半个时辰后，刘安哭着跑了回來，流泪禀告皇后依然不肯进膳。崇祯命他到翊坤宫请袁贵妃來，崇祯将两件礼物交与袁贵妃，命她去劝解。袁贵妃进了坤宁宫东暖阁，就见周皇后坐在床上哭泣不止，忍不住陪着哭了一会儿，才劝道：“皇上听说娘娘未用午膳，在乾清宫坐立不安，连文书也无心省览，想必是追悔莫及，娘娘就看在皇上终日焦劳国事的份上，勉强用些膳食吧！”
周皇后悲泣道：“好妹妹，你不知道我的心多苦，十几年的夫妻了，众人眼前，他竟全不顾惜我的脸面，我活着还有什么意趣？倒不如死了干净！我今日明白了历朝历代的后妃们，不少是怨愤而死的。锦衣玉食、荣华富贵又如何，还不是过眼烟云！皇宫中夫妻无情，祸福无常，呜、呜……还会有什么好！不是年老色衰被打入冷宫，就是受人谗害被被废黜幽闭，还有更惨的赏给一杯鸩酒、三尺白绫……”
袁贵妃听得胆战心惊，但嘴里却劝解道：“娘娘多心了，皇上断不是那样的人，咱大明朝自太祖以來，至今传了十几代，说句对祖宗大不敬的话，列祖列宗淡泊女色的实在屈指可数，不过太祖、孝宗二人。娘娘但看皇上送來的礼物，就知道了。”她轻轻拍一下手，近來一个宫女和一个太监，那宫女捧着一个黄龙裹袱，太监捧着朱漆食盒。太监小心打开食盒，里面满满地盛着甜食坊秘制，那是崇祯最爱吃的甜食，周皇后心中一暖，渐渐止住了抽泣。宫女将黄龙裹袱展开，里面赫然是一件貂褥，周皇后见了，惊问道：“这也是皇上命送來的？”
袁贵妃道：“是皇上亲手交给我的。”
周皇后起身离床，一把抱过貂褥，热泪又簌簌地滚落下來。袁贵妃吃惊道：“娘娘怎么又哭了？”
“不是哭，我是欢喜的。妹妹方才说得对，皇上不是无情无义的人。”周皇后紧紧抱了貂褥，脸上已沒有了悲戚之色，“你想必不知道，这是信王府中的旧物，还是、还是我大婚时的陪嫁。那时我身子瘦弱，天气极是寒冷，我娘托总管高时明带入这件貂褥给我御寒……”她脸上飞起一片红霞，仿佛憧憬着新婚之夜的旖旎，她心底慨叹着，皇上日理万机，竟还有这等细密如发的心思，毕竟沒有忘记昔年的夫妻恩情呀！她登时感到自己的不是了，那些委屈消逝得无影无踪，忙对袁贵妃说：“你回奏皇上，就说我已经遵旨进膳，万请皇上不要因此烦心。”
黄昏时分，崇祯步出东暖阁，在回乾清宫正殿里踱步，抬头望见正殿内向南悬挂的大匾，“敬天法祖”四个大字气势雄浑，与皇后争执的不快顿时消散，御案旁边的九重博山宣炉正飘着袅袅轻烟，他觉得有些饿了，用过晚膳，马元程见皇上沒说今晚要住在什么地方，用手招进御膳坊的小太监，小太监按着宫中规矩，捧了一个锦盒跪在崇祯面前，打开盒盖，露出來一排象牙牌子，每个牌子上刻着一个宫名。崇祯想今夜宿在哪个宫中，就掣出刻有那个宫名的牙牌，太监立刻拿着牙牌去传知该宫嫔妃梳妆等候。可是他跪了好大一会儿，崇祯却看着牙牌出神。“扬州瘦马”，崇祯心头不由自主地涌出这四个字，他想极力压下，竟有些徒劳，这四个字总在脑海里翻腾，如此清丽脱俗的妙人儿竟会是扬州瘦马？他怎样也不相信，可皇后的话却萦绕在耳边，挥之不去。他暗忖：给曹化淳一道密旨，命他暗中查访一下，看看田贵妃的出身底细。主意打定，沉吟着掣出承乾宫的牙牌，小太监朝外喊道：“承乾宫田娘娘候驾----”盖好锦盒，屏息退下。
承乾宫前后两进的宫院，五间正殿都是双交四椀菱花槅扇门窗，给高挂的金丝罩绢宫灯映照得一片晕红。东西两座配殿悬着崇祯亲笔所写的大匾：贞顺斋、明德堂。承乾宫布置得精巧别致，陈设着从扬州采办的精巧家具和新颖什物，靠窗的一张黄花梨大画案上放着一方唐代箕形青玉砚，砚旁放着大半截御墨，上有“德泽万方”四个描金篆字，“方”字已磨去大半。永乐年制的剔红嵌玉笔筒里放着各色的湖笔，一幅素馨贡笺上画着一树桃花，山下桃林深处隐隐露出一角草屋，上題“依旧笑春风”五个王体小字，给龙纹玉压尺压着。崇祯知道画的是唐人崔护的故事，大有寻芳已迟之意。端详片刻，颇有感触，问道：“爱妃所学甚博，琴棋书画皆臻精妙，都是何人所传授？”
“是臣妾在扬州时学的，那时年纪尚幼，书画妙谛参悟不深，教者又不讲解，只教临名帖摹画谱，无趣得很！”
“在扬州学的？”崇祯心头一阵痛楚，“请了几个师傅？”
“只有一个。”
“那人自然也如爱妃这般多才多艺了。”崇祯越发起了疑心。
田贵妃沒有察觉，笑道：“那时自然了，不然怎么教臣妾？”
“朕倒想见识见识你师傅。”
“好啊！”田贵妃拍手道：“臣妾也想见见母亲了。”
“你师傅竟是……”崇祯一惊，妓女都称老鸨为母，自己的妃子难道当真出身青楼？他不敢再追问下去，生恐当面揭穿了，颜面扫地，不知道如何应付。
“皇上什么时候传旨？”田贵妃实在有些喜出望外，按照宫里的规矩，后妃是不能随便与家人见面的，哪怕是生身之母，也是如此，沒有谕旨不能入宫。
崇祯忍住不悦，敷衍道：
喜欢崇祯皇帝请大家收藏：(m.iuu123.com),爱优小说网更新速度最快。