“没有,崔先生他好像跟往常一样。”
“不一样。”站在一旁的翠儿插了句嘴:“芸香姑娘失踪前,崔先生他好像心事重重的。我记得特别清楚,就在芸香姑娘失踪的前两天,夫人曾让我去买过香料,从坊里出来的时候碰见崔先生,我问他是不是去找芸香姑娘的,他却问我,芸香姑娘还好吗?我说,还好。他竟转身走了。崔先生是个读书人,向来最重规矩,可那天,他话都没有说完,就心不在焉的离开了。我还记得,我当时回了下头,瞧见芸香姑娘在坊里站着,她看崔先生的目光也有些奇怪。”
“这么看来,崔先生不是蓉城事件的主导,而仅仅只是一个内应。”
“内应?”知府夫人挑起了眉。
“崔先生知道有人要对芸香坊下手,也知道芸香姑娘会跟别的姑娘一样,从蓉城凭空的消失,但他不清楚对方动手的具体时间。他在芸香坊外徘徊,是因为他内心的纠结。一方面,他是喜欢芸香姑娘的,并且放下过读书人的脸面,恳求知府老爷去陈家为他求亲,可芸香姑娘却亲自拒绝了他。这让他心生恼恨,动了配合旁人的心思。可喜欢与讨厌,爱与恨,都是没有明显界限的,他问翠儿姑娘的那一句芸香好不好,恰好说明了他内心深处的纠结。”
“不知道芸香姑娘现在还好吗?”知府夫人叹了口气,望着眼前那一桌子的美食,却没有了继续食用的胃口。
颜素问同样也没了胃口,她望着院子一角的那株梅花,从心底期盼着那些失踪的孩子和少女们都还安好。
蓉城的这座监牢,崔右安很熟悉,但这一次,他是以犯人的身份被押解进来的。
牢头,也是认识崔右安的人,看见他时,本是喜滋滋迎上来的,可瞧仔细他的模样之后,那笑容僵在了嘴边。
“崔……崔先生,这是怎么回事?”
“没事。”崔右安往监牢深处望了眼,他不知道自己还能不能从这里头走出来。也许能,也许不能,就算能,也是被问斩的时候吧。想到这里,他闭了眼睛,可脑袋里空空的,什么都没有,连往日总在脑子里晃悠的那张芸香的脸也都不见了。
按照规矩,进入监牢的犯人要被搜身,要被除去外衣,换上囚衣。
牢里的人,最有眼力劲儿,也最懂得变脸。哪怕你昨天还是知府老爷跟前的红人,只要进了这监牢,你就跟一般犯人没什么两样。往日再深的交情,从你穿上囚衣的那一刻,就烟消云散,往事随风了。
刚进审讯室,牢头就对身边的狱卒使了个眼色,立刻上来两人,手脚粗鲁的将崔右安的外衣给剥了,紧跟着进行搜身。
“我身上什么都没有!”
虽深感受辱,崔右安心里却明白,这些都是牢里的规矩,他尽量克制着自己的脾气,甚至劝服自己,让自己明白眼下的处境,否则在问斩前,吃苦受罪的都会是自己。
狱卒找到一张银票,喜滋滋递给了牢头。牢头看了两眼,打算收进自己的怀里,眼角余光瞟到站在一旁的顾云飞,猛地打了个激灵,赶紧将银票递了过去:“大人,崔右安身上没有别的东西,只有这张银票。”
“听说这崔右安还有个老母亲?”
“我做的事情与我的母亲无关。”听到顾云飞提及自个儿的母亲,崔右安的神情变了:“我做的事情,即便是依照我朝律法也不至于株连,况且我母亲年事已高,对于我在外头的这些事情丝毫不知。”
“崔先生激动什么,我又没说你做的事情与你的老母亲有关系。只是念及你母亲年事已高,还要白发人送黑发人心中不忍。这银票,虽说也是来路不正的,但留给你母亲,多少也是个慰藉。”
“我这钱是干净的。”崔右安急了眼:“我崔右安从未收过黑心钱,这银票,是我多年积攒多得,本就是留给我母亲的。”
“你心中既有你母亲,又为何做这些事情,好好当个门客不好吗?”
“门客?当个门客,谁能瞧得起?”崔右安红着眼:“我自问还算勤恳,可每每参加科考,总是名落孙山。原以为,是我学问不到家,后来才知道,这根本不是学问的事情。再后来,做门客的时间越长,越是了解这官场黑暗,我打心里断了做官的念头。我原也想过安安生生做个门客,或者做个教书先生,可——算了,事情做都做了,说这些又有什么用呢?”
“那咱们就来说说崔先生你做的那些事情吧。”顾云飞倒也没有难为崔右安,甚至还让狱卒搬了张凳子给他:“那些失踪的孩子都去了哪里?”
“我不知道。”
“那好,那你告诉我,那些失踪的少女又去了哪里?”
“我也不知道。”
“那你知道什么?”
“我什么都不知道!”
“崔右安,你是觉得我好脾气是吗?”顾云飞冷了脸:“我家爷是打从什么地方出来的,你心里应该也清楚。我跟在爷身边,也不是一日两日了,刑部那些手段,我用的也挺熟,你若想试,我就陪你试试。”
“我是真不知道。”崔右安低了眼:“我只帮他们办过一件事情,就是配合他们将芸香坊里的那些香料给送出去。余下的事情,我不清楚,也没有心思去弄清楚。”
“芸香姑娘呢?”
“死了!”崔右安抱住了头:“真的死了。”
蓉城北郊,前几日落的雪还没有化尽。没雪的地方,露着一簇一簇的荒草。
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