天空青光四作，风起云涌，瓢泼大雨直贯而下，豆大的雨点落在知县府庭院内。
闪电像巨蟒在云层上飞跃，一个暴雷猛地在窗外炸开……
青光映射着杨立武惨白如鬼的脸庞。
“依照卑职来看……那柳明劫持死刑要犯，实乃是胆大包天。必须依照宋律，给予严惩！”杨立武冷声道，“大人以为如何？”
“这……”何知县手心都是汗，心想这杨立武够毒的。不但将自己的罪名，全数洗白。更是要害这县里最有名的读书人。
何知县也是个读书人，他自然明白，如若答应了杨立武，自己便同那昏官无异。这柳明学富五车，出口成章，将来必有大为，误了其前程，真是天理难容啊。
何知县贪玩了些，懒了些，可是是非观还是有的。
杨立武似乎早有预料，他不紧不慢道：“大人要做青天大老爷，名垂青史，倒也无妨。我等草吏，一直是在泥地里摸爬滚打，不怕脏。大人不愿意动手的话，那么便由下官动手。”
“你要杀人？”何知县颤声道。
“此等恶人，自然除而后快。”杨立武摸了摸下巴上的黄须，“不过……如若大人帮忙，我杨某保证，不加害柳明性命。他若是能够蹲得十年八年班房，我也算是满意了。”
何知县见杨立武如此无耻，心里气愤之极，可是，自己的七寸都被对方捏在手里，已经心有余而力不足。
“大人……”杨立武上前一步，缓声道，“下官知道，再过两月，大人的三年任期即满，届时必然高升另谋他就，离开了这是非之地。我等保证，费县衙，上下铁板一块，绝对对大人这三年来的政绩赞不绝口。只要大人能够帮助将柳明送入县狱，小的自然愿为大人的风评和前程献力……”
这句话，击中了何知县的软肋。
本朝对官员考核课绩，仍然沿用唐、五代的旧制，文臣三年，武臣五年。任期满之后，上级会对外放官员给予考核，划分数等，再给予赏罚功过。
至于像青州这般偏远州区，考核更加宽松，大多数官员都能得到升迁。
只要闭着眼睛再过两个月，自己就能带着县里同僚与下属甚至是县民满意的风评而去。
到时候，换个州升迁，继续平稳的走自己的仕途。
这是多么大的诱惑！
一阵狂风刮过，雨水倾泄进屋来，打在何知县迷茫的脸上……
暴雨过后，费县一片狼藉。几处简陋的民屋都被大雨冲垮，露出断壁残桓。不少民夫正扛着木梁，推着推车，在败坏处修葺。
何府。
何知县脸色苍白，坐在正厅。他时不时拿起案几的茶盏，又放下，一副坐立不安的模样。
“老爷……”门房来禀报道，“柳公子来了。”
“让他进来……”何知县连忙招手，同时不安地看了看右侧的山水画屏风。
“大人……”柳明掀褂迈步进来，拱手道，“大人派人叫我，学生便立即赶来了。”
“嗯……”何知县脸上强做镇定，“柳明，举报有功，本官心中已有计划，即日便会捉拿对方。”
柳明平静地拱了拱手：“大人明断。”
“不过……由于届时要当堂审讯，你再将如何进入县狱放火救人一事，说给本官听一遍。”何知县抚须道，“当然，你无需担心。进入县狱放火，也是情急之下的非常手段，本官恕你无罪。”
何知县说此话时，又不禁瞄了一眼屏风。
此时，屏风后面，有一名书吏正摊开笔墨，柳明所说的每一句话，每一个细节，都会被记录下来，成为呈堂证供。
而一门之隔的内堂，杨立武则带着数名差役埋伏于其中。按照他的计划，只要记录完毕，几名差役便会趁柳明不备，出其不意将其擒拿，然后关到县狱定罪。
只要罪名成立，那么一切便是板上钉钉。
何知县在最后一刻，还是软弱爬上了心头，答应了杨立武。
此时此刻，他看着柳明，心里五味杂陈。
“大人是要学生将救人一事细细说来？”柳明一脸平静地问道。
何知县觉得这柳明，目光如炬，似乎气场十分之强大。他现在做了亏心事，心虚不已，不知不觉避其目光，低头瞧着地板。
“大人若能除去杨立武，便是造福乡里，除去一害。学生在此替乡亲们谢过大人……”柳明深深鞠了一躬。
何知县眼眶一热，顿时心中愧疚万分。看着柳明年轻的面容，他一恍惚想起了七八年前自己考科举的模样。当年的何知县，金榜题名，何其意气风发？
金銮殿面圣，官家当年的话，至今还萦绕在何知县的心头――
“诸位爱卿，为官不易，诱惑颇多。各位在踌躇胆怯之时，当记住，尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”
这是官家在告诫自己，要为官清正，为百姓造福，不畏权贵，为朝廷建言献策。
年轻的何知县当日便在殿上暗暗发誓，一定答应对官家的承诺，做个好官。
可是，没想到世事无常，此后碌碌无为做了两个县的知县，何知县的锐气也被磨灭了。
“下民易虐，上天难欺……”何知县回想起这句话，心绪难平。
他还是那个当日站在金銮殿上郑重宣誓的进士吗？
为天子建言献策，为百姓造福一方，自己当初的宏志都到哪去了？
何知县看了看案几前的乌纱帽，脸色一凛，胸中一股热血涌
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