康熙四十七年
九月十三，承乾宫
宫墙外人声渐稀，贵妃佟佳氏与宜妃、德妃、荣妃聚在偏厅内饮茶歇息。
“这人啊，真是世事无常，”宜妃轻摇着团扇，一手按了按眉边，“好像昨儿还跟咱们绕弯子、打机锋，转眼今儿就没了。”
“良妃身子一直不好，”佟佳氏放下茶碗，轻轻叹了口气，“却也没想到这么突然就咽了气，太医原还说能挺到年底呢。难得八阿哥孝顺，这些日子连口米汤都不肯喝。想是良妃在天有灵，多少也心怀安慰了吧。”
宜妃轻笑一声，瞄了一眼低头喝茶的德妃，却听荣妃在一旁道，“生前多承欢膝下，总好过死后哀恸啼哭。八贝勒进宫时候少，八福晋又是那副眼高于苏公公手底下好几间商铺呢，平日都不走公账，也不知是王爷的私产，还是这苏培盛假公济私，给自己做的添头。”
福晋闻言皱了皱眉，片刻后又轻轻摇了摇头，“他日日在东小院伺候，若手脚真的不干净，王爷又怎会不知”
诗瑶努了努嘴，又有些不甘心地道，“苏培盛跟了王爷这么多年，府库都能随意进出。金山银山摆在眼前，奴婢就不信，他真能两袖清风。”
福晋微微敛眉，沉吟了片刻道，“苏培盛可有家眷我知道张保、张起麟还月月往家里送银子的，怎么不见苏培盛有动静”
“这个，”诗瑶思索了片刻，摇摇头道，“倒真没听说苏公公有家眷，咱们在阿哥所时，也没见苏公公领牌子回家。”
福晋低下头，捏着帕子掩了掩唇角，“托人到敬事房查一查，宫人都要籍贯清楚的，就算父母双亡，也总有些堂亲、表亲”
诗瑶眼珠一转，俯身一礼道，“奴婢明白了。”
吉盛堂
铺子后头的小院里很是热闹，伙计们趁着天好，把库里积压的皮子都抖出来晒，偶有长毛生虫的，就捡起来扔到一边。
苏伟坐在树下，白皙的脸孔越来越黑。
王相卿见状，出言安慰道，“苏弟不要过分忧虑，做生意都是有赔有赚。这次对方故意压价，也是因为咱们没有准备。京城不是小地方，天也渐渐凉了起来，对方想靠货量一直控制价格，实在不是上上之举。咱们只要熬过这阵儿，皮料的价格自然而然会升上去的。”
“我倒不是担心这几张皮子，”苏伟阴沉着脸开口道，“这天和商号在京城设立不久，野心却是不小。刚刚压下皮料的价格，又往香料上使劲，摆明了跟吉盛堂打擂台。我就怕他趁着这次压价的机会，把跟咱们合作的商铺都抢过去。本来京城的买卖就不好做，吉盛堂经营这几年，好不容易有了稳定的客户，让天河商号一参合，要白费多少工夫啊。”
王相卿点了点头，一双浓眉也紧紧蹙了起来。
掌柜杜宏恰在此时领着两个脸生的伙计走进了后院，见到苏伟就是一笑道，“财东不用烦恼了，咱们在江南定制的蜀锦到了”
“真的”苏伟立马站起来往外走，“到了多少匹”
“蜀锦难得，”杜宏微微低下头，“咱们花了三万两，也才得了十匹，其他的还得等绣娘赶制才行。”
“十匹啊，”苏伟站到一车布料前，蜀锦都是用木盒装置的，微微打开一看，流光四溢。
“怪不得蜀锦如此备受推崇，”苏伟砸了咂嘴，“让人放出消息去，咱吉盛堂的蜀锦，只卖给手中皮料最多的商家。谁家能吞下天河商号三成以上的皮子，咱们的蜀锦成本价给他”
八爷府
时近傍晚，八阿哥才被两个奴才扶着进了府门。八福晋跟在后头，面色阴晴不定。
嘉怡侯在长廊处，见八阿哥身形摇晃，连忙迎了上去，“爷可小心着身子啊，良妃娘娘就您这一个儿子，您这样伤心憔悴，娘娘哪能放心得下。”
八阿哥把手递给嘉怡，嘉怡满眼担忧，扶着八阿哥往卧房里走，只在要进门时，轻飘飘地瞥了八福晋一眼。
八福晋双唇紧抿，面色惨白，侍女金珠见状，连忙上前劝慰道，“主子不要太担心了，是良妃自己闭门谢客，不叫咱们去侍疾的。贝勒爷就算要怪，也怪不到您头上啊。”
卧房里亮起烛光，隐隐有低语之声传来，八福晋冷哼一声，转身往自己的院子走。
“侧福晋也真不知道避讳，”金珠撇了撇嘴，“贝勒爷有孝在身，本来也不能亲近女色，偏她殷勤的往前院跑。”
“这也是她的能耐，”八福晋深吸了口气，“当初不过是个任人摆布的工具，今天竟也爬到我的头上来了。还有宫里那个，一直带累贝勒爷不说，还对我挑三拣四的。她也不想想，要不是有我娘家撑着，贝勒爷能走到今天吗”
“主子”金珠连忙打断八福晋的话，“这话可不好传到贝勒爷耳朵里，这次国公爷弹劾托合齐，可是在贝勒爷跟前立下大功的。侧福晋再怎样摆弄心机，终归没有母家扶持，登不了大雅之堂。”
八福晋眼眶微红，慢慢地摇了摇头，“时至今日，我竟也只能靠着母家了”
九月末
苏大公公难得好心情地陪着四阿哥进宫上朝，十三阿哥的贴身太监邓玉与苏伟站在一处闲话，伺候十四阿哥的吕瑞也舔着脸皮凑了上来。
“苏公公真是难得露一次面，”吕瑞傻傻一乐，“上次咱们一起在畅春园挨了板子，小的可是惦记您了。”
“劳吕老弟费心，”苏伟自豪地扬了扬下巴，“咱家底子还算不错，
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