此时，两人都不说话了，寂静无声。
“啊？”柳杏儿玉颊如火，双手捂住脸，娇羞道：“都让你看到了？”
柳明一阵胸闷――自己搞得好像看到什么身体部位一样。
“堂哥……”柳杏儿目露柔情，鼓起勇气轻声道，“我写一幅字，给你好吗？”
她拿出笔墨纸砚，平铺于案前，握起狼毫笔，刷刷下笔游龙戏凤起来。
须臾，一行秀丽的绢体字展现在柳明面前――
“因何而得藕？”
柳明看着这行字，立即明白了杏儿的心意。这是她委婉地试探着自己的素养功底和心意。
因荷而得藕，“荷”与“何”谐音，“藕”与“偶”谐音。
因何而得藕――凭借什么能得到佳偶呢？
这般略带挑战却又考察胸中底蕴的对子，恐怕只有受到良好教育的柳杏儿做得出。
如果这句话，自己猜不出意思，那自然会让对方失望。但是，如果只是直白地说出答案，又会显得胸前无点墨。
他沉思片刻，也拿起毛笔，在旁边写出下联。
一行苍劲的字体现在宣纸上――
“有杏不需梅。”
杏与“幸”谐音，有幸不需媒。意指得到了对方的赏识，连媒人也不需要了。此句，柳明一语双关――这杏字，也是对应了对方的名字。
柳杏儿聪明伶俐，见这行字，哪会不懂，脸上露出甜蜜，喜不自胜。
两人烛火照耀下，正是你侬我侬，窃窃私语之时，却听见门外响起了急促的敲门声。
“咚咚咚……”
柳明朝杏儿使了使眼色，示意她别慌张。
柳杏儿咬着嘴唇，问道：“谁啊？”
若是普通的丫鬟，自然可以找个理由不让她进屋。
“是我……”一个熟悉的女声传入屋内。
柳明头顿时大了起来。
“是我啊……杏儿，你婶娘。不是说，你帮我绣了方手帕，今晚喊我来取的嘛。”
柳吴氏的尖细嗓音在门外响起。
“啊……这……”柳杏儿突然想起了这桩事，顿时有些束手无策。真是无巧不成书，自己倒是分明答应了婶娘，要她来取手帕的。
“婶娘……我不太舒服，要不……您明天来？”柳杏儿说道。
“明个一早，我约了张李两家夫人去逛那鸟市。我都跟人家说了，咱家杏儿的女红做得是极好。她们都等着要见你的物什呢。怎么了，杏儿不舒服？让婶娘看看……”
柳杏儿知道自己瞒得越久，越发会引起柳吴氏的怀疑。
柳明指了指床下，意思是自己钻进去。
“别钻那……那里装不下你。”柳杏儿急道，“要不……要不……”她脸上一朵红云拂过，“要不你……”
事态紧急，柳明只得自寻出路。这杏儿的屋内，连个木柜都没有，到哪藏身呢。他突然见到床上那厚厚的几层棉被，心里打定了主意，只能钻到被窝里，将两床被褥盖在身上。
“哎……你……”柳杏儿看到自己的堂哥往被窝里钻，脸更加红了。但是，当下，这是也没办法的办法。
柳明在床上拱来拱去，缩着身子，终于藏匿好了。
见柳明藏好之后，杏儿捋平气息，开了门。
“杏儿，怎么开了这么久的门？”柳吴氏抱怨道，她等了许久，就差冲进来了。
“婶娘，我……”柳杏儿自然是答不上来。
“好了，好了。那手绢在哪？快给婶娘拿来。”柳吴氏催促道。
接过那方手帕，柳吴氏边欣赏边称赞道，“咱们的杏儿，就是心灵手巧。这绣出来的手帕，比那外面店里做得还精细。”柳吴氏稀罕地抹着那手帕，“杏儿啊，你也老大不小了，没想过自己的姻缘？”
柳杏儿脸一红，不自觉地瞄着自己的那床被子，嚅嚅道：“婶娘，我还小。”
“不小啦，不小啦。你也一十有五了，算是及笄之年。再过一岁，就要破瓜了。”柳吴氏劝道，“你婶娘我，也差不多这个年纪嫁给你叔的。咱们做女子的，早晚都是要嫁人的。”
“我……”
“好啦，孩子。放心，您的婚事，婶娘包在身上。你想找个什么样的？”柳吴氏问道。
“我想找一个……”柳杏儿鼓起勇气，咬着嘴唇道，“有勇有谋，满腹经纶，能于杏儿有恩的人。”
“傻孩子，要是能嫁到有钱有势的公子，便烧了高香了。还要有恩于你？莫非……要救你一命才行？”柳吴氏奇怪道。
“婶娘……”杏儿脸臊红极了，不自觉地看了一眼身旁的被褥。
此时，柳明闷在被窝里，却听得心若灌蜜，于杏儿有恩，还能有谁比自己在荷池救她一命更加有恩呢？
他心想，上一世自己茕茕孑立，孤单一生，此生有幸，能有这么多家人。若是再能与杏儿厮守，白头偕老，儿女绕膝，人生便无憾了。
那柳吴氏，岂能知道杏儿心中的思绪，她只当是这杏儿要求高，说道：“放心，杏儿。婶娘一定给你找个好的。”
“对了，杏儿。到时候婚房啊，婶娘亲自给你布置。”柳吴氏环顾四周，“这家具，让你大伯给你重新购置一套。有不少都是陈旧，都需要换了。”
她盯着屋内一角，皱眉道：“这床上的被褥，面料太旧了。我看看……”柳吴氏说着，便走到床边，将手伸向那厚厚叠起的被褥……
“啊！”闺房内传来一声尖叫。
那柳吴氏手一哆嗦，回头看着杏儿：“怎么
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