听到车辕压地声逐渐远去，萧芷素这才拖着疲惫的身体往山上而去。她可没忘记后面还有两个探路的山贼，若是自己被发现了，那不等于送羊入虎口？所以现在的当务之急是远离他们，越远越好。
萧芷素现在整个人都灰头土脸的，风吹来她身上扬起的灰尘都能把她呛死。前世青璃替她坐上马车后，自己往回走，碰上萧芷妍的马车，两人一起去往护国寺。可今生，他们带走的是萧芷妍，也就是说，从她坐上萧芷妍的马车时，命运的轨迹就变了。
正在她沉思的时候，萧芷素听到愈发接近的马蹄声，回过神后惊得忙往深处的枫树林里跑。
飘落在地的红枫灿如烈焰般灼烧着萧芷素绣并蒂莲开的缎面绣鞋，阳光正好，她披在身后的长发随着她跑步的动作而轻扬。因时不时的回头，些许飘起的鸦发拂过面颊，虽有些狼狈，却带着一股无法描述的清灵绝丽，如是山间的精灵。
跑了好一会儿，萧芷素才停下，弯腰喘着气，她不知道自己跑了多远，可回望时已经看不见外头的路了。
想着安全后，萧芷素就寻了一棵枫树盘腿坐下，衣袖随意地抹去额上的汗珠，一边左手当扇子扇着，一边右手手肘支在腿上，掌心捧着脸，歪着脑袋思考。天黑之前她要想办法回到护国寺或者找到灼华他们，否则姑且不论一夜未归会闹出什么幺蛾子来，就是自己这一关都没法过。
可问题是她现在不知道自己在哪，虽说可以按原路返回，但到护国寺还有一段距离，光凭她两条腿走上去似乎有点困难。想了好一会儿，萧芷素也未想出什么好法子，就决定先走出这片枫叶林再说，现正值赏枫时节，万一运气好碰上人也是说不准的。
另一边的灼华等车夫修好马车赶到护国寺时已是下午了，寺庙门口站着飞玉，焦急地来回张望。
“飞玉姐姐，你怎么站在这？”灼华下了马车，看飞玉原本紧张的神色在见到自己后缓和了不少，不禁有些疑惑。
“灼华，你们可算来了！九姑娘他们呢？”
灼华一听，心里咯噔了一下，反问道，“女郎她乘坐妍姑娘的马车，应该早就到了啊？难道……”她被自己的想法惊得顿时冒出一身冷汗。
“刘叔，麻烦你将马车驾去马房。”飞玉赶忙按住她的手，悄悄对她做了一个噤声的动作，又对车夫招呼了一声后，四下看了看，才低声道，“你先别声张，和我来。”
飞玉将灼华带去后院厢房，朴素干净的房里头坐着的是谢映巧与薛诗嫆。
薛诗嫆在看到灼华一人进来时，狭长的丹凤眼中划过一丝惊讶与害怕，还未等谢映巧开口，她已是急急出声，“怎么就你一个人？妍……素素他们呢？”
谢映巧用眼尾瞥了一眼薛诗嫆后，将目光定格在灼华身上，道，“灼华，到底发生了什么事？”
“夫人，是这样的……”灼华将他们在路上发生的事一五一十的说了出来，最后忧心忡忡道，“照理来说，女郎他们应该早就到了。”
“你的意思是，素素坐上了妍儿的马车？”薛诗嫆一下子脸色苍白，只觉有人从头倒了一盆冷水下来，全身冰凉。左手紧紧捂着右手叠放在腿上，焦急不安。
灼华点点头，又小心翼翼地问了句，“夫人，可是女郎他们路上出意外了？”
“现在还不能下定论，娘现在还在礼佛，这件事先不要告诉她。这样吧，飞玉，你让一些家丁先去找找，切记别惊动他人了。”谢映巧想了想，迅速吩咐道。两个女儿家在这山中走丢了，若只是在路上耽搁了倒还好说，可万一是遇到点事，那就完了。可按理来说，这条通往护国寺的官道应当十分安全才是啊。
“大嫂，我也跟着去找。”薛诗嫆眼中飘起泪花，绞着帕子道。
“阿嫆，你去能做什么，不但没有用反而会弄得人尽皆知！我晓得你心里着急，这样，你先回房，一有消息我就通知你。”谢映巧拉住急欲往外冲的薛诗嫆，宽慰道。
薛诗嫆抹了抹泪，道，“可是……好吧，我就听大嫂的。”
灼华见薛诗嫆出去后，咬了咬唇，心里捉摸着是否要将女郎做的事告诉夫人，女郎这究竟打得是什么如意算盘。然转念一想，她如今是女郎的丫头，有些事不能再多嘴了。思来想去，还是决定静观其变，“夫人，那我也先退下了。”
“嗯，下去吧。”谢映巧揉了揉额，心郁道。
护国寺后院北方处有一个较为清净的院子，与寺院供弟子休息的几个院子相差了不少距离，然里面每个门关都有弟子守着，只因在此处歇脚的是闻名于天下的慧空大师。大师是护国寺方丈的师叔，德高望重，就是大晋的皇帝见了他亦都要以礼相待。
相传这位大师已过百岁却依旧身强体健，再加之他能观天象，知凡事，于是便有人道这位智慧超卓的大师已修的金佛之身，只待合适时机便会圆寂归西。大师喜爱游历四方，每年只有在杳山枫叶变红之时才会回到护国寺歇上几月，而这时，便会有许许多多的人前来求问于他，一同参禅问道。
此时，简朴却干净的房中，慧空大师身前摆着棋盘，而对面，坐着一清濯贵雅的男子。他一身刺绣白衣，鸦发半束以紫玉为冠，一张俊容恍如冷玉，是浸在清水中的寒凉，一双眼眸淡薄无痕，清透到瞧不出任何情绪，好似一切都不在乎一般。
“大师，你输了。”
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