重明楼上的美酒诗文，可算是端木序西行以来最舒适的一次，其它时候，无不是风餐露宿。
越往西，越如此。
人烟渐渐稀少，但极远处祁连山的轮廓在夕阳之下也渐渐大了起来。根据舆图，在前面的上亥村休憩后，离武川军镇不过数十里地了。
上亥村不大，几百户人家，不过都聚集在一处，对于少有人烟的路途，也算是热闹了。
端木序便想在上亥村落脚，给水囊补些水，再好好的睡一觉，争取翌日就赶到武川军镇。
并不是所有的村民都是朴实的，特别是对于一个陌生人的借宿。在上亥村一连被拒绝多次之后，端木序才好不容易找了户人家，家里就老大爷一人，老头姓姜，很是热情，给了他热了晚饭。虽然是粗茶淡饭，也谈不上什么厨艺，端木序却吃得很香。
姜大爷在一旁吧嗒着旱烟，还拉扯着家常。许是一个人住得久了，话要稍微多些。从姜大爷的话语中，他听到大爷还有个儿子，机敏又懂事，正在武川军镇效力，对他也很是孝顺。也许这就是大爷最大的寄托和念想了。
端木序在木板床上睡得很香甜，不过却在破晓时分被吵醒，踢踏踢踏的马蹄声不断响起。不是一匹马，而是很多匹马。
上亥村的早晨便在这番喧闹中开始了。在村的西头，有两个队率模样的端坐正中，而两侧便是两列骑兵，骑着骝马，身着盔甲，很是威风凛凛。
一番打听，端木序才弄明白，这就是军镇征兵。这还真是省事，不用再靠双腿跋涉这剩下的几十里地，到时候有马匹可骑，也算是件好事。
也不用收拾，端木序便去到了征兵处。原本瘦削的身体，自从承灵之后，已然强壮了好多，更重要的是，一路的跋涉，风沙磨砺过的肤色，不再是稚嫩。
报了姓名和年龄后，一个队率问道，“为何来投军？”
“家里没人了，想到军队里讨口饭吃。”
“军队可不是混饭吃的地方。”另外一名队率说道。
“你可会什么本领？”
“射箭。”
那队率顿时来了兴趣，但凡来投军的，多是仗着身强体壮，弓箭一道，娴熟的不多。
“能开一石弓？”
“平时拿到手里的弓，都能拉满。”之前干的都是厨房杂役，端木序哪里有机会接触弓箭，还是在钦天监何监正府上，才用几把弓箭试了试手。既然要去投军，好歹也要有点本事，不然单凭身体，可不好出头。
听到如此回答，那队率就有些不信。能拉强弓者，其臂力必然惊人，眼前这个少年，身体虽不单薄，但其臂膀也不见如何粗壮。
“军队之中，向来最忌讳虚言。你到底能开几斗弓？”刚才的一石弓也就是随口一问，要知道一石弓已经达到较为娴熟的弓箭手的水准。
“这个可以当场试试。”端木序知道，投军终究还是要靠真本事。
“好。来人，去取弓来。”
不一会，从骑兵后方，有弓箭兵身背数把强弓赶了过来。
“魏队，你要的强弓来了？”
“马牛儿，你平时能开多强的弓？”魏宗亮明知故问，马牛儿可是队里的强弓好手，什么水平他可是清楚的。
“魏队，要比拉强弓，除了魏队，我还没有怵过谁，状态好的话，一石五的强弓不在话下。”被问到拿手好戏，马牛儿不自觉地往高了吹嘘一下，一石五的强弓他可从来没有拉满过。
“马牛儿，你看旁边的这小子，也是个弓箭的好手。”
“不像，不像。”那马牛儿围着端木序，绕了两圈，特意瞅了瞅他的胳膊，摇了摇头。“小兄弟，弓箭手，靠这个，还靠这个。”他指了指自己的眼睛，再拍了拍自己胳膊。
“马大哥说得是。”
“为人倒还和气，不过上沙场不是和气就能行的。”马牛儿难得有这么个机会，可以为人师表一番。
“马牛儿，那你让大家瞧瞧，咱们怀朔军镇的王牌弓箭手的实力。”有一侧的骑兵起哄道。
“马牛儿，你就露它两手。”
端木序倒没注意马牛儿在准备着拉强弓，而是对听到的“怀朔军镇”一下没反应过来，难道这马牛儿原来是从怀朔军镇调过来的？
马牛儿一一将身上的强弓放下，嘴里还不停念叨，“这是七斗弓，这是九斗弓，这是一石弓，这是一石三弓。弓步射用一石弓和一石三弓，马射用七斗弓和九斗弓。”
他从中拿起了一石弓，用手指摸了摸牛筋弦，再用食指和中指扣住，微微一拉，试试弦的弹性，嘣，弓弦声起。他才满意地将深深吸了口气，左手持弓，左腿屈膝，右腿后跨蹬地，双眼平视前方，右手四指弯曲，扣住弓弦。
“起。”一声暴喝，那弓弦果然应声拉开。马牛儿的右臂果然粗壮，弓弦拉开后能保持纹丝不动。然后，他缓缓地松开了弓弦，呼出一口气。
“马牛儿，再试试那一石三的。”有人又起哄道。
“好。”马牛儿应声道，着便换了一石三的硬弓。同样的弓步射，这次马牛儿准备的时间稍微长了一点，又是一声暴喝，“起。”弓弦果然也应声拉开，只是不像刚才那么游刃有余，未曾保持不动，马牛儿便松开了弓弦。
“看看，这就是一石弓和一石三的硬弓。”魏队朝着端木序说道。
“那我试试。”
端木序走到了马牛儿所站之处，也拿起了那把一石弓，并未取弓步姿势，
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