“哟嘿嘿——”水二爷惊叫一声，打椅子上跳起来，“我的白大会长，我都减半了，你还让我再少点。你想想，这地要是都让你们拿去种药，我的牛，我的马，我的羊，要少吃多少草啊，这算下来，我一年要少收多少？若不是看在县长亲家的脸面上，这半，我都不能减！”
“二爷，这药可是种给前方将士的呀。”白会长心事沉重地说。
“是啊，谁说不是这个理？若是种给贪官污吏，我还要涨租价呢！”说完，原又闷腾腾坐在了椅子上。
这当儿，就见年轻英武的仇副官一直盯着窗外，目光出神了般。县长孔杰玺朝外望了一眼，只见水家大院的三小姐水英英正提着马鞭，在院子里来回踱步。她大约在南院待得不安稳，急着想到前面看个究竟，碍着刚才发了脾气，又不好意思进来。
县长孔杰玺收回目光，道：“亲家，我看也不要减半了，念在前方将士舍身报国的分上，你就少收一点。要是亏了你，有我这个县长当着，我在其他地方给你再找一点赚头，把你的亏欠补回来，你看这样行不？”
水二爷垂下头，心里犹豫着。亲家孔杰玺这个面子不能不给，青石岭虽说山高皇帝远，可毕竟归县长管着，这草场一年的课税，还有牛羊税，都是县府说了算。还有，早些年青石岭一带山匪出没，搅得院里上下没一点安宁，也是亲家孔杰玺跟凉州府联起手来，将山匪头子洪老五捉了，青石岭这才得以安稳。这个情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：“既然县长大人说了话，我也不好硬绷住不松口，四成，再不能少了。”
民国二十八年四月头上三位来客突然做出的这个决定，将平静的青石岭带入一场漩涡。此后若干年，以养牧为生的水家大院便陷入了一场旷日持久的中药争夺战中。水家大院的祸福，因了这满山遍岭的中药而变得跟草原上腾起的雾一般令人无法看清。只是这一年的四月，精明老道的水二爷怎么也想不到这一层。
不只他没想到，怕是他的两个亲家，东沟的何大鹍还有平阳川的仇达诚，也无法料想水家会因此而走向一个接一个的灾难。
事实上，三位来客绝不是贸然闯进青石岭的。早在半年前，带着陆军长秘密指令的仇家远便已潜入凉州城，他名义上是教书，实则，暗中在替陆军长活动。陆军长的目的有两个：一是寻找一块适宜中药生长的地方。西安城的陆军长出生于中医世家，对中药，有着特殊嗜好，如今国难当头，药字第一，陆军长一心想在大西北建立一个属于自己掌控的中草药基地，这地方不但能生长出大批量的中草药，重要的是还必须要隐蔽，不能让外界知道。具体缘由，陆军长不说，仇家远也不敢多问，他只能奉命行事。另则，陆军长还交待给仇家远一件更为重要的事，陆军长要他在半年内查清西北内地包括凉州的共产党组织，特别是跟西安那边的共产组织有来往的。至于查清以后怎么处置，陆军长没交待，但这不影响仇家远开展工作。眼下国共两党一致对外，自从西安事变后，西安一直是举国关注的焦点，也是全世界瞩目的地方。陆军长此番用意，想必有他的远谋深虑，身为下属的副官仇家远，从来不敢妄自猜测，唯一能做的，便是尽自己最大的努力将事情办实办好。
跟陆军长有过一面之交的白会长是个充满血性的男人，他的祖籍在东北辽宁，五岁时跟着父亲到西北做生意，最后在凉州城定居下来。日寇的铁蹄践踏了东三省后，白会长一心想回到东北老家，投军报国，血耻除恨。正好陆军长派仇家远秘密找他，将建立中药基地的事相托于他。白会长当下拍着胸脯说：“我要不把这中药的事搞好，我就不配做东北人！”二人曾经有意将地方选在青风峡的东沟，那儿土地茂盛，气候温凉，极适宜种药。事情都快要定下了，仇家远突然提出要改在青石岭。仇家远的理由是，青石岭土地虽然不广，但紧挨着马牙雪山，雪山上有雪莲等名贵药材，岭下又有冬虫草，当参等天然药材，那辽阔的大草滩，更不知藏了多少名贵草药。再者，青石岭地形险要，人口稀少，而且以牧场做掩护，更符合陆军长的意图。白会长当然不便反对，仇家远怎么决定他怎么执行。不过，隐隐的，他感觉仇家远临时改变地点似乎跟他说的这些理由无多大关系，怕是仇家远心里，还有一层重要的原因没讲出来。
事情很快定了下来，水二爷跟孔杰玺等人达成了协议。第三天，一辆四挂马车在夜色的掩护下进入青石岭，车上载来的，除了几大包种子和草药根，还有两个十分关键的人物。他们是陆军长从老家特意请来的药师，两个看上去跟农人分不出两样的老汉。两人一下马车，先是拿鼻子闻了闻，一个道：“这地方，空气湿润，鲜，能种。”一个顺手从草滩上掀下一把草，拿手里揉了揉，道：“地气足，雨水广，就怕太阳不够。”两人正说着话，水二爷已打院里走出来，提着马灯，一脸喜色地迎上来。
副官仇家远赶忙向两人介绍水二爷，互相客气中，就有人打院里出来，按管家老橛头的吩咐，将马车上的东西一一卸拿到院里。十五岁的拾粮走在最后，他揣着一肚子心事，目光阴沉地冲暗淡的星空望了一眼，然后走向马车，从车把式手里接过鞭子，要把马车吆进后院。就在拾粮吁地喊出一声时，一道电
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