人潮渐渐从祠堂退去，疏影辞别了胥国公夫人，自己走到后山栈道上散心。
从西北边山峦中吹来的凉风拂过鬓角眉梢，拂过衣摆裙裾，想令她把这身丧服除去。可这么冷的天，除去了素服，也除不去结在她眼底的那层薄霜。
她望着远处的山林村舍，无奈地笑了笑。身在高处，也照样是笼中羁鸟、羡渊池鱼。
“影姑娘？”
疏影擦去眼角的泪痕，回头看去，是那个红衣翩翩的少年郎。“槟小爷……对不住，我又在你面前失礼了。”
“不，你一直是这样端庄贤淑，礼数周到，我从未觉得你失礼。”陆竑槟仿佛是怕她不开心，有些急促地辩解。
她点了点头，感念这世上还有人不喜欢看她的笑话。
陆竑槟走到她身边，拂去厚厚一层落叶，双手扶着栏杆，陪她目眺前方，“我是来向你告辞的。”
正是因为怀庸侯世子薨逝，侯爷却垂垂老矣，操办起丧事来有心无力，还需陆氏小辈扶持侯爷主持丧仪，一直囿于京城、护卫皇帝左右的他才有机会回到侯府，用这短短的四十九日了结一些未了之事。
陆同耑虽喜爱他，让他以世子长侄身份顶盆发丧，却没有将他过继到陆澄名下，想必也有他们的考虑。或许是要给长房留下这唯一的血脉，或许是要放聂氏一马，亦或是……给陆随云一个机会。
“此次能向圣上请到四十九日丧假，已经非常不易。世子于我有恩，我便是降职一级，也一定要回来一趟，送他这最后一程。”
究竟是何恩情，谢疏影并不愿问，他也不愿重提旧事。
飞鱼服的妆花织金在这烈阳下十分耀眼，疏影被晃得目不能视，只好半眯起了眼睛，“胥国公也在京城，小爷与他家可有往来？”
“你是想问……国公夫人？”陆竑槟在锦衣卫任职多年，直觉超乎常人的敏锐，一下就能抓住要害。
“不错。”疏影低了低头，几缕松散下来的发丝飘荡在光洁的额前。
明眼人都看得出，陆同峥今日对于谢疏影、对于陆澄兄弟两个的事已经到了强出头的地步，连侯爷都不曾想过要真正许诺的，她却极为在意，好像一道定要迈过去的坎。更离奇的是，侯爷居然只咬咬后槽牙，就立刻答应了她。
如果侯爷没有些把柄握在陆同峥手上，这一切都很说不过去。
“想必影姑娘也知道，世子的先后两桩婚事，与聂家、与谢家，都是胥国公夫人做的媒。前头聂家无由退婚，惹得夫人很是不悦；今日你与世子又不成了，也许还是不悦吧。”
“任是她不悦，何须现在就强逼侯爷说定我的将来？她与怀庸侯是亲姐弟，难道侯爷在她心中还比不上我这丧家之犬么？”疏影苦笑。原来陆竑槟也在拼力地含糊其辞，为陆家这高门大户的尊严和荣耀而碌碌争斗。
“她就是这样一个要强的人，眼里揉不得半点沙子。侯爷同我说过，若当年国公夫人没有嫁入张家，他是绝无能力得到太祖皇帝赏识、跟随其征战四方乃至拥立大周的。论理，怀庸侯爵位里也有夫人的一半功劳，只要陆家扬眉吐气，她也能够在张家扬眉吐气。”
这苍白无力的解释让疏影为之哭笑不得，“原是我碍着她扬眉吐气了。”
陆竑槟知道疏影已经听不下去这些他仓皇编出的理由，不露痕迹地轻轻叹气，“影姑娘将来终归是要跟随谢御史回兰陵的。我这一回京，也是祸福难料，恐怕你我一辈子都不能再见。”
虽然他这话说得极为肉麻矫情，总也带几分离别之伤。
“我今日别了亡夫，还要来别你，实在是有些忙碌啊！陆千户，其实那些往事我早就放下了，你也再不必挂怀。但我始终没忘记你对我的帮助，谢疏影此生无以为报，惟愿君扬帆破浪，岁岁长安。”
面容上挂着淡淡笑意，心头又是那样酸楚，仿佛回到了她来怀庸侯府的前夜，暴雨初歇，河川涨落，怅然若失。
“兰生不当户，别是闲庭草。夙被霜露欺，红荣已先老。谬接瑶华枝，结根君王池。顾无馨香美，叨沐清风吹。馀芳若可佩，卒岁长相随。”
少年念完诗，朝疏影深深作了一揖，仰天大笑着走了。
她此生中，竟是头一回见到一抹这样鲜亮的红。热烈，张扬，不羁，赤诚。
手腕已经在隐隐作痛，提醒着她该换药了。
回到院里，疏影脱去孝服，换回了家常穿的简单服饰；油亮亮的三绺头被一缕缕松开，换上从前梳的桃心髻。
梨落蹲着身子，一层层解开疏影手腕上的白布，直至红肿的伤痕露出，再将已经调制成型的药膏小心轻柔地敷涂其上，重新用干净的白布包裹紧实。
强烈的寒意直冲上肺腑，疏影阖上双眼，握紧拳头忍耐。梨落抬头看着她微露痛苦的神情，自己出了一身冷汗。安月站在后面搂住疏影的肩，能够明显感觉到姑娘的身体在颤抖，也倏地红了眼眶。
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八月廿五，梨落一早从姜嬷嬷那儿打探来消息，果然大厨房的管事贾仁科要到账房对账，想补出领用单来。
疏影还盖着被子半倚在软枕上，眼皮略微有些沉重，“我怎么近日来精神越发不济了，整天都是昏昏沉沉的。”
“姑娘这是秋乏了。人都说要秋收冬藏，可姑娘每天吃得也太少了些，脾胃弱了，容易没精神。”安月端上来一碗补药，据说这药能够开胃健脾，疏影便日日饮
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