崇祯语调一高，说道：“此时不矫枉振颓，太平何日可望？日攘一鸡既非君子之道，自然当即刻革除，何必要月攘一鸡而待來年再痛改前非。辽东军饷不足，今日虽说议透了缘由，但如何解发？袁崇焕在折子上说，若户部无饷可解发，请朕发内帑，不然士卒鼓噪，难以消弭。朕倒不明白了，若是将帅与士卒亲如家人父子，士卒怀其威德，自然不敢叛乱，也不忍心叛乱，如何会有鼓噪之事？”
“皇上所言明心见性，洞彻古今。齐人田穰苴治军恩威并用，执法严明。司马迁说他：‘士卒次舍井灶饮食问疾医药，身自拊循之。悉取将军之资粮享士卒，身与士卒平分粮食，最比其羸弱者。’一个将帅能如此爱兵，难怪生病的士卒都争奋出为之赴战。卫人吴起与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。竟亲自为两个生疮的士兵吸吮脓血。为将之道，爱兵为上，爱其命，惜其死，士卒赴汤蹈火都再所不惜，哪里会有什么反叛之心？”一个身穿孔雀补子服的人侃侃而谈，旁征博引，竟是十分妥帖。崇祯见那人年方而立的模样，风神俊朗，如玉树临风，心下已是几分欢喜了，问道：“周延儒，袁崇焕请发内帑，你有何条陈？”
周延儒少年得意，二十岁中了状元，自此一帆风顺，近來刚从南京翰林院召拜礼部右侍郎，三十五岁已是朝廷三品大员，引得无数人好生羡慕。他见皇上面色略略缓和，小心回道：“皇上，我朝自太祖高皇帝以來既看重边关门户，所以看重者，因其可以防御虏变，如今东虏未至却祸起萧墙，若不严惩，各边若群起效尤，动辄兵变便成积习，不但空耗内帑，还怕养痈成患，兵骄将劣难以临阵对敌，不能防虏却自生贼。如宁远兵变输饷平息，今已波及锦州、蓟镇，此风不可长呀！”
刘鸿训不以为然，反驳道：“以情理揆之，将士以身许国，却冻馁父母妻子，如何安心边事？臣以为可暂发内帑，等各地秋收后解來钱粮，再由户部填补。”
周延儒道：“皇上，臣并非阻拦解发内帑，辽东边事非一日可了结，内帑倒不是不能解发，但鼓噪则解发，治标而不治本，终非长久之策，还望皇上从长计议，谋出个一定之规，不需分神劳心地召对，边将也不再忧心粮饷拖欠。”
刘鸿训道：“边事危急，袁崇焕曾许皇上五年复辽，如今请饷不发，怕是会冷了他们的心肠，那辽东何日可以了结？”
周延儒道：“刘阁老，所谓欠饷者不过少饷银而已，边地银两不便使用，当年蓟辽总督熊廷弼曾有疏奏说辽阳纵有银两亦难买得衣棉，士卒多裸身穿甲，以此推论，士卒并不急于使用饷银。山海关积粟甚多，并无匮乏，古人罗雀掘鼠为食，军心尚且不变，如今边兵有粮果腹却动辄鼓噪，或许另有别情，贪墨克扣也未可知。”
刘鸿训道：“饷银不足，罪不在士卒，周侍郎所言未免有些苛求了。”
李标、钱龙锡二人也请道：“皇上，还是解发内帑为妥。”
崇祯扫视群臣，用不可违拗的口气道：“不必争执了。暂借内帑十万两、御前供奉银十万两、刑部赃罚银五万二千八百两及户部十万两充关宁军饷，李标，下去拟旨吧！朕知道如今普天下的官吏，不贪不占的人不多，拟旨九边核实兵额，到底有多少兵员，都要给朕报个实数，让朕心里有个底儿，今后就依此数解发粮饷，光顾了吃空额如何打仗对敌？各地拖欠钱粮务于万圣节前解來入库，若再胆敢拖延，拿來诏狱审问，决不姑息。你们起去吧！”
大半天的召对下來，极是累人。崇祯回到清暇轩，用了午膳便昏昏地睡了，一觉醒來看看自鸣钟，已近申时。王承恩见他醒了，先命宫女献上茶來吃了，笑着禀道：“万岁爷，刘太妃在慈宁宫摆酒赏月，与各宫宫眷同乐，教人过來好几次了，见万岁爷睡着，沒敢惊动。”
崇祯活动几下手脚，点头道：“往年都在乾清宫，大伙儿吃得拘谨，改在慈宁宫才像家宴呢！谁的主意？”
王承恩思索道：“想是娘娘们商量的吧！皇后娘娘说今年中秋要好好地过，有个开元太平的气象。”
崇祯一时來了兴致，问道：“外头天色如何？”
王承恩赔笑道：“天倒是晴的，瓦蓝如洗，只是略有些薄云。”
崇祯道：“微云掩月最是可人。”
王承恩见皇上兴致不减，放心道：“那奴婢这就下去预备。”
崇祯吩咐道：“时候尚早，迟不了的，拿些折子來看。”见王承恩转身要走，又叫住他道：“问问皇后可请了郑贵妃？”
又过了半多个时辰，崇祯动身往慈宁宫。过了隆宗门不远，便闻到一阵桂花、玉簪花的幽香，心神为之一振，命落了肩舆。王承恩忙上來打起帘子，扶他下來。崇祯抬眼望去，见慈宁花园古木参天，绿阴压地，透过揽胜门，里面的咸若馆、慈阴楼、宝相楼、吉云楼、含清斋、延寿堂、翠芳亭、绿云亭、临溪亭在暮色中影影绰绰，看得已不甚分明。两个高大的银杏树叶上残留着一丝余晖，泛出明艳的金黄，煞是可爱。
刚转进慈宁门，便听到慈宁宫里笑语喧哗，王承恩道：“万岁爷，奴婢先去通禀一声。”
崇祯笑着拦了道：“通禀什么？都是一家子，进去就是了。”领头迈步进殿，见里面几张小条案众星捧月一般，拱围着中间一张雕
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