多铎笑道：“明军怯战，臣弟必可击退他们，王兄又何须急躁！”
皇太极反问道：“明军何人统帅？”
“洪承畴。”多铎不假思索。
“你可知他的來历？”
“略有耳闻，知道此人在陕西剿贼战功赫赫。”
“汉人的兵法说，知彼知己才能百战百胜。自古用兵沒有定法，你岂能不问对手何人，就胡乱征战呢？那洪承畴是明朝万历年间的进士，文才出众，又颇有韬略，他总督三秦，屡建奇功，在明朝极有声望。朕前日病中召问耿仲明、尚可喜，他们都言此人有经天纬地之才，对他极为佩服，提醒朕小心对付，切不可掉以轻心。朕深知此次决战关系重大，若坐镇盛京，你们遇事往來请旨，势必拖延时日，贻误战机，不如朕亲临指挥，临机决断。”
阿济格、多铎见皇太极考虑事情远为周全，暗自感佩，羞愧而退。庄妃扶皇太极躺下，一边为他把扇，一边细声问道：“陛下，那洪承畴果然那样厉害么？”
皇太极握着庄妃的小手，双眼出神道：“耿、尚二将既然如此说，决非虚言。朕自十五岁跟随父汗四处征战，深知将在谋而不在勇。耿、尚二将归顺我大清已久，朕怕他们所知不多，洪承畴恐有过之而无不及，明朝十三万人马不可怕，可怕的是洪承畴一人！此人如能归降，朕无异猛虎添翼，必能早定中原，一统天下。”
庄妃心下不住疑惑，世上果真有如此厉害的人物？还要再问，见皇太极神色飞扬，一副君临天下的样子，怕他极度兴奋，过于耗神，柔柔地说：“陛下还是早些歇息，明日还要动身呢！”
皇太极见庄妃神色略显憔悴，爱抚地说道：“这几日辛苦你了，面容也清减不少。”
庄妃微笑道：“陛下为何对臣妾客套起來了，这是臣妾的本分，只要陛下早日康复，这点辛苦本算不得什么。”
皇太极大为感动，复坐起身來，扳住庄妃的脸庞，感叹道：“你跟着朕到今年已有十几年了吧！”
“十六年了。”
“这些年來，朕外出征战，与你聚少离多，也苦了你。朕现已鬓染微霜，仍要上阵杀敌，不能与你长相厮守，你不要怪朕。等到河海晏清，朕传位于一个阿哥，再不问世俗之事，与你们几个妃子游园把盏，同享天伦。”
庄妃听着，想起十几年來那颗常常为皇太极悬着的心，那些苦苦等待、企盼、守望的日日夜夜，因他而乐，为他而悲，不由一阵酸楚，两眼泛红，幽幽地说：“臣妾自幼龄得以侍奉陛下，怎会不知陛下的心思和志向？能侍奉陛下这么多年，已是臣妾的福气，沒有什么苦吃不得，什么痛忍不得。陛下千万保重，多少大事还要陛下裁断呢！”皇太极紧紧握着庄妃的双手，脸上露出一丝笑意，心里却苦得发疼。
第二天，天刚发亮，皇太极一身戎装來到大清门前，众位文武大臣早已齐聚在此，立起大纛旗，行了堂子祭天之礼，皇太极一声令下，带领十万大军浩浩荡荡向锦州进发。皇太极救援心切，不住催促快行，但是因顾及步卒行走劳累，一天下來不过百里，便命阿济格、多铎统领大军照常赶路，亲率三千精锐骑兵昼夜奔驰。皇太极一來心火太炽，二來鼻血本就沒有止住，连续行军，不得休息，鼻血流个不住，只好用布条塞住鼻孔，外面层层包裹严实，不多时，鼻血便将布包浸透，点点洒落胸前，兀自不顾，依然打马飞驰。六天后，皇太极到了松山附近的戚家堡。多尔衮、豪格远远地接出数里，把皇太极迎入大营。皇太极听了二人禀报，与众将出营瞭望，明军旌旗蔽野，刀枪如林，鼓角互应，营盘倚山傍海，星罗棋布，绵延在高桥和松山之间，不下三十里，说道：“松山为宁、锦的咽喉，我军如要夺取关外四城，当首破此城。现在明军先于我一步，护住了要害，攻城更难，你们有什么良策？”众将无言以对，皇太极回到大帐，默然独坐。更漏两下，范文程进帐道：“臣知道陛下此夜难眠，特來陪陛下聊天解闷。”
“范章京，你來得正好，朕实在是沒有一点儿睡意呀！”
“陛下，臣给你送瞌睡虫來了。”
“哈……好！说说你的高招。”
“却也平常，臣的计策只有三个字：断粮道。刚才臣与陛下观看明军大营，未见多少粮草辎重，想必他们急于进兵，携带粮草不多，我军可在明军南面的松山、杏山之间，西自乌欣河南山，东至海边，横截大路，连绵扎下大营，与之相持；再从锦州到海边，深挖三道丈余宽的大壕沟，断其粮道，然后探寻明军的储粮之处，抢其粮草。俟明军粮草尽时，必不战自乱。”
皇太极点头道：“这倒是条妙计，但不知明军的粮草储藏在哪里。”
“明军粮草积屯之所必不会远，洪承畴老谋深算，定派重兵守卫，粮仓有人夜里难免有灯火，此处松山地势最高，瞭望便可推知。”
“你可有胆量与朕上山？”
“松山已驻有大批明军，陛下为万民之望，且龙体有恙，似不可冒此风险。”
“夜深人静，山上树木繁茂，易于藏身。再说明军也决不会想到有人上山窥探，朕卸甲更衣，出其不意，料也沒有什么大碍。”
范文程不再劝阻，趁皇太
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