第二天一早，疏影看见杏香已经在角落里乒乒乓乓地砍柴，动作生疏，却十分卖力。
她交代安月和梨落：“你们今天要看好她，别叫她出了院门。我去前院走一趟，很快回来。”
疏影带着写好的信，为避开闲杂人等从后头绕了一大圈，在书房见到了陆淇。
这书房地处偏僻，也是人迹罕至。陆氏族人善经营者居多，能沉下心来赏玩这里的古籍者甚少，因此侯爷把钥匙给了陆淇，让他时常来看看。屋里有个硕大的铜香炉，里面燃着浓浓的檀香，凑上去闻就有些呛鼻。
陆淇戴个网巾，闲坐桌前，手边一盏青瓷盛着薄荷凉茶。他毫不留情地嘲讽道：“姑娘如今怎么改了主意，愿意‘与贼为伍’了？我知道前些日子你院里的小丫鬟被蛇咬了，你连她都保护不好，道行太浅，还称自己是‘贼’，那便是拖累了贼人名声。”
她承认：“那日的确是我一时激动，才说了许多难听的话……不过，我见随云先生似乎要告诉我什么，就知道你不会害我。”说完她就被炉烟呛着了，猛咳几声，往后退到了屏风前，离着门口近一些。
“无冤无仇的，谁会害你？”陆淇慢慢抬起眼看她，依旧面无表情。
疏影咳得面红耳赤：“昨日的事先生也看见了，聂氏当众辱骂我，她背后一定有人指使。再这样拖下去，世子何时才得以瞑目？先生是有才学、识大体的人，昨日之恩，我此生为报！”
“原来是这样。其实逝者已矣，这些事应该并不如你所猜想，你从开始就寻错了方向，是无论如何都查不出来的，到时候恐怕要失望。另外，我并未帮助过你，也没有什么旁的要告诉你，是你多心了。你如此忠贞不二，未免做得太过，惹人猜想。”
疏影见陆淇还是不信任自己，直接把自己的身世告诉了他。
父亲谢晟曾授右佥都御史，己巳年时，朝廷严整逆臣党羽，他义无反顾，助先帝除去朝中奸佞，也为申屠明远申冤。母亲唐氏当时身怀六甲，因为担心父亲的安危，也从兰陵去了京城。孩子冬月十一出生，算命先生说这个孩子的命薄；谢晟不信，说自己一身正气，子孙后辈必有天佑。
这个孩子就是谢疏影。
“六年前，有人伪造他在陕西道受财枉法并写反诗的证据，按律本要处以斩刑，只因为原先有功，才得以减死为加役流，家中也未得株连，我母亲生下幼弟后血崩而亡……
“父亲如今流放在川蜀之地，弟弟交托给了京城里的亲眷抚养。数月前，他在书信中说，当初陷害他的人，也许与怀庸侯有关。
“可叹我蒲柳之质，无法像男子一样读书入仕，要为家人报仇雪恨，只得以此法蹈死地，以命相搏！若非如此，我绝不愿意蹚怀庸侯府这趟浑水！”
她说得激愤，话音落下时眼眶已经湿润。
“交浅莫言深。”陆淇极为谨慎，面色阴沉，很显然不愿细听她讲这些陈年旧事。
“随云先生，我们之前是不是见过？”
他放下手中的书，向后靠在椅背上，凝视着疏影的眼睛，“从未。”
第四回对视了，他竟然还是在警告。与之前不同的是，少了几分剑拔弩张的敌意，多的大约是对她这些坎坷的同情。
“这倒奇了，我对先生有一见如故之感。”她抚着心口，轻轻叹气。这话说出来，她竟然有种如释重负的感觉。
“世上相貌相似之人何其之多，不足为奇……闲话少叙，如果要查清兄长亡故的真相，事情单凭子勣一人也可做成。不过，既然姑娘有心，我可以助你一臂之力。只是我有几个条件，如果你不答应，就不要以身涉险。”
“先生请讲。”
“第一，此事天知地知你知我知，绝不可让第三人知晓；第二，姑娘让我帮助查探之事，一切都要听从我的计划安排，绝不可擅自行动；第三，一旦姑娘出事，风险由你自担，绝不可牵连到我。”
她犹豫起来，怀疑此人德行有亏，自己竟然每次都能被他惹气。他该不会是故意和自己作对吧？
“先生真是好打算！既能够指使别人，还无论如何都落得好名声。你不如当我今天没有来过！告辞。”
她本就咳嗽得不舒服，只想着能够快点撤退。这下心里越发气闷，出门时便瞪了守在门口的小厮一眼，当作撒气。
那健壮的小厮却不敢回瞪，忙低下了头。
陆淇不紧不慢地翻着面前的书册，抬高声音说：“给你两天时间考虑，考虑好了，再来找我不迟。”
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疏影回到院里，把杏香带到跟前，试着对她旁敲侧击，想问出后来那几封信的内容，无奈杏香只是奉命窃取，并不知信中细节。
她单手托腮，斜倚在软榻上，“我听说八月初七日的早晨，大姐姐让你去采了些金桂，准，如今都是十六腌好了不曾？”
杏香顺从地回答道：“回姑娘都已腌好了，后面几日是我自己一直在二奶奶的院子里盯着糖罐子，几乎寸步不离呢！”
然而八月初六日侯府的金桂初开，当日便不巧下了一场大雨，第二天的桂花是根本不能采摘的，谢玉媛掌管侯府庶务已久，不可能连这个也不知，很明显杏香是在撒谎。
疏影慵懒地打了一个呵欠，继续说：“哦，是吗！那你恐怕还不知道这件事吧——安月前两天，八月初八早上你让他代笔写的信找不到了，因为他不小心将信翻在地上。
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