方先觉说：“薛长官如此排兵布阵，大概是又想玩他的‘天炉战法’，把日军主力吸引到衡阳附近，然后在外线进行大合围。这样一来，衡阳与衡阳机场都可以看作是鱼饵。”
蔡继刚冷笑道：“可惜这鱼饵不是廉价的蚯蚓，而是昂贵的燕窝，你查一查我们外线兵团现在的位置，早被横山勇打得七零八落，赶得远远的，正自顾不暇呢，所谓‘天炉战法’已经没有实施的可能了。”
正说着，一个值班参谋报告：“蔡长官，美国陆军第14航空队陈纳德将军来电话，指名道姓找您。”
蔡继刚一惊，陈纳德来电话？这情况可不常有。这位美国将军很少直接与作战部队联系，今天直接来电话，肯定是有重要的事。
蔡继刚急忙走进电讯室，拿起电话用英语打招呼：“嗨，将军，我是蔡继刚。”
话筒里传来陈纳德带有得克萨斯口音的美国南部英语：“嗨！蔡将军，请原谅我的冒昧，我实在没有别的办法了解情况，听说你在衡阳，只好直接找你了。”
“什么事，请讲！”
陈纳德直截了当地问：“蔡将军，我非常关注衡阳机场的守卫情况，请你直言不讳地告诉我，我们能否守住机场？”
蔡继刚踌躇道：“这……我想，机场守军会尽到自己的责任……战争中情况瞬息万变，什么事都有可能发生，将军，我认为空军方面应该早作准备。”
“蔡将军，我想你已经告诉我了，你们的陆军没有把握守住机场，是不是这样？我需要一个明确的答复。”
蔡继刚心一横，索性直说了：“是的，将军，我认为衡阳机场马上会丢失。”
陈纳德愤怒地咆哮道：“蔡将军，你应该知道，现在由我指挥的作战飞机已经超过600架，运输机也在500架以上。第14航空队既担负着美援装备的空中运输，又要执行运输的空中掩护任务，还要抽出一定力量为你们的陆军作战提供近距离空中支持，而衡阳机场又是第14航空队的主要基地之一，我不能想象衡阳机场丢失的严重后果。”
“将军，您能否直接向蒋委员长进言？我想，您的意见他会重视的。而我，只是被军委会派来执行督战任务的督战官，没有任何指挥权。尽管我非常同意您的观点，但很遗憾，我爱莫能助。”蔡继刚说这些话时，心里很是难过。
陈纳德缓和了口气：“对不起，蔡将军，我可能有些冲动，这当然不是你的责任……蔡，你那里，有什么需要我帮忙的吗？”
“哦，衡阳守军非常需要您提供空中支持，请您尽可能多地抽调一些飞机来衡阳上空作战。”蔡继刚恳求道。
陈纳德沉吟片刻道：“蔡，我非常愿意帮助衡阳守军，但我能力实在有限，物资的分配权在史迪威将军手里，这个人很固执，他的眼睛永远盯在缅甸方向，在作战物资的分配上，缅北战场永远第一。蔡，我很不高兴，但毫无办法，如果我有充足的汽油和作战物资，我完全有能力夺取中国战场的全部制空权。”
蔡继刚真诚地说：“是的，我理解，将军，我和我的同僚们都一致认为，您是我们中国人、中国军人的好朋友，您出色的专业运作能力，您优秀的人品和为正义献身的精神，我们永远不会忘记！”
“谢谢！蔡，虽然困难很多，但我会竭尽全力，为衡阳守军多提供一些空中支持。祝你好运！愿上帝保佑衡阳守军！”陈纳德挂上了电话。
在一边旁听的方先觉惊讶地问：“云鹤兄，你认识陈纳德将军？这可是个人物啊。”
蔡继刚回答：“我们是朋友，战争初期在重庆，翻译人员奇缺，陈纳德和军方人员打交道，都是由我去客串英文翻译。其实陈纳德是个很喜欢交朋友的人，他是个标准的西部牛仔，豪爽仗义，古道热肠。我相信，要是倒退100年，这位老兄一定是个骑着烈马，腰挎两支****，纵横美国西部的成名牛仔。”
“云鹤兄，刚才我听到了，你在向陈纳德请求空中支持，真是患难见人心。我代表第10军将士感谢你！”方先觉使劲握住蔡继刚的手。
蔡继刚正色道：“子珊兄，机场那边实在太危险，我们能否从预10师抽调一个团去加强机场守军的防御力量？”
方先觉沉重地摇摇头：“对不起，我和你的判断一样，但我无能为力。别说是一个团，就是一个营我也没有，现在是一个萝卜一个坑，所有能动用的部队都上了一线阵地，我手头连预备队都没有。难啊，号称四个师，其实两个满员师的兵力都不到。蒋委员长要我守7至10天，我不能叫苦，再难我也得顶住，可是机场那边我真的顾不上了。”
正说着，天空中传来飞机发动机的轰鸣声和机枪扫射声。
蔡继刚推开窗户，看见四架中美空军混合团的p-40战斗
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