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回到客栈，钟黎便拉小铁匠到集市挑选采砂器物以及召集工人。果然，采砂的工具好凑，下水的工人却一个没有，二人只雇到了两个搬运工。
次日二人至茨山下龙渊中游入水采砂。铁砂产自茨山，多顺水而下，于水流平缓处淤积。
二人以木盆、竹筐取淤泥，而后至水流更急处冲洗。泥沙在竹筐中反复摇摆，较轻的淤泥便被水流带起，化成混黄的泥汤顺水而下。较重的沙子留在容器中，有白、灰、黄、赤、黑五色，而铁英砂只是黑色的一种。小铁匠同钟黎讲到，茨山上下龙渊飞瀑共二十七条，激流十二处，每一处同每一处流速都有差异。老沙工熟悉这些水的习性，便会以先缓后疾的水流冲洗泥沙，将不同的物质依次去除。地方上的铁匠一般要做三到七道水的淘洗，也有为求精品做到九道，而七师交于炉师的铁砂则以十二道为标准。
一日下来两人先得了二百斤粗砂，以往日经验，这些在细淘之后大抵便是八十斤细铁英砂。小铁匠本说同钟黎一起干下来，算是报了恩情，奈何转过天来他便因水寒害了病，只能勉强挪动身子将钟黎带往淘沙的地点。因少了一人，且还要照顾小铁匠，钟黎一日只做了十二道水淘中的两道。虽说越往后砂越少，淘的越快，可如此速度还是来不及。
晚上钟黎要小铁匠将淘沙顺序与位置一并写下了，转天他便将小铁匠留下，自己一早前去淘沙。
深秋早上天蒙蒙亮，山中雾气从下至上由靛蓝渐变成豆红，将遍布山腰的枯黑枝丫，如画中水墨一般浸染。四周布谷鸟啼与山间流水空灵回响，将山路变得更为悠远。龙渊虽然名渊，不过山间一条开阔溪流，越至山上越为清澈，水中大小的圆石，浅褐色的沙底，在溪边便可看得一清二楚。
秋深水寒，虽说溪水似冰晶般漂亮，但也让人心生畏惧。即便钟黎的体魄较常人强劲，却也抵不了水中寒气一丝丝侵入身体。前两日还好，今日一下水，他便觉得流水之寒似刀刻虫蚀，一点一点侵蚀着自己的膝盖和胫骨。然而粗砂尚有一百六十斤，水还剩十道，没有时间让他考虑畏惧。
一日下来他完成六道水，淘下六十斤砂，进度完全赶了上来。可到深夜，钟黎的双腿便疼的似要从中裂开，又似有千百斤的石头压在上面，筋骨欲断气血全封。要说战场上的伤痛，他忍得比这痛得多，可这持续不断且向外发散的寒痛，着实让他坐卧难安，更别说入眠。
“腿冻着了吧？”小铁匠从辗转声中听出钟黎的难受。
“小事，箭创可比这厉害得多。”钟黎强撑着回道。
“这滋味我尝过。虽说这里不存在落下病根一说，但被冻这一下着实要难受好一阵。我看你这砂也淘的差不太多，不行就用这凑合得了。”
“不可，看你师父可不像能凑合的人。何况这是我与很重要的人要用的刀剑，马虎不得。”结束了夜间谈话，他强逼着自己入睡。
不知何时他迷迷糊糊了，很快便做起了梦。他梦见自己在颍川的沙场上杀红了眼，战友和敌人的尸体堆了半人高。大雪纷纷扬扬，将所有的尸体都覆盖，他被雪和尸体埋了半腰，卡着不能动弹，似乎就要这样困死冻死在沙场上。
这梦让他很早便醒来，于是他又下定决心去淘沙。
立冬时至，清晨一出门钟黎便觉得风又冷了，山路两旁黄叶与灰白的岩石皆被浅浅的霜覆盖。但因要下水，钟黎穿不得厚重的衣服，只是在单衣外面披了件羊皮做的披风。
后几道流水都在茨山深处，只是赶路便让钟黎的双腿有些吃不消。而经过九道水的已趋近于全黑的铁砂，比粗砂要实着不少，浅浅一竹筐便有二十斤上下。这让钟黎在忍受腿脚蚀骨之痛的同时，腰和手臂也达到了极限，搬运东西显得十分吃力。
在几次险些打翻铁砂之后，钟黎终于只剩最后一道水的挑战，而此时已暮色西沉，山中景象渐渐晦暗，他只好遣散雇工，点燃火把，自己背着八十余斤的铁砂向山的更深处进发。
借着最后一抹余晖，钟黎依着小铁匠的描述找到一条几丈高的飞瀑。飞瀑从崖壁上直冲而下，崖下的巨型岩石在瀑布经年累月的冲击下化为池潭，潭水深处约有一人，潜处也没过大腿。大石滩周围散落的圆形石头，也被飞溅的水花冲出大大小小的圆坑。
“千龙滩，想必不会错了。”钟黎在石堆中生好火，又在四周架起火把，勉强能看清谭中情况，他便捧着铁砂跳入水中。
清冷的月光透过光秃的枝丫投下，与暖红的火光映在潮湿斑驳的石滩壁上。初冬的风声同飞瀑滚滚而下的声音接连不断，盖过了深林里寒虫哀鸣。钟黎站在靠近滩边的较潜的地方，在相对平缓的水流中不断淘洗竹筐中的铁砂。他的眼睛已分辨不清铁砂发生的变化，只是按着小铁匠所说的“每斤铁砂九正九反九上下，复九正九反”不停摇晃着。
双腿的冰冷麻木，身体的疲乏以及清晨前做的梦，让钟黎回忆起颍川之战。他站在没过双膝的雪里，面对袁纤手下士兵的一次次冲击，不得不挥动自己手中以及弯曲的长刀。双方在雪中拖着身子冲锋，马匹在雪中一片片滑倒，刀砍在铁甲上一起如冰块般碎裂……鲜红的血迹在钟黎周围形成一个个红色的坑，不断有人从坑中爬过来，然后被他弯曲的长刀砸得血肉模糊，还要拼命杀死他身边的战
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