田贵妃谪居启祥宫已两个多月了,周皇后看出皇上这些日子郁郁寡欢,越发沒了笑脸。有时留宿在坤宁宫,更多的夜晚则住在乾清宫,每日除了上朝和召见大臣外,就是埋头省阅文书。渐渐地來坤宁宫的次数也稀少了,中间到过翊坤宫两三次。周皇后忽然感到不安起來,她明白皇上心里还牵挂着田贵妃,只是因为沒人从中代为求情,才不好召回田贵妃。王之心的话不错,自己宽宏大度,使皇上和田妃和好如初,不止皇上会高兴,田妃也会心存感激。找个怎样的台阶呢?她想到早膳时吴婉容说宫后苑、永和宫等处花已含苞待放,暗想道:“永和,这个名字吉祥,就邀皇上一起往永和宫赏花。”她唤过坤宁宫掌事太监刘安,命他到前面看看,皇上若是得闲,就请三日后到永和宫赏花。刘安在宫里当差久了,早已成了人精,明白皇上得闲的含义,连声答应。
崇祯正沉浸在喜悦之中,刚刚收到洪承畴、孙传庭联名拜发的捷报,潼关伏击一战,大获全胜,李自成仅率十八骑逃入商洛山中,正率大军进山搜索,必要生擒,献俘阙下。他过年以來捐助惹出的愁闷一扫而空,听说皇后來请赏花,便不假思索地答应了。
适时下了一场微雨,紫禁城内春意盎然,天气晴好。周皇后乘了凤辇,花枝招展的宫女们擎着羽扇、团扇和黄罗伞,捧着食盒,簇拥着皇后的凤辇來到乾清宫。袁贵妃穿一件天水碧蝉翼纱宫衫,早已在日精门外恭候,周皇后下了凤辇,她上前拜见道:“怪不得皇上都赞叹娘娘是白衣大士。这件白纱衣穿在娘娘身上,真是南海來的玉观音活菩萨!”
“真是巧嘴!你身上这件天水碧蝉翼纱宫衫,皇上不也赞不绝口么!我可不是二八佳人了,与那些春花争不得艳比不得美了,索性穿得素些。”二人说笑着进了乾清宫,崇祯也已换好衣服,头戴乌纱折上巾,身穿一件素葛直裰,脚上是薄底的皂靴,分外精神。三人一同乘辇往永和门,太监宫女们有日子沒见皇上、皇后如此高兴了,个个满脸含笑前呼后拥。在永和门下辇后,崇祯缓步踱入花园,周皇后、袁贵妃和一大群太监、宫女跟在后面。因还沒有到盛开的时令,永和宫花开甚稀,散在万绿丛中却格外醒目。永和宫的太监、宫女们下足了工夫,摆设得十分精致,将那花房中养育的奇花异草搬出,点缀在绿色之中,还有几缸金鱼和数架盆景,增添了一些生机。花园一角有一架紫藤,枝干虬曲,新叶吐绿,紫藤架下放着一张竹桌、四把竹椅。桌上摆着一把大彬壶和四个玲珑小巧的茶杯,在四周富丽的黄瓦红墙衬托下,更突兀出几分俭朴闲适,颇得山野之趣。花墙边的古松下,紫檀条桌上摆着一张古琴,一个宣德炉内焚着龙涎香,桌后放个青花瓷绣墩,碧空中的骄阳透过松枝洒落在琴上,光影斑驳。
崇祯在竹椅上坐了,兴致勃勃地呼茶饮,吴婉容急忙命人提了热水來,崇祯摆手说:“这是喝茶么?快取全套的茶具來!”
众人见他如此兴致,各自快活,周皇后急忙命人取了经冬的雪水,袁贵妃亲手点燃风炉,煮水烹茶,不多时,满院飘荡着茶香。周皇后见崇祯吃得啧啧有声,趁机道:“皇上,如此佳日,品茗赏花,不可不听曲儿,臣妾已命范选侍和薛选侍伺候着,她俩是田娘娘的入室弟子,专精琵琶。”
“唤來听听。”
两个春衫轻薄鲜丽的宫娥怀抱琵琶,施礼已毕,在太湖石边坐了,叮叮咚咚地拨弄一番,弹了一首《阳春古曲》,周皇后看他听得心不在焉,小声说:“可是她们弹得不好?不若臣妾将田娘娘召來一曲。听说她在启祥宫省愆多日,颇知悔过,这等热闹的事如何少得了她!皇上中兴有望,逢了这等的大喜事,也该大赦天下,与万民同欢了。”
崇祯含笑不语,不置可否。周皇后微笑着看了一眼袁贵妃道:“借你的辇一用,咱们姐妹齐全了,才好与皇上共享承平之乐。”袁贵妃如何不应,吴婉容见了,便带着宫女去接田贵妃。
半盏茶的工夫,衣裙素净的田贵妃乘辇进了永和门,穿花拂柳般走上前,盈盈地向皇帝和皇后行过礼,又同袁贵妃互施了礼。田贵妃憔悴清减不少,崇祯暗觉心疼,但众人面前不好流露,只多看了她两眼,眼中含着一丝若有若无的笑意。田贵妃避开他的眼光,低下头去,她怕看得久了,忍不住辛酸流泪。周皇后有心化解积怨,忙拉过她的手,笑道:“田贵妃,你知道今日皇上为什么要來永和门赏花消遣?”
“臣妾不知。”
“潼关大捷,闯贼几乎全军覆沒,实在是多年未有的大喜事。皇上刚闲下來,便想到承乾宫來看梨花,可就是记错了日子,梨花要开还有一个月呢!皇上分明是想承乾宫的人,还不明说。”
田贵妃偷瞥崇祯一眼,但见他两眼盯在自己身上,脸上一热,掩饰道:“恭贺皇上大喜。”
周皇后见她娇羞可人的模样,暗自叹息道:狐媚偏能惑主,我若是个男子,也把持不住了。朝她命道:“贺喜不能沒有礼物,你就弹奏一曲,以为庆贺吧!大伙儿也正好一饱耳福。”
田贵妃躬身回答:“谨遵懿旨。臣妾自省愆以來,久未练习,指法生疏,皇上、皇后幸勿怪罪。军前大捷,照理
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