八具尸体,船夫竟从那芦苇荡里捞出了八具尸体。
八具尸体中,有两具是女尸,六具是男尸,死亡原因近乎相同,都是脖颈处被人拉了一刀。
“看来,这就是花船上失踪的那些人了。”
“没错,从衣着打扮来看,这四位姑娘就是登雀楼上的,这六具男尸则是客人。”
“是否还缺了一人?”颜素问盯着那四具女尸问:“这船上,是不是也应该有负责的嬷嬷?可从这四位姑娘的穿着打扮来说,都是极其年轻的女子,那嬷嬷在哪里?”
“回夫人的话,这登雀楼的嬷嬷就是先前相爷让下官在岸上看过的连云枝连姑娘。这位连姑娘,原不是船上的,后因年纪大了,又没能给自己找个落身的地方,这才上了船。因下官那个不争气的儿子时常往这船上跑,下官亲自带人来捉过他两回,顺带着,也就知道了这些。”
“杨大人的意思是,这等雀楼是连云枝姑娘的?”
“是,初见时,我也觉得诧异。这魏河上的船不少,但像这般规格的,掌船的都是四十岁上下的妇人,只有这等雀楼是个年纪较轻的姑娘。事后,我也曾问过我家那个不争气的儿子,他说这船原不是姑娘的,只因原来掌船的那个嬷嬷病了,才将船卖给了连云枝。”
“原来的嬷嬷?可有人认识吗?”
“只知道姓崔,人唤崔娘子,在岸上有处小院子。可那小院子具体在那儿,下官就不清楚了。”
“派人去查查吧,若能见到那位崔娘子,就把她给请上船来。”颜素问一边吩咐,一边示意尔容让船夫将大船使出了死水区域。
“夫人可是觉得事情蹊跷?”
“夫君也这么觉得吗?”
“沈九在登雀楼里发现了特质的香料,说明杀手在登船之前,就已经在船舱里动了手脚。此人的目的若只是杨志,只需要杀掉杨志一人即可,为何还要杀掉登雀楼上所有的客人与姑娘。”
“这也正是我疑惑的,与杀掉一整条船的人相比,杀掉一个人或许更为容易,也更能掩盖事实的真相。可这个杀手,却似乎有意将事情闹大。还有,既这船上使了特殊的香料,那为何只有连云枝和杨志是当时就被抛入水中的,且他们二人的致命伤与这同船的八人有很大不成。这凶手针对杨志,许是因为杨大人,那他针对连云枝又是为了什么?”
顾长风想了下,“此事的确还藏着一些不合情理之处,只是夫人该休息了,这些伤脑筋的事情,就让云飞和沈九他们去处置吧。再不济,还有一个杨怀仁呢。”
颜素问看了一下那铺在小船的八具尸体,胸口处隐隐的有些难受,既像是要呕吐,又像是在反酸。忍了忍,对着顾长风点点头,在尔容与幼白的陪同下,进了船屋。
那些尸体的后续处理都是杨怀仁杨大人负责的,颜素问安心养胎,没再过问。原定的行程,因为这花船案,在河上多停留了两日。这两日里,颜素问只见过顾长风两回,每回都是半夜里。至于顾云飞和沈九,则是一次都没有见过。不光顾云飞和沈九,就连江璃似乎也恢复到了过去那种神出鬼没的状态。好在这魏河上的风景还不错,若不去想那花船案,吃吃喝喝,看看风景,倒也惬意。
到了第三日的傍晚,顾长风回来了,身后还带着一脸兴奋的顾云飞,以及脸上没什么表情的沈九与江璃。沈九身上,除了这两日沾上的尸臭味儿,还多了一些尘土味儿。
“那位杨怀仁杨大人呢?”
“回府去了,他是邺城守备,自然不能多在外头逗留。”
“杨大人回去了?那这花船案是不是也弄清楚了。”
“夫人别急,待会儿与你说。”顾长风一边安抚着心急的颜素问,一边让顾云飞去催促船夫开船。他们的行程,已经被花船案给耽搁了,若是在耽搁下去,怕是不能在预定的时间内到达北辽。
在行船的过程中,颜素问了解到了花船案背后的隐情。原以为,这行凶者是冲着杨志来的,却不曾想,是冲着连云枝来的。
等雀楼原来的主人不是姓崔的,她之所以叫崔娘子,是因为她的夫家性崔。12
这位崔娘子的丈夫,原是个屠夫,因心狠手辣,做事没有规矩,很快就成了沿河一代的水霸。两年前,朝廷曾有过一次剿匪行动,崔娘子的丈夫就是在那一次朝廷剿匪行动中被杀的。这崔屠夫死后,崔娘子便带着儿子藏了起来,后用崔屠夫留下的钱买了花楼,开始在这河上做起了另外的营生。
这花楼里的姑娘,原也都是岸上的。之所以会到水上,多半是因为技艺不精,或者年老色衰在岸上已经找不到恩客的。崔娘子船上,原是有六位姑娘的,其中那位叫做豆蔻的姑娘,与崔娘子的儿子有些情分,在花船上的身份也是最为特殊的。
“原是有六位姑娘的,那就是说在花船案发生之间,这位豆蔻姑娘就已经离开了。”
“不是离开,而是被抓。”
“被抓?犯了何罪?”
“杀人!”
“杀人!?杀了谁,崔娘子吗?还是崔娘子的儿子?”
“都不是,是花船上的一位客人。客人姓栾,是当地的一个小渔贩,也是爱慕豆蔻姑娘的男子之一。根据府衙卷宗记载,目击者是在听到船舱里有声音之后才冲进去的,进去之后,看见那位栾姓男子衣衫整齐的趴在地上,地上积了一大滩的血。豆蔻姑娘站在距离栾姓男子不远的地方,神
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