贺温茂完全没有预料到对话会这样进展，只以为皇帝要贬他了。
“这么多年，爱卿总也给自己攒了些田产房屋？你好些年不回去了，可家里却时时来人，家中眷属也回去过，亲友来往应当是通的。”
她招了招手，彭荣带着几个宫人，便捧了那金漆的盘子来，上头的珠宝竟然堆积成了小山似的，但是鲛人身体里剖出来，价值连城的月明珠，就有几把。
贺温茂脸色复杂，他就是被贬了，也犯不着皇帝拿这么些宝贝补给他，他自清净一身来，两袖清风去。
周莞昭不容他拒绝，讲：“朕也知道这乱世中金银珠宝是最不值钱的，可总比缺了好，金买粮粮买命。等会儿便叫人悄悄的送去你府上，你给可靠的收了，大周气数不会就这样尽了，可是以后，也总不能再安稳了。”
“陛下！”贺温茂扑通往地上一跪，神情凄切道：“陛下这是说的什么话！如今鬼行已然止住，不过毒雨而已，也总有过去的一天，我大周泱泱大朝，富庶丰饶，哪里是连这样的苦难也度不过去的？待冯将军打了羊颉小国，大周自另有一笔进账！”
周莞昭轻轻一摆手阻止了他的话，继续道：“日后你断不可再进京，除非姜利言，宋川白，亦或者一个叫陈桐生的人有相求，他们或许还有法子保全，其余人——包括朕，再召你进京，就是一个死。爱卿明白了？”
“臣……”贺温茂坚持道：“臣不能明白！求陛下告知！”
周莞昭沉默了一会儿，竟缓缓的起身来，彭荣要去扶，被她一手挥开了。
她一步一步走到贺温茂面前，将套在外头的掐金丝的外衫一褪，贺温茂便看见她自肩膀到脖颈，密密爬满了细细的青筋，有的还在兀自搏动着，看上去如同活物。
贺温茂当即骇的脸色一变，惊呼道：“陛下！这是！”
“病了。”周莞昭轻描淡写地应了一句，青筋如同纹身图腾一般将她的后辈后颈完全占据了，发作起来，疼的让周莞昭恨不得拿刀将自己皮肤割下来。
“朕说的那个姜利言，便是方才与我送药的沈平。我把他叫来与你见了一面，你也知道他的神态样子了。”周莞昭道：“他未必可信，但走投无路时，也不得不信一下了。”
“陛下……”贺温茂颤颤巍巍问：“陛下的病，可与他有关？”
周莞昭抚掌道：“就是了，不愧是贺相，不过他也救着朕的命。这便按下不提了吧。”
那天夜里她孤身前往姜利言的地宫，见到了拿人尸骨堆起来的浮图草，姜利言忽然说，想不想见一眼於菟。
周莞昭完全没想过在这地下室下，还有另一个更深，也更大的地宫。
那铁石嶙峋的地下，空气阴冷而沉重，姜利言引着她一步一步向前走，周莞昭问：“你向来是避着它的，怎么今日敢来见它？”
“嘘。”
姜利言站立不动，忽然一低身，轻轻的将周莞昭腰间的香囊一取。
周莞昭来不及反应，铁石间一道藤蔓一样的东西从黑暗里猛的一弹，刺在周莞昭脖颈，贴上来在她颈间要咕咕唧唧地钻出一个洞来。
姜利言几步向前，拔出短刀将藤蔓斩断，周莞昭提灯一看，那赫然是一断相当粗壮的触手。
她发着抖摸自己的脖子，已经是血糊一片。
“这下就好了，”姜利言道：“我有药了。”
周莞昭难以置信的看着他，后退几步，腿软的站不住。
姜利言静静的看着她脖颈血流如注：“你身上总有些北朝的味道，引一下没关系的，反正……你原本也活不了多久了。”
“无妨，”姜利言道：“”於菟这畜生会保你的——只要它有了神智。毕竟它要肉吃，总得有人给它养羊才行。”
贺温茂无话可讲，两厢凝滞间，忽然宫人慌慌张张地跑进殿来，喊道：“阳和侯回来了！”
周莞昭一愣。
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