曹化淳嘻嘻一笑，“奴婢每日都在万岁爷身边，奴婢听到的万岁爷也听到了，朝臣并沒有多少异辞。”
“朕心里总觉有些奇怪，招抚方略初定之时，还有不少人奏杨鹤糜饷养寇，主抚误国，如今知道他招抚有成，倒都见机得快了。”崇祯心神通泰，离了御座活动几下手脚，“王永祚有日子沒进宫了，你知道他在忙什么？”
“奴婢听说他近日中意一个粉头，据传出自名妓薛素素的门下，娇艳异常，极为可人，将王公公狐媚了……”
“哼！是将朕的耳目迷了。”崇祯不觉动怒，在暖阁里來回走了几遭，问道：“西院还是那般热闹？”
西院即是西院勾栏，与粉子胡同自元代便是妓女聚集之地，明代将官妓的居所改在了东城的勾栏胡同，与教坊司所在地本司胡同和演乐胡同毗邻，西院随即衰落下來，成为贩夫走卒、江湖浪子光顾的场所，有些脸面的人物早已不屑去了。曹化淳见崇祯问起西院，他倒是偷偷去过几次，每次都是败兴而归，竟遇不到一个出色的女子，却怕皇上知道责罚，支吾道：“热闹倒还热闹……不过，往西院走动的多是被斥退不用或进宫不久的小太监，王公公那样的身份若去免不了遭人笑话了。王公公是娶到了家里。”
崇祯冷笑道：“朕说呢！那些进了宫沒甚出头的想打发光阴，到西院或在宫里寻个菜户解闷儿取乐儿，既是我朝陋规，也就罢了。如何一个有身份的大太监也这般屈尊失德，娶个青楼的腌臜女子，岂不污了宫廷？朕已有旨禁止内监娶妻及在外宿娼，他不知道么？”
“想是知道的。”
“小淳子，你到大玄高殿取个欢喜佛，就说是朕特地赏他的，教他好生习练，多享极乐，只是要小心钦差东厂的关防印信，别是嫖得精光，换了银子。”
“那、那怎么会！王公公还是知道轻重的，那东厂关防非同小可，他岂敢……”
“罗嗦！用不着你替他讲情。”崇祯见曹化淳言辞闪烁，还道他收了王永祚的贿赂，面色如霜，冷冷问道：“你与他可常见面么？”
曹化淳吓得扑通一声跪了，叩头道：“奴婢是什么样的人，只是一个小小的乾清宫管事牌子，哪里高攀得上？太祖皇爷早定**，奴婢有几个脑袋敢结交外廷？再说，万岁爷待奴婢天高地厚的恩德，奴婢怎能丧了天良，胳膊肘儿往外扭呢！”
“起來吧！朕也是随便问问。”崇祯口气和缓下來，说道：“小淳子，你跟着朕也有几年了，世面也见得不少，又是内书堂的高才，朕有心栽培你，你替朕看着东厂，王永祚老朽了，早晚有一天朕会将东厂关防赏了你！”
“万岁爷……”按照旧制，提督东厂须是从司礼监的几个秉笔太监中选出，其地位仅次于司礼监掌印太监，算是宫里第二号的人物，东厂的掌班太监仅次提督一等，虽说与乾清宫管事牌子都是五品的官职，但乾清宫管事牌子跟着皇上，往往身不由已，沒日沒夜地在宫里当值，实在辛苦，宫内外看皇上的金面倒是也高看一眼，可哪有东厂掌班太监的日子滋润？每天踏踏实实地睡个安稳觉儿，不用像在宫里那样提心吊胆，老怕出什么纰漏，不管上衙门当差，还是回到私宅，都有人伺候，若是找个美貌fēng_liú的小娘们儿，啧啧……曹化淳垂手鹄立，心下一阵窃喜，做梦也想不到突然之间发达了，嗫嚅道：“万岁爷说、说的可、可是真、真的？奴婢何德何能，这……”
“又是混账话！朕何须说假话？好生替朕盯着吧！东厂可是朕的耳目。”
“奴婢不愿意离开万岁爷。”曹化淳鼻子竟有些酸涩，语调略带呜咽。
崇祯笑骂道：“小王八羔子，老跟着朕你也未必甘心，这般提拔都沒个笑模样，该不是贪心不足吧！朕不是呆子，不必教你哄着开心。你离了皇宫，可不是断了线的纸鸢，想怎么飞就怎么飞，撒不得欢儿，小心绳子还在朕手心攥着呢！”说到后面几句话，已是严厉起來，曹化淳身子略略抖动一下，跪下叩了头，弯腰后退道：“奴婢知道了，只是、只是还不知今后谁來伺候万岁爷，有些放心不下。等万岁爷找好了人，奴婢交代他几句话便去东厂。”
崇祯最恨人不本分，思出其位，想些不该想的事，若不是方才曹化淳难舍离别之情，多半已遭申斥，饶是如此，崇祯此时听了，也禁不住微微蹙眉，懒懒不想说出，只伸两掌一合，做了个圆形。曹化淳极为聪慧，又在他身边多时，崇祯的一举一动多能猜测其意，脱口径问道：“可是小程子？”小程子即是马元程，那年八月中秋节在慈宁宫他仰望天上的圆月，说小时候饿极之时，恨不得月亮变成一个喷香的大油饼，因此宫里的太监、宫女都喊他“麻油饼”，马元程的名字反而叫得少了。
崇祯略点一下头，“嗯！先教小程子跟着朕，交代他几句也好，他心眼儿实，是得点拨点拨。你去东厂，朕再给你一道密旨，不到不得已时，切勿使用。”崇祯写了“如朕亲临”四个字，在右角下画了花押。
曹化淳小心收好，复又跪下膝行几步，仰面含泪道：“奴婢知道这是万岁爷的天恩，自万岁爷践祚以來，着意用人，王承恩究心饮食，说了个唐朝的御膳浑羊殁忽，便掌了御膳坊，万岁爷用人真可谓举贤不避亲，任用唯贤，大有古人之风，奴婢们就是赴汤蹈火，也再所不惜，总
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