“是……”
皇帝没有说话,跟从的人似乎有点无所适从,李侍尧试探着挪了半步,弘昼在旁拽了拽他衣襟,看阿桂、福隆安、福康安都没动,舌头一舐嘴唇退了回来,跟着弘昼他们远远在竹丛旁站定守候。
屋里只剩下乾隆和棠儿两个人。这一众人等中,只有弘昼知道他们二人二十多年前是有过一段旖旎情韵的。但如今一个年逾耳顺,一个将知天命,虽然同在一城,分属君臣且男女有别,也已十余年没有赎面相对单独絮话了,坐在书案前的乾隆看着棠儿忙着给自己摆点心斟茶拧热毛巾,忽然觉得有点恍若隔世如对梦寐,斯人斯世斯情斯景如流光倒移石火不再,怔怔地默坐,不知话题从何说起,不知过了多久,他才憬悟过来,缓缓啜茶道:“不要忙着侍候了,朕用过早点来的,回去还要和臣子一道用午膳。”
“是……”棠儿答应一声退立在一旁。
“家里没有什么难处吧?”乾隆问道。
“家里都好。只是康儿晋升太快,我怕外人闲话。还有福灵安、福隆安、福长安……怕摆不平……”
“这个无碍的。”乾隆将茶杯放在案上,“lùn_gōng行赏,以能授职嘛!朕自问没有偏私,怕什么闲话,也没什么摆平摆不平的,刘墉的功劳没有康儿大,治理民政比康儿强,已经封了侍郎加尚书衔。比较起来,康儿还委屈了呢!”顿了一下又问道:“你还常进宫去么?”
棠儿的头更低垂了一下,说道:“隔三错五的,还常进去的。进去给老佛爷请安,抹抹纸牌,陪着上上香。有时偶尔……隔远远的能瞧见皇上一眼……”
“还该常进去走动走动。三年不上门,是亲也不亲嘛……”乾隆叹息一声,说道,“先头娘娘薨了,如今是那拉作皇后。她虽然知道——但朕深知的,她心里并不厌你,常说你好话的……论起来,按小家子百姓说头,她是你们续姐姐。她也闷,进宫常请安,说说家常什么的,于礼上也该当的。”
“是。皇上说的奴婢都记下了……”
至此,二人语塞。静穆的沉寂中,乾隆站起身来,看见桌上摆着一幅画,画的是水墨图月下塘荷,因年代深久,纸色已经黯黄,上面写着一联:
霞乃云魄魂,
蜂是花精神。
极精神的颜体字,因问道:
“高士奇的字画?”
“嗯。”
“弘昼送来的?”
“嗯。”
“这是圣祖爷时候,伍次友老先生给苏麻喇姑题赠的一联。”
“嗯。”棠儿的脸色愈发苍白,低声道,“奴婢知道——这不是奴婢要的,是傅恒求五爷赏的……”
乾隆有点意外,但他很快就明白了。他听说过傅恒剿灭黑查山飘高聚众谋反时,和女匪娟娟的一段恋情,娟娟葬在山上的桃林中已经二十多年了,早已玉殒香消了,傅恒大约这段情结还没有销蚀。人、情,真真是不可思议!他站在画前仔细玩味了一会儿,像是突然触到什么心事,乾隆瞳仁倏地闪了一下,问道:“有个叫国泰的旗人——山东巡抚国泰,平日和傅恒过从多不多?嗯——记得是傅恒的门生?”棠儿再没想到乾隆会突然问到这里,抬起头诧异地看了一眼乾隆,摇头道:“他做到巡抚,肯定和傅恒有来往。我见过傅恒的门生题名录,不记得有这个人,哦——记得有一次老十六亲王府演戏请傅恒去看,傅恒刚下值,累得不想动,又却不过老亲王面子,发脾气说‘这都是国泰的过!一个外任封疆,动不动往宗室里跑,斗鸡走狗又演戏——攀着王爷和军机套近乎——我这里题本奏折叙片看不完,正经事办不完,还得和这些人兜搭!’还是我说着劝着才去了——皇上怎么忽拉巴儿想到这儿了?”乾隆没有回答她,却又看画儿,说道:“这画儿这联语虽好,只太阴惨太凄楚了,不是福祥兆头。前头明珠、索额图、隆科多、讷亲都存过,不吉祥。缴到大内的好。”说着把画幅卷起。
棠儿敏感地看了一眼乾隆,明珠、索额图、隆科多、讷亲都是宰相军机大臣,不是抄家圈禁便是杀头,可这和画儿什么相干,又和国泰什么关联?她再寻思不出其中缘故来,只好说道:“那就请皇上赏收,皇上福大如天,什么晦气都冲解了……”乾隆把画握在手中,叹了口气,说道:“朕看傅恒的病,只能勉尽人事了,万一有不忍言之事,你要好生保重。儿子们都大了,也都很争气,教他们好生做官办差,朕自然更要照应。你有什么难处事,叫儿子代奏就是,朕去了……你要保重,侍候病人也要顾自己,不妨疏散一下,到潭柘寺大觉寺放放生,烧烧香什么的,一来给傅恒消灾解厄,二来你也调息作养了身子……”他又叮咛几句,才转身出屋,棠儿送了两步,突然脱口喊道:
“皇上!”
“唔?”乾隆止步转身,关切地问道:“有什么事?”
“噢,是我莽撞,叫得急了,”棠儿的神情显得有点忸怩,脚尖跐着地偏着身子轻轻拧着地,轻声道,“……是康儿的婚事,老简亲王喇布家睿亲王多罗家先前来说,都是旗下顶尖的贵人、郡主格格,小冤家一个也不中意。他那性子皇上知道,我也拗不过他……”
乾隆早已回过身来,问道:“傅恒呢?傅恒怎么说?”棠儿道:“他是
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