其他几个也是相继抱怨道：“是啊，是啊。这下我们又得去到西北那鸟不拉屎的地方了。我说状元郎，你到底怎么想的，好好的京官不做了，非要外放？”
柳明脸上仍然不动气，微笑着说道：“几位说得都对。我这状元郎，一时冲动，选了外放，让哥几个受苦了。”
那铁柱听了这话，心气顺了：“状元郎说话还算动听，毕竟是连中三元的人。罢了，罢了，就跟你去那鸟不拉屎的贝州走一趟吧。不过呢，哥几个的俸禄，还望状元郎提一提。”
柳明笑道：“自然是没问题，今后还得仰仗诸位。我先去那边交通关文牒，等会与诸位汇合。”
“铁柱哥，您说咱们是不是太横了点？”柳明前脚刚走，后脚一位亲兵便问道。
铁柱敞开衣衫，露出圆滚滚的肚皮，说道：“横什么？咱们尊敬点，叫他一声知县老爷，不尊敬点，他就是个迂腐的读书人。咱们可都是从战场上下来的兵，不把这个读书郎治住，以后的日子还好过？”
旁边的亲兵翘起大拇指道：“还是咱铁柱哥霸气，轻而易举地就把这个状元郎给治住了！”
铁柱哈哈大笑：“不是有句话嘛，秀才遇到兵，有理说不清。”
弄完通关文牒，柳明突然问那铁柱：“铁柱，我之前听你的意思说，其实我这个状元，在赴任时期，主要还是靠你们几位的照看帮忙是不是？或者换句话说，如果在外面，你们突然离开了我，那我不是束手无策了？”
铁柱系了系腰上的佩刀，笑嘻嘻道：“老爷，这话看您怎么理解。不过呢，这赴任的官员，未到辖地，确实是得小心一些。老爷，只要您对得起我们哥几个，让我们能够吃好，玩好，嫖好，赌好，我们肯定铁了心跟着您。”
旁边几名亲兵也跟着起哄道。
柳明办理完通关牒文，揣在怀里，眼神闪过犀利的光，“各位放心，我一定好好‘照顾’各位。”
柳明雇着一辆马车，铁柱几人在后面跟着，一行队伍慢慢往外州走去。
铁柱等几人一路上要吃好喝好，提出的各种要求，柳明也都是一一应了。这让几位亲兵越发变本加厉起来，认为这是碰到一个软西红柿捏。
车马向前又行驶了几十里路，渐渐进入了一片荒山野岭，人烟逐渐稀少起来。亲兵们个个神色紧张起来。
“柱子哥，听说附近几伙贼寇猖獗得很，杀人越货干得很多，咱们还是小心为妙。”一位亲兵看了看马车，在铁柱耳边说道。
铁柱咽了口口水，上过战场的他，只觉道路两旁草木忽动，似有人影相随。他将佩刀抽了出来，跟着旁边低语道，“咱们也就是当个差事，切莫较真。如若遇到盗贼，能挡就挡两下，不能挡，就跑了。”
“跑了？”另外一名亲兵看着马车，疑惑道：“可那老爷还在里面……”
“老爷？”铁柱不屑道，“怕是还没走到贝州，就成了冤魂野鬼。咱们可不做那冤大头去陪葬。”
“柱子哥，你看看，是不是有人跟踪我们……”亲兵余光朝路两旁的灌木丛望去。
“别吵吵，闭嘴，快点往前走。”铁柱脸色一凛。
然而，虽是铁柱等人装作不理，这灌木丛中的声音，越来越大，迫使车队不得不停了下来。
铁柱不得已，强打精神高声道，“是哪位江湖豪杰，我们初入贵宝地，不懂规矩，还请谅解。”
倏地一声，草丛中显出十多个人来，个个都是蒙面黑衣，显得身手矫健。
铁柱等几人一看，吓坏了，心里寻思着是不是丢下马车内的柳明，立即转身逃走。
这些个亲兵，心里直叹运气倒霉，跟着状元郎出行，还没走几步，就遇到了强人。
谁知，正在千钧一发之际，那几名蒙面黑衣人却单膝跪地，齐齐说道：“属下武德司宣正使，奉命在此迎接保卫状元郎！请状元移驾马车。”
“武德司？”这几位亲兵大吃一惊。这武德司，可是本朝的特务机构，神龙见首不见尾。如今，却奉命来保护一个新科进士，实在是有些意料之外。
明代的东西厂锦衣卫，权力滔天，令百官闻之色变。宋代虽然风气清正些，可是特务机关还是有，便是这武德司，执掌着反贪肃清吏治之责。
“是哪位大人派你们来的？”柳明揭开轿帘问道。
“禀报状元郎，乃是晏相。”一位武德司使叩首道，“前方还有多路军马迎候状元郎。”
多路军马？
柳明眉头一抬，下了轿子。
在蒙面黑衣人的引路下，没走几百步，就见得官道路边旌旗飘舞，大约两路各三十多人的车队立等候在旁边。仔细观察这一行人，个个相貌英武，腰系佩刀，骑着高头大马，整齐肃然地候在一旁，给人一种压迫之感。
“开封府提刑官周豪，奉富弼大人之命，率队前来护送状元郎！”一队人马高声喊道。
“徐州校尉曾可，奉知州王素大人之命，率厢军前来护送状元郎！”另外一队也声震齐天。
对于柳明这趟远行，富弼和王素，都放心不下，分别派了自己的力量来保护。连那晏殊，也因为朝堂之争后，担心柳明有什么意外，也秘派了武德司的人，前来保护柳明。
这六七十人见到柳明，同时发声，声浪震动，树叶摇曳，连那飞鸟悉数逃回天空。
那些骑马的军户，见到柳明走上前，纷纷滚鞍下马，跪拜在地。
那铁柱
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