终于等到了宋老太太寿辰这一日，天微微亮众人就起了，一同到一早布置好的寿堂中给老太太拜寿。
张灯结彩的寿堂之上，老太太坐在八仙桌前。她今日穿了个绣五福捧寿的团花褐缎长袍，袖子上用金线和雉羽捻线绣了两朵光华灿烂的牡丹，瞧着颇有些老寿星的样子。
鞭炮声一响，祝寿仪式开始，首先是宋运和李氏上前行跪拜大礼。而后锦秋和鸣夏一同上前，叩拜下去，祝愿道：“孙女儿给祖母请安，祝祖母春秋不老，松鹤长青！”
“好，好！”老太太看着下首的儿孙们，笑得合不拢嘴，她递给二人“子孙钱”，道：“都起来，都起来！”双手却只是去扶鸣夏。
下首站着的宋运看着老母亲和两个女儿，面上也是喜气洋洋。
只是，这颜色对比实在太过明显，老太太和鸣夏都穿的艳丽的正红色，唯独锦秋着一件竹月色的对襟长裙，显得尤为素净。
其实锦秋也喜欢艳丽的裙装，奈何她脸盘子五官都是端方那一挂的，而这样艳丽的衣裳，要俏丽的人穿才好看。
到巳时两刻，便有宾客陆陆续续过来了，爆竹响起来，唱到的一声高过一声，比这爆竹声还要尖锐。宋运今日强打精神站在门口迎人，听着这声音感觉耳根子都痛起来了，却不得不挤出笑脸来。
锦秋则在大堂里，指挥着小厮们将那些个桌椅都摆出来，这深秋的天儿，竟热得满头大汗。
厨下正是最热闹的时候，管酒的是鲍家的，他转了大半个府邸都没找着李氏，只好来报锦秋道：“大小姐，方才那几个手欠的小子们搬酒坛子的时候跌了一跤，连着打翻了十多坛陈年花雕，加上备用的几坛，还差四坛子，您看用酒窖里的梅子酒补上成不成？”
“母亲呢？这事儿不该是她管着的么？”锦秋用帕子擦了擦汗，回头看了一眼已经满头大汗的小厮。周围桌椅磕碰的响动几乎要盖过她的说话声去。
锦秋没管过事，不知道这里头的门道，也不敢妄下判断。
“小的就差把府邸翻过来了，也没找着夫人啊！大小姐您先拿个主意罢！”那小厮汗如雨下，急切地道。
锦秋来回踱了几步，略忖片刻，此次来的乃是朝中有头有脸的人物，都是讲究人，若是哪桌的酒不一样了，那些个就喜欢东家长西家短的夫人们定要说宋府将人分等次，看不起她们，所以决不能用梅子酒凑数。
“现下什么时辰了？”锦秋问。
“快要午时了。”
“时辰不早了，你派个人去醉香坊，再拉几坛子过来，快去！”
“好嘞！”
鲍家的才去，张福家的又来了。
“小姐，原本要坐礼房的吴二秀才在来的路上磕着了腿，现下正在医馆里头呢，这礼房谁来坐呀！小姐您拿个主意。”
锦秋一手按了按眉心，问：“就没有替补的？”
“原本是定了李善家的，可他昨儿夜里酒喝多了，现在恐怕还没醒呢！”
锦秋不禁想：那李氏原本看着伶牙俐齿凶得很的一个人，怎的就这样纵着这帮奴才，这紧要关头还敢这么喝。她自己更是，人都不知躲到哪儿去了，爹爹在前边迎客，祖母年迈，她又没料理过事情，可怎么办呢？
就在她束手无策准备去请教祖母时，赵臻恰好走过来，道：“坐礼房我也坐得来，我去罢。”
锦秋也没推辞，朝他蹲了蹲，道：“谢过表哥了，你先去替一会儿，再过半个时辰吴二秀才也该过来了。”
赵臻拱了拱手，这便过去了。
接下来还有一堆需要她拿主意的事儿，她不得不派了两个小厮专门去找李氏，自己则去请教祖母，先料理着眼前的几件。
而李氏却是翘了个二郎腿，坐在那桂香园里的一个小石墩上，不紧不慢地磕着瓜子，道：“大丫头做事儿忒不给人面儿了，前儿我不过就是给鸣夏买了几匹红绸子，她非得闹到老太太跟前去，我这个做媳妇的，还是头一回给她老人家认错，真真是臊死个人！”
“姐姐，你说你，好歹比她长上二十几年，吃的盐比她吃的饭都多了，怎的就叫她给拿住了？你还在这儿嗑瓜子？现在再不出去，外头乱了套，回头你在你那婆母面前还不得跪下了？”朱李氏坐在李氏对面，“咔咔”地磕着瓜子，一面说一面笑，一副看热闹不嫌事大的模样。
“我就再待一会儿，”李氏笑得别有意味，一点儿不着急。朱李氏瞧她模样便明白她肚子里憋了鬼主意，于是凑过耳朵去，悄声道：“怎么的，你干了什么笑成这样？”
李氏左右望了望，见周边无人，于是一手挡着嘴凑到她耳边细声说了几句，越说那朱李氏面上的笑意便越深。
原来这李氏是派人将福煕堂前的几块牌匾上的挽花儿给解了下来。这事儿正是锦秋管的，牌匾也是她让人挂上去的。而此次做寿，什么都有替补，唯独这挽花，红绸子没有替补。李氏就是被那几百匹红绸子的事儿气的，在这儿摆了她一道。
“估摸着时辰，成安已经禀报过去了，她现在找不着我，肯定自己出府去买绸子，你猜猜她买回来红绸子是什么时辰？恐怕这大半人都入席了，剩下的男儿里，她还有几个可挑的？”
“姐姐这你怕是想岔了，她能为了几个挽花儿亲自去置办？”
“呵，那是你不知道这丫头的性子，她同老爷一样，轴得很，都不带拐弯的，只要这牌匾是她挂上
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