c-47运输机刚刚在羊街机场的停机坪上停稳，赵湘竹第一个走下扶梯，这是她第一次到羊街机场。
战争爆发以来，赵湘竹经常去前线部队采访，有时甚至深入到前线团一级指挥所。在同行们看来，赵湘竹的胆子大得出奇，她的故事经常在同行之间流传。这其中有个笑话，在第三次长沙会战中，赵湘竹居然钻进了前沿阵地的一个地堡，先是帮机枪手压子弹，然后就提出进一步要求，她想试试轻机枪射击。当时正是敌人进攻的间歇，机枪手拗不过她，只好让她试着打几发，赵湘竹愣头愣脑，上去就是一个长点射，子弹全打在射孔外七八米远的地上，还差点让机枪的后坐力把肩膀撞脱了臼，吓得机枪手脸都白了。
蔡继刚是这样评价自己妻子的：赵湘竹女士对任何事物都充满着热情，有着强烈的参与感和好奇心，但在具体操作上，这位女士起到的作用却往往是添乱。
赵湘竹作为一个军事记者，采访过很多将军和士兵，也多次亲临战场，经历过众多危险。她对军队十分熟悉，但这只局限于陆军，她还从没有和空军打过交道。这次来羊街机场，主要是因为陈纳德。这位美国将军是个大忙人，行踪飘忽不定，为了采访陈纳德，赵湘竹把腿都跑细了，居然连续跟踪了半个月也没找到他。神出鬼没的陈纳德往往是上午还在重庆，下午就到了桂林，等赵湘竹追到桂林时，陈纳德又飞到了湖南芷江机场，赵湘竹穷追不舍，又跟踪到芷江，结果只晚了半个小时，陈纳德已到了昆明羊街机场。赵湘竹得到消息后，犯了犟脾气，她在芷江机场停机坪上等了六个小时，终于等到一架飞往羊街机场的美军运输机，幸亏她的记者证起了作用，机组人员破例允许她搭乘了飞机。
当赵湘竹气喘吁吁赶到羊街机场新闻接待处时，一位军官告诉她，陈纳德将军已经在两个小时前乘汽车前往巫家坝机场。赵湘竹一听就瘫坐在那里，她实在没有力气再继续跟踪了，这个年过半百的美国将军精力充沛，非常人可比，赵湘竹几乎已准备放弃采访了。
看着赵湘竹疲惫不堪的样子，那个军官似有不忍，他偷偷向赵湘竹透露了一个秘密：陈纳德将军明天下午还要返回羊街机场。赵湘竹一听又来了精神，这个老牛仔到底没有逃出她的手心，既然明天他还回来，那不如现在就在羊街机场守株待兔，等这老头儿自己撞上来。
赵湘竹看看手表，时间是下午三点，离晚饭时间还早，她决定去俱乐部的酒吧消磨时间。虽然是第一次来这里，但她早就听说过羊街机场的美军俱乐部，这可是个大名鼎鼎的场所，一直被大后方的空军人员所津津乐道，赵湘竹决定去体验一下。
她坐在吧台前的高脚凳上，要了一杯“血玛丽”鸡尾酒，边啜着酒边翻阅着吧台上的英文杂志。突然，赵湘竹放下杂志，微微皱起了眉头，她抬头看看站在吧台里的调酒师，竟然是位年轻姑娘。
赵湘竹大感意外，她把酒杯向前轻轻一推，问道：“小姐，这杯酒是你调的？”
那姑娘立刻显得很紧张：“是我调的，怎么，口味不对吗？”
“你好像忘了放黑胡椒粉，另外，伏特加酒的比例也不对，我记得‘血玛丽’标准配方里，伏特加酒应该不少于1.5盎司，小姐，你兑得稍微少了些。”
站在吧台里的姑娘是沈星云，今天下午调酒师临时有急事外出，央求沈星云替他顶一会儿班。沈星云以前也学过一些调酒技术，只不过很少实践，所以一着急就出了差错。
沈星云连忙道歉：“对不起，这是我的错，我马上给你重新调制一杯，这杯酒你不用付费。”
赵湘竹奇怪地问：“小姐，你好像不是调酒师吧？在我印象里，还从没见过年轻姑娘做调酒师呢。”
沈星云脸红了，她不好意思地承认：“实在对不起，调酒师临时有事，我替他值一会儿班，我……我是营养师，不太会调酒，通常这个时间酒吧里很少有顾客，真没想到，让你碰上了，实在对不起。”
“哦，没关系，反正我是在消磨时间，并不是真想喝酒，你不用重新调酒了，给我一杯白水吧。小姐，你们这里的营养师也是现役军人吗？”赵湘竹已经养成记者的职业习惯，无论见到什么人都会迅速拉近距离，进入随便聊天的状态。
“是的，我们这里的医护人员，属于美国红十字会中国支部的派出机构，在编制上又隶属第14航空队，所以全部是现役军人，其中大部分是美国军人。不过，我是中国国籍。”
赵湘竹拿出采访本和钢笔：“哦，这我倒是第一次听说，看来不光是中美空军混合团，连你们这里的医护人员也是中美军人混合编制。小姐，我们可以聊聊天吗？”
“当然可以，如果我没有猜错的话，你肯定是记者吧？”
赵湘竹点点头：“我是《中央日报》记者，叫赵湘竹。”
沈星云兴奋地说：“那可太好了，三天前这里遭受过敌机空袭，我们这儿出了个大英雄，他居然抢了一架飞机，冒着敌人的轰炸强行起飞，上去就打下一架敌机，简直太棒了，你可以写一写这位英雄啊。”
赵湘竹顿时来了兴趣：“天呐，看来我来得正好，你谈谈这位英雄，他叫什么名字？哪里人？在哪个部队服役？”
“他叫蔡继恒，还有个很厉害的绰号，叫鳄鱼……”沈星云夸张地做出骇人状
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