难以把面上的惊诧神色掩饰得不露痕迹。
公主并不理睬他们，扬首快步穿过一道道宫门。而我们经过
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