杨山松侧着身子坐了，看见宽大的条案上放着一大摞整整齐齐的文稿，扉页上新題着“杨文弱集”四个隶字。杨嗣昌指着文稿道：“松儿，这是我一辈子的心血，行军之余，稍加整理，约摸百万余言，尚无序跋。古人说：太上立德，其次立功，其次立言，谓之三不朽。立德立功，我是不能企及了，立言或许有望。即便无望，你也要想法将这部文稿刊刻行世，要让世人由此知道我杨嗣昌有着一片为君父的忠心。”他说得斩钉截铁，神情极为悲愤，竟有些慷慨激昂。
山松劝道：“父亲文名早为世人所知了。公安三袁与钟惺、谭元春都对父亲推崇备至。父亲早年曾刊刻《诗箨》、《野客青鞋集》、《地官集》，近年又有《抚关奏议》、《宣云奏议》、《中枢奏议》、《督师载笔》、《乐饥园诗集》之刻，卷轶浩繁，不啻充栋，名山事业，流传后世，自是不难。”
杨嗣昌叹息道：“是呀！我真是羡慕三袁与钟、谭二人，优游山林，独抒性灵，过无拘无束的日子。无奈皇上两次夺情召用，为人臣子，只好将寻山访水的心思放在一旁，尽心替朝廷出力。当时，我还想着功成身退，再接着了却夙愿，沒想到陷入其中，抽身无门了。”
“父亲刚届天命，春秋方长，一等战事了结，儿子陪您徜徉山水，也学徐霞客畅游天地之间，为名山大川留下图志文记。”
“安得功成棹归去，前溪忽逗武陵烟。如今想起我以前的诗句，也是不胜感慨呀！徐霞客此人我也听说过，他五十岁以前，就游遍了南北名山，泰山、嵩山、华山、恒山、五台山、黄山、庐山、普陀山、天台山、雁荡山，最远到过福建的武夷山。写下了不少的名山游记。我今年五十四岁了，比不上他了。”杨嗣昌摇摇头，接过儿子递过的茶水喝了两口，拉着儿子的手道：“仕宦之道，亦如饮酒，适兴而已。圣人心法在乎中庸，中者，天下之正道；庸者，天下之定理。不过中庸实在不好把握，我当年一连三疏救你爷爷，情愿以身代父罪，机缘巧合，皇上青眼有加，以致感激报效，奔波了这么多年，心力交瘁，大违初衷。我劝你们兄弟三人，可读书不可出來做官，仕途险恶不说，终日给琐碎俗事缠绕心神，辜负了大好的光阴。”
“谨遵父训。”山松答应着，问道：“明日是父亲五十四岁生日，监军大人准备在行辕置办宴席，给父亲祝寿……”
“我如何承受？”杨嗣昌打断他的话，“自我受任以來，他们跟随着备尝辛苦，如今两载惨淡经营付之东流，我怎忍心教他们强作欢颜？”
杨山松心头大痛，强自忍耐道：“两年來，行辕将吏替父亲备宴席祝寿已成惯例，这次尤其不可缺了，哪怕应个景也好。不然，岂不伤了大伙儿的心，众人的士气如何重振？”
杨嗣昌点头道：“你说的有理。下去准备吧，一切从简，不可铺张。”
宴席果然简单，与去年在襄阳时候的盛况大不相同，沒有戏班子唱戏和官妓歌舞，酒肴也不丰盛。杨嗣昌强打精神接受将吏们拜贺，在宴席上坐了一阵，略端了端杯子，湿了湿青紫色的嘴唇，宴席便草草结束。他在临退出拜寿的节堂时，噙泪拱手道：“大伙儿盛情，嗣昌何以为报？拖累你们了。”
“我们追随督师，为朝廷剿贼，何言拖累？”监军万元吉环视众人，“大伙儿说是不是？”
杨嗣昌热泪盈眶，不待众人作答，唏嘘道：“多承各位厚意，嗣昌心领了。要是朝臣们也这么想，多好啊！上心不会轻变，咱们就能放胆去做，不用太多顾忌。话是这么说，做起來就难了。不用说朝臣，就是能眼见咱们剿贼的四川士绅们，自从在川、楚交界用兵以來，不是一直散布流言蜚语么，说什么我是楚人，不欲有一贼留在楚境，尽力驱赶流贼入川，以邻为壑，实在可笑已极。他们将我当成了专司湖广一地治安的巡抚，独不想我是朝廷辅臣，奉旨督师，统筹全局，责在灭贼，并非一省封疆守土之臣，将流贼赶出湖广地界，便大功告成。远在京师的朝臣，想教他们不能风闻而奏，体谅我的苦衷，怎么能够？我今日才明白了袁崇焕的难处，奉旨出关，何等威风！不料却落得西市凌迟，阖家流放。怨皇上么？不能、不能啊！皇上本有令袁崇焕戴罪立功之意，却受那些朝臣蛊惑，不得不忍痛下手。唉！也怪不得朝臣。出国门时，大伙儿热望甚殷，兵马钱粮任意取用，却不能马到成功，他们能不怨你恨你？糜费百万金钱，剿贼溃败，失陷藩王，你们都跟着我成了孤臣，我如何对得住大伙儿。”
万元吉道：“师相多虑了。师相圣眷正隆，咱们当谋再举，切不可执著一城一地一人一事的得失，灰心绝望，坐失亡羊补牢之机。”
“师相保重！”众人纷纷起身，目送杨嗣昌出门进了花厅，步履有些蹒跚。
回到花厅，杨嗣昌独坐案边歇息，思绪纷乱如麻。恨恨地想朝廷必定一片哗然，劾奏糜饷师溃的不在少数，皇上或许來旨切责，命自己戴罪图功，挽救颓势，焦灼不已。左良玉和贺人龙等将领的骄横跋扈，不听调遣，郑崇俭、邵捷春两位封疆大吏对自己心存猜忌，百般阻挠用兵方略，又恼怒又愤懑，无从发泄。一时觉得六神无主，头晕目眩，公文上的字迹模糊难识，索性走进里间，和衣而卧。闭目养神，
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