大魏皇宫，通往御书房的过道内烟雾弥漫，数十个小巧碳炉被整齐地排列在过道两侧，在这些碳炉之上，对应摆放着一只只造型精致的陶罐，此时正被下方碳炉冒出的火焰持续不断地煎烤着。
在这些碳炉之侧，又有数十名身穿红色宫装的小太监静静蹲伏于地面，他们手持蒲扇，双目死死盯着眼前碳炉生出的火光，生怕一个不留神火候过大，将陶罐内所煮之物毁于一旦。
之所以这些人会如此小心翼翼，只因为此刻陶罐内煎熬的正是大魏皇帝明日所要服用的汤药。
在宫中曾有过一个不外传的共识，那便是类似给万岁爷煎药这样的工作是最为吃力不讨好的，同时也是最危险的事情，做得好得不到半点嘉奖，做的不好那可就有苦头吃了。
要知道，皇帝陛下是九五之尊，他所服用汤药的原料自然是太医院精挑细选出来的珍贵药材，在这多则三五个时辰，少则一二个时辰的漫长煎煮过程中，一旦火候控制不当浪费了原材料，便是被罚上几年十几年的俸禄都不够你赔偿的。
若只是罚俸挨板子倒也罢了，一旦万岁爷服下药后有丝毫龙体不适，那可就是诛九族的重罪了。
因此被派来干这件差事的宦官们，往往都是类似浣衣局，衣帽局这种底层衙门之中最不混下去的那批人。
“滋、滋、滋”
碳炉之内时不时传出炭火裂开的细微响动，火星从陶罐底部迸射而出，星星点点，溅到了宦官们的脸上。
这些可怜虫们丝毫不为所动，依旧是自顾自地煽动着蒲扇，神情麻木地照看着火炉。
也许有的时候他们也分不清，究竟陶罐中备受煎熬的是汤药，还是他们自己......
与这些小宦官们同样煎熬的还有大魏的两位皇子殿下。
他们已经在御书房门口跪了足有半个时辰，却迟迟没有得到自己父皇的召见。
二皇子刘寰也就罢了，他自幼习武，身体强健，甚至还曾有过一段去往前线督军的经历，因此跪坐这些时间也就只是觉得腿脚稍稍有些麻木。
但大皇子刘陵可算就吃足了苦头，他一直卧病在床，这些年来连外出走动都很少见，更不要提像现在这样长时间的跪地不起了，此时他的双膝早已传来了阵阵剧痛，估计一会儿连站立起来都很难做到。
这还不算，四周弥漫的烟雾与刺鼻的药味此时勾起了他的咳疾，一时之间只觉着胸腹之中翻江倒海，苦不堪言。
“咳、咳、咳、咳”
刘陵实在无法忍受咳喘的yù_wàng，又怕自己惊扰了父皇，于是只好用袖子掩住口鼻，偷偷咳嗽了几声。
“大哥，你怎么了？没事吧？”
见皇兄咳得难受，刘寰用手轻轻拍打着刘陵的背部，口中还不忘连声询问。
他神色哀伤，语气婉转深沉，似乎对自己这个多病的长兄而今的遭遇感到痛心疾首。
不过有趣的是，在他那对古井不波的眸子当中却丝毫看不出有任何怜悯之情。
“二弟不必担心......咳咳......哥哥这是旧病了，无碍的。咳咳......”
见刘陵咳得越发厉害，刘寰索性也不继续安慰了，他转而摇头叹息道：
“哎，也不知道父皇深夜召我们两个进宫所为何事，只是苦了大哥了。”
“二弟慎言，咳，咳，蒙父皇召见，是......是咱们的殊荣，何苦之有呢？”
“你可真能装啊！”
刘陵这话说的滴水不漏，竟堵得刘寰哑口无言，他心中腹诽一句便无趣地闭上了嘴，不再言语。
好在尴尬的沉默没过多久就被打破了，御书房的门缓缓打开，曹玉祥从门中走出，冲着跪在地上的二人朗声道：
“二位殿下请起吧，皇上让你们现在就进去。”
刘寰如获大赦，一个纵身从地上跃起，而后又深情地将自己哥哥搀扶了起来......
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大魏皇帝御书房内的布置与寻常皇帝有较大的差异。
房中除了海量的藏书之外只摆放着一些铠甲兵刃，丝毫不见任何古玩字画。
这让整个御书房内市场弥漫着一种说不清道不明的肃杀之气。
其实之所以会将御书房布置成这副模样，主要和魏帝刘裕的生平有关。
距今约六十年前，统御天下百年之久的楚王朝突然分崩离析。
原先负责保境安民、镇守一方的诸侯们纷纷起兵造反，短短五年光阴就将楚王朝的版图蚕食殆尽。
天下就此分为齐、唐、梁、蜀四国。
这四国国力大致相仿，又恰好能够相互制衡。
因此整个天下终于趋于稳定，虽然四国依旧互有攻伐，但相较于此前的混乱局面总体而言还算是比较太平。
就这样过了二十年，梁国开国皇帝突然驾崩，野心勃勃的新帝继位后一意孤行，执意要对齐唐两国发动战争，结果被齐唐两国南北夹击打得大败，近三十万精锐损失殆尽，从此梁国便一蹶不振。
梁帝年少气盛，经此挫败后变得意志消沉，整日沉迷于酒色的同时不再过问国事。
魏帝刘裕当时官拜梁国大将军，因他曾当着满朝文武的面直言劝谏梁帝不可攻伐齐唐两国，故而此番梁国兵败后，他在朝堂与军中的威望已然极高。
后来刘裕见梁帝如此昏庸，百姓苦不堪言，于是在多方势力的支持下，最终决定起兵反
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