这场寿宴办过之后，便连着下了几日的雨，天也愈来愈冷了。
锦秋坐在床上，听着外头那滴答滴答的雨声，心里好像也有个滴漏，随着这雨滴答滴答响，日子也就在这滴答滴答声里过去了，但是有些事情似乎并过不去。
院子里，红螺撑着一把草绿色绣菡萏的油纸伞，身着藕粉色的小夹袄，看起来倒像是夏日池塘里的一朵荷花，被雨水打得歪下去，莲叶挡着，很有些欲说还休的韵味。
她将那伞搁在廊下，端着朱红色的食盘上前，道：“小姐，该喝药了！”
锦秋这才回过神来，笑望着那碗升腾着热气的汤药，道：“何必再喝，我觉着身上早已大好了，这药又苦又涩的，闻着都呛鼻，”锦秋一面说一面像是真闻到那药味似的捂住鼻子。
“小——姐——”红螺拉长声音喊她，将药碗端过去，手上握着的一方月白色锦帕展开，里头竟有好几个赭红色的蜜饯，她笑嘻嘻地道：“还是表少爷有心，亲自送了这蜜饯来，奴婢前儿怎么就没想到呢！”
锦秋笑着打趣她道：“你这样粗心的丫头这世上再找不出第二个了，”说罢便捻了一颗蜜饯放入口中，又灌了一口药下去，虽然还是苦，但到底好一些。
“再吃一个压一压，”红螺捻起一个喂到她嘴边，看着她吃下。
“奴婢觉着这府里无论是谁，便是老爷都没表少爷对小姐这样好，这么些年，除了表少爷还有谁记得您不能喝酒？还为您冲进火场去救人。只有表少爷才体察小姐的心思，顺着小姐，不像老爷只是责备人。”
锦秋听了这话忍不住笑，道：“按你这意思他是我肚里的蛔虫了，什么都知道？我看他之所以冲进去救人，也是不忍看一个无辜女子丧命罢了，这是他做男儿的担当，同我可没什么干系。”
“才不是，表少爷就是冲着小姐才去的，一定是的，”红螺撅着嘴，急道。
锦秋看着她，忍不住拿起帕子来掩着嘴角，呵呵地笑起来。
服过药后，她执意起身要往寿安堂去。
如今寿安堂就剩下个烧得炭黑的木架子，门额都被熏成了焦黑色，门前有十多个小厮冒着雨，拎着个木桶在那儿捡碎瓦，还有几个人在扛木头。
锦秋一面走一面看，斜雨扑在面上，扑了她满脸的小水珠子，额前两缕乌发也被打湿，紧贴着额头。
“好好的怎会起火，府里有什么风声没有？”锦秋问。
“奴婢只听厨下几个姐妹说此事全权交由老夫人查办，前儿还把看守这园子的廖管事也叫去了，不过好像没问出什么。”
锦秋微微颔首，心想祖母许多年不管事了，这一回突然要亲自查，必是被气得不轻。也是，她已是七十四的高寿了，福享过了，苦受过了，现下最怕的就是个死字。大寿时府中起火不是个好意头，她必定十分着紧这事。
走着走着她便走到那福熙堂前，蹙眉望着那屋子，总觉着不对劲儿，又说不上是哪儿不对劲儿。
红螺见锦秋突然驻足呆呆望那牌匾，便道：“这匾额上不该有挽花的么，奴婢记得还是您亲自叫人挂上去的，怎么就不见了？这挽花儿可是一点就着的，福熙堂就挨着寿安堂，幸好那火势没蔓延过去……”
挽花？对，就是挽花！好端端这挽花怎么就给解下来了？
锦秋又望了望别处的几个抱厦，有的挽花不见了，有的还好好的挂在那儿，她心里一阵打鼓，道：“走，咱们也去问问那廖管事。”
……
国公府大堂中，国公爷朱秉成同周劭相对而坐，朱秉成四旬出头，却保养得极好，油头粉面的，同朱奥走出去便是说兄弟也有人信。他年轻时也是斗鸡走、狗无所不会的，这几年才收了心，上了道，也开始为自己儿子的前程谋算了。
周劭端着个青瓷茶碗，手腕子一转一转，那茶碗便一摇一摇，他盯着那碗里的淡黄色的茶水，好似在发愣。
“王爷，”朱秉成身子前倾，讨好地笑着，朝周劭拱手道：“等过了年，犬子便交给你了，若是到了江南他做出什么出格的事儿来，你千万别顾及我的面子，狠狠地罚，只要留他一条命就成。”
周劭微微张了张嘴，终究没说话，将那茶碗搁在玉几上，望了他好半晌才道：“国公爷您的意思本王明白，又兼显易是本王好友，本王更该点拨提拔他，可是黄河水灾这样大的事儿不可儿戏，无论是钱粮调配，修坝监工，或是安抚民众，都绝不是显易这样一个初涉官场的能照应得来的，这其中繁杂沉冗国公爷想必较本王更了解才是。”
“唉，都怪犬儿不争气！”朱秉成一拍膝头，长叹一声，道：“那王爷就留他在身边，不给他差事，就只让他跟着你，可否？”
周劭打心眼里不赞成，朱奥这样的，于吃喝玩乐上钻研深得很，可于正事上，一窍不通不说，还净是惹事儿，若是治水时带着他，周劭怕自己一时气极，会不顾情谊拿剑砍人。然而他是小公爷啊，他王爷面子虽大，也不敢砍。
“爹，”门口突然蹿出个一身大红金蟒狐腋箭袖的朱奥，挨着门框，侧进半个身子来，朝国公爷笑得跟朵花似的，整个人也像是一朵开在门框上的奇葩。
“你……”朱秉成才被周劭婉拒，心里本来就火大，又见他这副不着边际的模样，气得从椅子上纵起来，一手指着他，骂道：“你这逆子，方才又上哪儿去了，不是让你到正厅
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