朝议完毕后，范秉忠乘轿回到府中，疲惫不堪。群臣间各怀鬼胎，他早已心知肚明。腰板就是长年累月和朝廷群臣斡旋中慢慢佝偻，满头白发则是为天下黎民费尽了心血。
世人道一句“有脚阳春”，却要用性命来抵偿。难怪小麓也不愿受此清名拖累之苦？
中书令在卧榻之上稍作歇息，手中捧着小厮递过来的袖炉，宪京的春天还有些微寒，稍不注意容易感染风寒。
范秉忠看似假寐，其实内心中思绪万千，这段时日朝局内风起云涌，一着不慎，便会掀起巨浪风波。他虽然自诩不介入皇家之事，只以黎民之事为重，但在庙堂之上，哪里那么容易独善其身。
连那个将一生的野望都投入到九天之人的人，都难敌官场上尔虞我诈，落得个自戕的收场。那日消息传来，范秉忠便卧床不起，悲痛不能对人言，更不能有所动作。接下来的变故，证实了他的判断。连国师大人最终都受到牵连，拘禁于府中。整个朝臣无不惊骇莫名。皇上对国师之信任和倚重，范秉忠自认难以企及。
而若望之死，引得国师遭拘禁，其间种种细节，难以细查。范秉忠不知道具体来由，但他明白，如今的宪京城内，皇城内外，各方风云已至。
若望的荒冢他不能前去，只能在家中遥祭。他稍稍恢复了些精神，从卧榻上起来，来到书房之内，备好笔墨，摊开了银箔纸，想了想，写下了两行字，“夜来携手梦同游，晨起盈巾泪莫收。君埋地下泥销骨，我寄人间雪满头。”
收笔后，他轻轻吹干墨迹，看了看窗外的天空，思绪落在京郊某处，摸了摸自己头上的枯发，微微叹息了一声。若望一生未婚娶，如今这世上还记得其生辰的，想必就只剩下自己了。银箔纸在烛火上渐渐化成青烟和灰烬，飘浮于天的，便是若望当年仰不愧于天地的宏志，而坠落于地的，也是此生范秉忠选择俯不愧于苍生的夙愿。同乡而出，各怀大志，可惜终究未能守望于庙堂。
有些人已来不及，但有些人却还有机会。
潘子翰满脸尘灰，一脸憔悴，骑着已快力竭的战马正跨过延折河，朝着函峪关城急奔回去。
多日前的一封家信，让他立即乞假出营，不过疾驰到半途，他便觉得不妥，来信中言说家有急事，让自己速归。内容语焉不详，更为蹊跷的是，此信从宪京赵元成处直接发出，而不是从家父执掌的宪川省发出，而且以八百里加急传来，紧急又语焉不详。
接信之时，一看是八百里加急，又是家中急事，他便未多想，半途中细细寻思，此番来信无非是让自己尽快离开怀朔。元成那边的用意，想必便是要保自己，而怀朔必有大事发生。他虽然不知道来龙去脉，并且元成那边大费周章把自己从怀朔引出来，必定是了不得的事情要发生，可能是危及性命之事。
但是，就这么一走了之，他却隐隐觉得不舒服。虽然君子不立危墙之下，但也不能见死不救。他可能救不了所有人，但他觉得可以救白序，这个兄弟可不能不明不白就成了个冤死鬼。
他拍了拍自己的大头，打定了主意，回去后拉上白序，就找由头暂时离开。
在回程途中，他便看到一些从怀朔城逃出的商贾车队，便明白之前八百里加急来信的用意。
潘子翰进了关城，再顺着城墙来到了威远城，一身的疲惫，但看到了远处乃蛮部的大军，还有那土山上的盾兵和步兵，作为大宪的子民，即使平时沉迷于饮酒，此时也有一腔男儿热血。
潘子翰的回营让石继威有些意外，以此人有些贪生怕死的性格，本来已告假回家，恰逢边关战事，而选择归来，看来也不辱没他们潘家的门楣。
端木序见到潘子翰的归来，既高兴也微微担忧。这个大头武艺稀松，而且怀朔并不真的是固若金汤。
白日对垒山的金帐兵的骚扰依然再持续，城墙上的木楼依然再继续，两军僵持，怀朔隐隐占优。不过石继威并未掉以轻心，传令下去，从北翼城到威远城，各城安排听瓮，谨防敌兵挖地道进城。虽然已将护城河拓宽，但凡挖地道，这护城河水也必定有异样，不过石继威多方预防，才能保证万无一失。
看到石继威临危不乱，调兵遣将和守城防御都井井有条，端木序也看出校尉大人求胜和求稳之心，或许可从这方面入手。
一人谏言难，两人或可成事，那就委屈这个大头校丞了。端木序便慢慢走近在城墙上巡看的潘子翰，低声说道，“如今战事一起，关城虽固若金汤，但怀朔城中大部分的城民还是继续留守，万一某日关城有失，那些城民就会遭遇灭顶之灾。”
端木序没有拐弯抹角，潘子翰一听，这番话幸好没直接和石继威说，不然极可能以扰乱军心之名，被杀一儆百了。“白序，大敌当前，稳定军心为第一要务，任何不利言行都会予以严惩。”他怕这年轻人军旅生涯不长，胡言乱语后招来杀身之祸。
“校丞大人说得极是，不过我听闻常胜将领都未虑胜，先虑败。”端木序还是坚持一番说辞。
“白序啊，进言不是这样进的。”潘子翰把大头晃了晃，他想到自己接到的急信，话锋一转，“不过呢，做万一的准备也是必要的。建言这样的事情，得因人而异。”他看了看在远处城门楼内的石继威，计上心来，然后俯在端木序的耳边低语起来。
端木序连连点头，自己纠
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