乔大郎的事儿在寂静的渭源城不过一时的热闹，转瞬即过。
只当时偶尔有人听见乔大郎叫嚣着自己是王府的人，不过都当一场笑话看了。赌坊里混的，哪个嘴里没点浑话，不过是吓唬人罢了。
乔掌柜急得脸上都瘦了一圈儿。乔家亮了两夜的灯，乔掌柜在屋子里对着烛火坐到天亮，脸上再无半分倨傲和神采，只颓然地让人送了冷水进来抹了把脸，收拾妥当，一路去了北荣院。
北荣院里，一大早，各处的掌柜们都乘车赶了过来，在客厅里无声无息地坐着，彼此脸上都带着几分谨慎和小心。
用过早饭，林晚由两位嬷嬷跟着到了外院客厅，脸上笑容温和可亲。
朱七神色恭敬，也跟在林晚身后进了屋。
掌柜们哗啦啦都站了起来，纷纷朝林晚行礼。
“各位掌柜不用多礼，都坐下吧。”林晚笑着让人上了茶，又吩咐了朱七，“你也先坐着吧。”
朱七笑呵呵地应了。
刚坐下，乔掌柜便站起身来，勉强扯了扯嘴角，跟林晚拱了拱手。
屋子里一众掌柜都瞄着乔掌柜的动作，林晚却是慢条斯理地接了秋梓递过来的杯盏，见众人看了过来，这才朝乔掌柜摆了摆手，面色无奈而心痛地叹道：“乔掌柜坐吧。令郎的事，前儿我和爷都听说了。何大人虽年轻，但向来办案公正，深得民心，乔掌柜也不必忧虑太过。”
乔掌柜面无表情地听着林晚的话，心里恨极气急，面上却还是忍了又忍，语气生硬中带了些许急切。“多谢少夫人体谅。小的没管教好儿子……只是，大郎虽顽劣，但也知道人命轻重，这回一时失手，到底无心……”
乔大郎同人家打架出了人命的事儿是在众目睽睽之下发生的。饶是乔掌柜再怎么痛心疾首想维护儿子。这话却也不敢说得太过，只咬紧了乔大郎无心。
“乔掌柜这话说得，”朱七靠在椅子上，皱着眉，语气不怎么客气地讽刺了一句，“像是何大人不用心，或者跟你们家有仇似的，就赖上乔大郎了？这话听得就让人不舒坦”。
何展鹏向来得卢俊昭看中，同朱七也交好，这会儿朱七出口。底下的掌柜们心头不自觉地叹了口气。看来二爷在这事儿上头真没留情面。日后家里的小辈们还得多敲打敲打。
乔掌柜面上一僵，脸上青白交替。僵硬着手，目光有些愤恨地瞪向朱七。
朱七眉头都没动一下，只站起来朝乔掌柜抬了抬手，语气平静温和，话里却是不怎么气平。“我不过是说了句公道话，乔掌柜您也犯不着这么瞪我。听说乔大郎先前还嚷嚷着他是王府的人，在王府里都没人敢动他。小辈们不懂事。大掌柜也该多教导教导。”
在座的谁都不是傻子，这话自然早听过了。二爷的脾气大家都知道几分，这会儿不留情面早在意料之中，是以掌柜们谁也没开口。连卢平都只是端坐着，气定神闲地喝着茶，丝毫没理会乔掌柜和朱七。
乔掌柜面色僵硬，胸口起伏着，好半天才勉强压下心里的烦躁和恼恨，同样对着朱七拱了拱手。“朱管事说的是。小儿是缺了些管教，这是我的不是。只是外头瞎传的话也不可尽信，还请朱管事口下留德。”
“乔掌柜这话说的是，许是我听差了。”朱七毫不在意地笑了笑，朝屋子里的一圈儿掌柜都拱了拱手，又坐了下去。
屋子里一时静悄悄地，林晚神色平静，见乔掌柜还铁青着脸站着，略带疲惫地揉了揉额头，轻斥了朱七一句：“爷是让你来当差的，你倒先猖狂上了。”
朱七腾地一下站起来，急忙挥着手告饶：“夫人教训的是，小的忘形了。”说着又朝屋内众人歉然道，“让各位老掌柜们笑话了，小子年轻，规矩上头差了些。”
猖狂？没规矩？在座的掌柜心里都不自觉地颤了颤，身子微微坐直，不自觉地瞄着林晚的脸色。
这话说得再明白不过，这位夫人怕是要杀鸡儆猴。乔掌柜猖狂太过，又极无规矩。前头铺子的报账又丢了个大脸，已经让夫人抓了把柄。这会儿乔大郎竟敢打着王府的名头，败坏王府的名声。这般猖狂，显然不是一日两日了。这其中还不知道有多少名头。
在座的掌柜们多少心里都有点数。这样的奴才，换了哪个主子都容不下。
乔掌柜脸上青一阵白一阵，身子僵硬着，只横眼瞪着朱七，嘴唇抖动着，却半晌没说出话来。
“乔掌柜先坐下吧。”林晚脸上也有了几分不耐，语气却仍旧轻柔平和，“为人父母的，总放不下孩子，乔大郎出了事儿，乔掌柜心里急，大家都明白。今儿我看着，乔掌柜人都瘦了一圈儿，精神也不如先前好。”
乔掌柜青白的脸色这才缓和了些，跟林晚拱手道了谢：“多谢夫人体谅。”
林晚轻轻摆了摆手，语气温和中带着几分无可奈何的惋惜，“哎，原本我还跟爷说着各家的小辈们……谁知道会出了这事儿！乔大郎的事一日不落定，乔掌柜只怕觉都睡不好。”
顿了顿，见各位掌柜都屏气凝神看了过来，林晚又叹了口气。
“人一急就容易出错。前儿几家铺子的掌柜交了今年的细账给大管事，大管事才理出来。我看了眼，今年进项倒也不少，只是有两批年前才进的上等药材却作了废，这一折就少了不少利。想来是乔掌柜忧着乔大郎的事，一时疏忽，才出了这样的纰漏。”
乔掌柜瞪大了眼睛，
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