润州东门码头，李弘冀正为出征的柴克宏送行，忽有一骑飞驰而来。
“启禀燕王，卑职奉李枢密将令，召柴将军回京。”
李弘冀剑眉一扬，沉声问道：“缘何？”
使者道：“此次救援常州，李枢密已令神卫统军朱匡业代之。”
“荒唐。”
李弘冀勃然大怒，道：“常州危在旦夕，大军将发，怎可临战换将。”
使者麻着头皮道：“李枢密言，柴将军素不知兵，此去，徒然送死耳。”
“好胆！”
柴克宏虽说领军时日尚短，但军中已建威信，几员尚未登舟的部将纷纷忿怒拨刀。
柴克宏面沉如水，轻轻挥手，示意部将勿要冲动，对那使者道：“柴某断不会拿自家性命与三军将士的存亡开玩笑，李枢相虽说担心有道理，但断无因与先父交恶而拿军国大事相儿戏的道理——大王，吉时已到，末将登船了。”
李弘冀长舒一口气，道：“酒来，容孤为将军饯行。”
那使者上前两步，道：“燕王殿下……”
“哼，回去回复李征古，将在外，君命尚有所不受，何况乱令乎。”
“……”
栈桥上，柴克宏单膝跪下，接过酒碗，虎目微红，道：“蒙大王信任，末将虽肝脑涂地，也要报此隆恩。”
柴克宏起身，将烈酒一口而干，猛一掷碗，朗声下令：“出发。”
目送柴克宏登舟离岸，一路南去。谋士黄宫方轻声言道：“大王缘何如此信任此人，但看其只选运兵船，而弃战舰不用，某着实忧心，且大王因此与李枢密交恶，更是划不来，还得赶紧补救一二为好。”
李弘冀挥鞭抽地，涩声笑道：“我大唐战将千员，又有哪个如他这般效死请战？就凭这一点，也远胜常人多矣，再说，其文武双全，哪是蛮夫悍卒可比，孤相信他，此去定能建功。
至于李征古，呵……尸位就餐，老朽枯骨而已，不用理他。”
“可是……”
李弘冀挥挥手，上马扬鞭。
柴克宏独立舟头，见李弘冀率众离开，这才转身进舱。
部将洪进忿然道：“将军，李贼如此欺凌，是可忍，孰不可忍。”
“李征古不过一狂吠老犬而已，且让其得意一时，倒是你们跟着某，却是委曲了。”
“委屈个毛，不瞒将军，我部虽然穷的丁当响，却是老子当兵这么多年，最为舒心快活的一回。就凭将军与我等一个大锅里搅食，某吃糠咽菜也甘心情愿。”
说话的部将姓马名霸，光是脸上的刀疤就有三处，最是恶形恶相，兼之性急如火，人称“马霸子”。
柴克宏笑道：“吃糠咽菜某却是不愿意，此去，只要一战功成，某与诸位大碗吃肉，大碗喝酒，连喝他个三天三夜。”
众将大笑，哄然叫好。
洪进道：“昨日将军让备好的布匹、竹杆，却不知何用，请将军示下。”
“此去常州，半夜才到，眼下不急，等晚上再用。”
“诺。”
柴克宏又与部将说笑一二，便寻个角落，和衣而卧，闭眼假寐。
午后，船上众将士方用了干粮，一艘快船如飞般赶来，一看旗号，却是军中急使，柴克宏忙将来人迎上船头。
来人高举令牌，冷声道：“奉枢密将令，你部速速回营休整，否则以军fǎ_lùn处。”
柴克宏呵的一声轻笑，道：“某即将破贼立功，你却来召某回营，必是敌军奸细……正好斩头祭旗，左右，拿下。”
马霸一个箭步窜出，单手前探，一把叉住来使的脖子，来使惊惧道：“某乃枢密特使，尔敢无礼？”
柴克宏冷声道：“大军出征，哪怕是李枢密亲来，某亦斩之。”
“斩。”
马霸将来使往甲板上一丢，随手抽刀，奋力一劈，血溅三尺，马霸扇着鼻翼，陶醉的深吸两口血腥气，方大笑道：“畅快。”
洪进狞笑着一手拎起尸身，一手抓住头颅，往快船上一丢，吼道：“竟敢三番五次刁难，回去告诉李征古，老子快刀已磨利，敢来一试否？”
快船狼狈逃窜。
江风呜咽如泣，却把三军将士心中的戾气越积越厚。
……
一路无话。
待到夜幕降临，柴克宏才吩咐用备好的竹杆布匹搭篷遮幕，用来藏匿兵卒。
就着夜色远远看去，如一艘艘满载货物的货船，柴克宏方满意的点点头，指挥船只向常州码头靠去。
寅正时分，船只近岸，岸上值守的吴越军喝道：“来者何人，此乃军机重地，不得靠岸。”
柴克宏高高举着灯笼，亲自答话：“某乃大唐议和特使中书舍人乔匡舜亲从，奉命南下接应，特带江宁特产与钱粮进献宰相帐下，请放行。”
“先在江中停着，否则乱箭齐发。”
柴克宏笑道：“自当遵命。”
守将遣人报与中军，主帅吴程睡梦中被亲卫唤醒，十分不满，迷糊着道：“两兵交战，使者间中周旋，殊为不易，乔匡舜一介书生，南下不久，唐人担忧也是正常，尔等不用怀疑，令其靠岸便是。”
“诺。”
唐军静伏舱中，不敢动静，直候了有两刻种，岸上举灯语示意，喊话说先靠岸一船，待检查了再说。
柴克宏大喜，灯笼轻挥，先令己船向码头靠去。
柴克宏第一个下船，手举托盘，上面码着一堆银元宝，走到守军近前，对守将道：“小小意思，不成敬意。”
白花
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