通古近中原，初阳生旧年。欣欣林动色，漠漠野浮烟。鸣稚飞朝日，新芽发暖泉。
又有诗云，燕台一望客心惊，笳鼓喧喧汉将营。万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城。少小虽非投笔吏，lùn_gōng还欲请长缨。
还有诗云，镜湖清浅越山寒，好倚秋云刮眼看。万里尘沙卷飞雪，却持汉节使呼韩。
“过了这白沟河，便到了契丹境内咯。”
“过了这白沟河，幽州将至咯。”
宋政和四年某日，宋、辽界河白沟河南岸出现了一行七八人，其中两人为大宋使臣，一名年约四十岁上下，一名年约三十岁上下，两名使臣均是手持信节，并骑立在白沟河南岸，看着白沟河的滔滔河水一起感叹道。
白沟河发源于太行山，从河东路一直连绵到了河北东路的保定，最后汇入了华北明珠白洋淀之中。
百余年前，宋太宗皇帝赵光义为雪前耻，为克复幽云十六州，曾经亲率大军在高粱河、歧沟关、白沟河等地与契丹铁骑展开了无数舍生忘死的搏杀，展开了无数次血雨腥风的厮杀。此时大战已过去了百余年，可白沟河一带似乎仍是一片金鼓喧阗、金鼓连天的情景，凛冽的北风之中，似乎仍是隐隐约约的传来一阵号角及厮杀之声，两名大宋使臣到了白沟河南岸，也似乎是闻到了空气中的一丝血腥之气，仍是能够感受到百余年前的那场血雨腥风。
宋太宗皇帝两次惜败于幽州城下，令两名大宋使臣是唏嘘不已。
“翰韧兄弟。”骑在马上的大宋正使陈过庭对大宋此次出使辽的副使李三坚叹道：“景德二年，我大宋与契丹签订了澶渊之盟，便以此河为界，自此两国再无战事，自此生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不识干戈，两国也得享百余年之太平，此乃先帝真宗皇帝之大绩也，只不过如此太平日子能够保持多久，就尚未可知也。”
宋、辽两国每年都会有使臣往来。
恭贺对方皇帝生日的使节，谓之“贺生辰使”；恭贺新年的使节，谓之“贺岁使”；贺对方新帝登基的使节，谓之“贺登宝位使”，除此之外，还有“丧葬礼仪使”、“边事交涉使”、“边界交涉使”等等。
宋右司员外郎陈过庭与礼部郎中李三坚便是赴辽“贺生辰使”的正使与副使，也就是说陈过庭与李三坚奉旨千里迢迢前往辽京都，中京大定府，恭贺辽帝耶律延禧生日快乐．．．
当然宋遣使辽并非恭贺生辰如此简单的，其目的除了彰显大国风范、维持两国关系之外，另外就是刺探对方国情、军情、民情等等。
特别是目前这个关键时期，宋遣使出使辽就更加频繁了。
宋政和元年，辽天庆元年，时为检校太尉的童贯作为副使使辽，于辽京师遇见一人或是此人专门找上门来，献策于童贯，献策于大宋。
此人姓马名植，为燕人，世为辽地大族，是汉燕云十六州的汉民。
马植为契丹人所排挤，郁郁不得志，同时也看出了辽已至穷途末路了，于是献策“和女直灭辽之计”，曰“女直恨辽人切骨，若迁使自登莱涉海，结好女直，与约攻辽，兴国可图也。”
马植一通阿谀奉承，把宋捧上了天，把辽贬得一钱不值，最后表明自己的志向，想在宋实现自己的宏愿，那就是克复汉家之燕云十六州。
一向好大喜功的童贯得此人，如获珍宝，于是秘密的将马植带回了宋，并在宋帝赵佶面前举荐了马植。
同样好大喜功的赵佶也是大喜，并不顾群臣的反对，赐姓赵氏，名良嗣，以为秘书丞，迁直龙图阁，提点万寿观，加右文殿修撰。图燕之议自此始。
于是乎，赵佶心中又燃起了承祖宗、父兄之志，克复燕云十六州，甚至是灭亡辽国的熊熊烈火，遣使是愈加的频繁，欲刺探辽之国情、军情、民情，以图后举。
而作为一国之使臣，其实并非一件易事，或者说并非人人有资格作为使臣赴辽的。
作为大宋使臣，首要条件便是年龄与身体健康状况，年龄太大不行，身体不好的也不行。
要知道自宋开封府至辽中京大定府有数千里之遥的，千里迢迢的，道路是异常的险恶，且越往北去，天气是愈加的寒冷，燕山以北，皆苦寒之地，秋冬寒冷，春夏黄沙漫漫，条件是异常的艰苦。
北地寒冷，老年所不堪，年老体弱之人又怎堪道路的艰辛？若是年老体弱之人出使辽，死在半路之上都有可能，这种事情在宋的历朝历代又不是没有过，如宋仁宗朝生辰使石扬休奉旨出使辽国，便因“道感寒毒，得风痹”而死。
为大宋使臣的第二个条件，便是相貌，若是相貌丑陋，长得跟武大郎他爹或灶王爷他二姑或猪八戒他二姨一般，出使辽国，丢的可不是自己的脸，而是大宋的颜面。
为大宋使臣之人，必须是，或形神伟茂，或气貌雄伟，或仪状欣伟，或姿仪环秀，或美目美秀等等等等，总之身体不但要好，模样长得也要耐看。
除此之外，还有官员品级、身份地位、口才、文采等等诸多限制，文采奕奕、能言善辩、进士功名、相貌美俊、气貌雄伟方是最佳人选，方能彰显大国风范。
于是乎，大宋状元郎、中大夫、龙图阁学士、礼部郎中李三坚便成为此次使辽的不二人选，且礼部之责不就是掌礼乐、祭祀、朝会、宴享、出使等等这些事情吗？