河水滔滔，东向而去。
应物在河水中游得极其辛苦，原本自己水性便不是太好，此刻背上还带着一个人便更加艰难。为了躲避巽鸟的追踪，他不敢露头，可是在水中搜索很久也没有发现出来时的那个洞口，他在河水中进退维谷，不知该何去何从。
几条黑影窜入河中，开始搜寻应物的踪迹，这让应物更加焦急，为了不被发现，他不得不再往下方潜得深入一些。
顺着河流应该是能出去的，毕竟这是活水活源，不论是往上游追溯它的源头还是往下进入汇水口，都是一种办法，只是背上这位是否能支撑到那个时候？或者说自己也能否支撑到那个时候？
一条花斑鱼轻巧地从身旁掠过，应物并没有在意，他把身子贴在一块突出的石壁下，待两个“村民”从自己上方游过后，悄悄冒出头来换了口气，他感觉如果再这样潜下去，胸腔就会炸开了。
变化就在一瞬间产生，应物刚想再度潜入水中，突然身子往下一沉，感觉两只脚踝都被人抓住了，他想要挣扎，整个人已经被拖着往后退，紧接着两只手也被人抓住，整个人在水中再也使不上力度。应物心中哀嚎：完了！终究还是没能跑掉。
“抓住了！”
黑袍人爆发出欢呼，四个人举着两个孩子在田野中飞奔，其余的人由那位长老带领跟在后方，他们唱着奇怪的赞歌：“巍巍烛阴兮，浩浩气长存；一目灼苍穹兮，一目定九幽。巍巍烛阴兮，浩浩气长存，溘然襡千年兮，我生无长生年。巍巍烛阴兮，浩浩……”，每走几步，便向天祈祷，再走几步，又垂地而拜，仔细看来倒更像是在举行某种特殊的仪式。
一行人穿过层层叠叠的院落，严密繁复的关卡，进入一间大大的屋子，屋子呈八角形设计，分别为代表天的乾，代表地的坤，代表风的巽，代表雷的震，代表水的坎，代表火的离，代表山的艮，代表泽的兑。中间却是一座巨大的烛阴神雕像，人面蛇身，赤如珠霞，一眼窥天，一眼瞪地。在其蛇身盘绕之处，是一个开启的洞口，一道道石阶笔直往下，不知通往何处，洞口左右各站了两个黑袍持剑的武士把守，这四个黑袍武士眼观鼻鼻观心，神态凝重肃穆。
看到如此阵势，应物心中渐感不妙，他手脚并用拼命挣扎，嘴里也不停大喊：“放开我，我是你们的贵客，送我回去。”然而无论他力气多大却终究是个孩子，而且无论怎样挣扎呼喊也没有任何人理会他，长老带领黑袍人依次对烛阴神庄重行礼后，才抬着两个孩子从洞口拾级而下，进入更深处的地底。
黑袍人的动作都非常慢，而且每走一步都非常吃力，每下一级台阶似乎都进入另一个时节，待走到大半时已经阴风怒号，寒霜覆面。应物已经明显感觉到他们身体在颤抖，这种颤抖已不只是身体的折磨，更多的还有心中的恐惧。
“哇哈哈，又有新鲜的小东西送上门来了，让我看看，看看！”一声桀桀怪笑不知从何处传来，声音在众人耳畔流转萦绕，黑袍人全部停下脚步，应物则听得头皮发麻，小男孩原本晕了过去，听得声音后猛地瞪大眼睛，惊恐地叫道：“不要！”旋即从应物背上坐了起来。
“混账，烛阴神辉耀之下，岂容你小小鬼车撒野，还不快回你的鼎炉去。”长老瞠目怒斥。
“巍巍烛阴兮，浩浩气长存；一目灼苍穹兮，一目定九幽。巍巍烛阴兮，浩浩气长存，溘然襡千年兮，我生无长生年。巍巍烛阴兮，浩浩气长存；我心敬且仰兮，我意宁且远。”黑袍人整齐地开始唱颂歌，一遍又一遍，随着歌声，那上方烛阴神向下的那只眼睛隐隐发出光芒，光芒驱散了阴霾，黑袍人跟着光芒继续前行。那怪声音听到后不住尖叫：“吵死啦，吵死啦，你们这些家伙，总有一天我要把你们全部吃掉。”声音渐渐远去，直至最终消失不见。
石阶终于到了最底部，呈现出一个恢宏的场景来，整个地下空间呈圆形布局，由上百个铁笼环绕组成，每个铁笼中关着一个衣不蔽体的孩童，这些孩童有男有女，他们个个面色苍白，形如鬼魅，眼神痴痴呆呆地望着前方，毫无焦点。中央如冰山般拱卫着一个巨大的祭坛，祭坛上矗立着一个三脚青铜鼎，鼎下燃着幽蓝的火焰，鼎中正呼呼地向外冒着寒气。
左右各有一个铁笼被打开，应物和小男孩分别被扔进笼中。长老示意黑袍护卫全部撤离，才独自来到鼎炉前，张开双臂吟诵祭拜，又绕鼎炉一圈，再度祭拜，最后才开口问道：“老鬼，我要的东西几时能给我？”
鼎炉中一个沙哑的声音叹息道：“子姬，为何你总是那么心急？这又不是烧水做饭，总得要时间的嘛，你要是着急，就把我放出来，我很快就弄好给你。”
“别给我耍花样，我知道你的本领，我给你三天时间，三天之内没做好，我就给你再加两层离火。”
被称为子姬的长老一抬手，鼎炉中立刻响起急切的声音：“别别别，三天给你，我三天给你就是。”
“这就对了，何必浪费大家的时间。”子姬冷哼一声。
“唉！”鼎炉中的声音发出无奈的叹息：“子姬啊，你我师兄弟，为何要到如此地步？当年师父在时，你我何等的相亲相爱，我们一同炼术，一同玩耍，一同……”
“够了。”子姬厉声打断鼎炉中的声音：“你别以为我不知道你的把戏，那个小子若不
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