皇太后艾丽娅低垂着目光，微仰着头，用一种说不清是鄙夷还是苛责的微妙目光冷冷地打量了她的儿子许久。
她也深知自己的儿子有多恨她，有多不想见到她。
从她得知自己怀有了这个孩子的那天起，她就在以一种“锻造杰作”的方式养育他，整整十九年来，她从不曾在儿子的面前表现出一丝母亲应有的温情和柔美，取而代之的是一种时时都会在孩子的心灵上打下疼痛烙印的霸道、强势和生硬。
而最令她的儿子无法忍受的就是她的“冷”，那不仅是一种态度，更是一种通体的气质，是她的性情本身，是她的生命本质。
她就像一块封存了千年的寒冰，靠近她就会感到彻骨的冷，这冷会令你的心一直在被撕扯、被蹂躏、被摧残——所以会痛彻心扉、会撕心裂肺。
也因此，在儿子的记忆里，他的母亲对自己而言始终只能与一个词划上等号，而且是彻头彻尾的，那就是——伤害！
皇帝也想迎击那目光，但他做不到——他甚至不敢去碰触。于是，他只好把头埋得深到不能再深，到最后竟连呼吸都感到困难了。
“这景象多壮观啊！”他听到母后那如冰锥般的声音正在一点点靠近，她应该正在款款走下城门，沿着奴隶们为她架起的黄金云梯。“我那如玛尔斯一般神勇、英武的大将军，你仿佛就是朱庇特与朱诺的荣耀之子——受尽万民敬仰与爱戴的斯提利科，你来说说看，为了装点你此次的凯旋仪式，罗马的七座圣山之上所有的神殿和庙宇都被你命人搬空了吧？还有这些健美非凡的勇士、高大壮硕的死士，足有三四万人吧？你是怎么凑来的？帝国遍地的角斗学校都为你倾巢而出了吧？”
大将军赶紧诚惶诚恐地解释道：“让您见笑了，美艳高贵的皇太后，他们绝大部分是进侵边境，被您的战士们生擒的蛮族人。当然了，为了让您一饱眼福，也有五千名从各地的角斗学校里精挑细选出的角斗士精英——”
“仅仅是精英吗？他们应该都是身经百战的地狱之神吧？”
“您要这么说，那真是把他们抬举到云端了！不过也勉强算是吧，他们之中经验最不足的角斗士，少说也已撕杀近五年了！”
“五年？还能活下来，还能这样毫发无损——天哪，这简直是奇迹了！他们每一个人都堪称奇迹！”
“所以他们才配得上为您表演，”大将军继续说道，这些话听上去很像是恭维，但在古时的罗马帝国，臣子如果不用这样的语气和措辞向君王或后妃进言，那就等于是犯了大不敬之罪。“如果能稍微愉悦您的心情，在激烈的角斗过后，他们还能够留下自己的一条贱命，那么——那么还请您给予他们恩赐！”
“恩——赐！？你一向这么会说话，斯提利科，帝都广场上所有的诗人、律师、元老和演说家加在一块儿，恐怕都抵不过你的口才之万一呢！尽管你是西罗马的大将军，但我总觉得你还是屈才了！”此时，“美艳高贵的皇太后”已来到了大将军的面前，她伸出双手，手掌朝上，擎住了两片金属护肩的末端，然后轻轻往上一提，斯提利利便顺势站了起来。当他的眉毛上升到与皇太后的嫩红的嘴唇同样的高度时，那硬朗的眉心忽然受到了一个冷冷的吻。
斯提利科不易察觉地颤抖了一下，但他马上抬起眼睛，热烈又痴迷地看住了艾丽娅那张娇美动人的脸——尽管已年近不惑，但上天似乎格外垂爱这个冷若冰霜的尤物。或许也正因为她“冷若冰霜”，所以才像冰霜一般不会衰老。
她曾是他幼时的恋人，俩人比邻而居，两小无猜。后来，顾忌到斯提利科“不洁”的汪达尔血统，又偏巧碰到了能攀附皇恩的机会，艾丽娅的父亲便将他的独生女强行推上了先皇狄奥多西的床榻。
这段婚姻看似美满又无可挑剔，艾丽娅先后生下了两位皇子、一位公主。
狄奥多西长年在外征战，斯提利科作为大将军和最受宠信的臣子，时刻不离其左右。当初的深浓爱意被压抑在心头，绝不能流露丝毫。拼杀在边陲疆场上的无边日夜里，斯提利科只能依靠痛饮烈酒来排遣心中的苦痛。多年以后，他依照皇帝的授命，娶了一位惟有仰仗其家族的权势，才能保存皇室财力和军队实力的贵族女子，生下了两个貌美非凡的女儿。如今，大女儿已远嫁到拜占庭，作了东罗马皇帝阿卡狄乌斯的皇后。二女儿也已接近成年，斯提利科正谋划着，找一个适当的时机把她嫁给西罗马皇帝霍诺留为妻。
十年前，先皇狄奥多西突然暴亡，临终前将两个幼子托付给了斯提利科。另有一位未曾托付的遗孀，就是他的皇后艾丽娅——大将军早先深爱的恋人。
这些年来，斯提利科对她的照顾可谓是无微不至。
只是，死灰复燃的爱情同样是不能示人的——在之后的三千多个日夜里，他们竟也真的做到了。
此刻，城门附近跪拜在地的几
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