再见到皇帝陛下大驾光临皇庄时，止薇就察觉到，对方态度有些诡异的别扭。
但止薇比霍衍之更别扭。
作为一个编制内的宫人，伺候主子是分内事。皇帝不来时做一回闲人也就罢了，哪怕是她住在任何一个不是河山居的院子里，都能老老实实在屋里装鹌鹑，大可不必和皇帝打照面，可她偏偏就住在皇帝隔壁……
止薇拢了拢身上的蜜合色棉袄，呵出一口淡淡的白气。
自从哥哥那日来见之后，已经过去了半个月，天气也越来越冷了。
绛雪不知从哪儿弄来一箱子皮子，带着文竹等人给她做了两件狐裘，可她愣是没敢上身，只捡了这件最不起眼的袄子穿着。
若不是绛雪嫌弃她原来的冬季宫装太单薄，怕她着凉，死活不肯给她穿，她连这件新袄子都不会上身。
“哥哥说要求陛下开恩放我出宫，也不知那折子递到陛下跟前了没有。还是寻个机会当面问一问陛下为好。”
她心念既定，便佯装淡定地跟着绛雪等人出了去，一如既往地做起了宫人的分内事。
皇帝照旧带着两个侍卫去巡逻他的宝贝试种田了，没带宫女，也没带赵久福。
赵久福得了闲暇，便问止薇身子可好些了。
止薇自然只有说好的份，更要借此机会搬出河山居，又顺便说了些对皇帝感激涕零的好话。
赵久福眼神复杂，笑呵呵道：“陛下大爱无疆，这份心意，止薇姑娘可要好好回报才好啊。”
止薇一个激灵，仿佛嗅到了赵总管话里的深意。
她左右张望了下，压低声音问：“赵总管这话是什么意思？奴婢听不明白，还求总管指点一二。陛下他……”
赵久福定睛看向面前的年轻姑娘，只觉得眼前一亮。
经过这一场病，止薇似乎出落得更加出挑了。即便有淡淡的一层刘海遮蔽着，可病中愈显苍白、吹弹可破的肌肤让那清艳的眉眼比从前更突出，轮廓更为深邃，偏偏又多了点西子捧心的fēng_liú姿态，着实叫人移不开视线。
“怪不得，方才进来时陛下也愣了一小会呢。”
赵久福回想着陛下那疑似落荒而逃的背影，无奈摇头叹气。
止薇却把这看做了赵总管对自己的回应。
她颤声道：“赵总管，奴婢可是做错了什么？是不是，是不是我兄长惹怒了陛下？”
止薇很快想到了这一层，毕竟她什么也没做，皇帝若是对她有了意见，那也只能是因为那件事了。
这让她平白无故又多添了一分紧张，毕竟，兄长的官职来之不易，是靠着战场上的厮杀换来的，可不能因为她再毁前程。
至于皇帝为何要因此发怒，这原因已经不在她的考虑范围内了。
“咳，姑娘不必担心，宋将军很受陛下重用的。这不，昨日陛下还亲临城郊送他……”
赵久福顿觉失言，猛地住嘴，恨不得一把咬掉自己的舌头。
倒不是怕透露了什么军事机密，而是，他私心里觉着，陛下选择今日过来，没准是希望亲自告诉止薇姑娘这消息的，怎能被他一个老太监抢了先！
止薇睁大眼睛，连忙追问：“送他？兄长出了城？他去了哪里？难道是又有战事了？”
赵久福苦着脸道：“这个，咱家也不好说，姑娘回头问陛下吧。”说罢，他忙不迭寻了个借口溜了，才得以逃脱止薇的灼灼目光。
陛下态度暧昧又别扭，他实在拿不准该用什么态度对待这位止薇姑娘，只能先远着了。
霍衍之在外头转了半圈，听着皇庄管事在旁边絮叨着一级分蘖、二级分蘖等古怪名词，略混乱的头脑也被料峭的寒风吹得清醒了些。
视线落到边角处一株扎了黄色丝线的麦苗上，霍衍之心中微动。
“这些标记出来的长势倒还不错，可它边上的那一圈怎么都瘦巴巴的不长个儿？”
管事解释：“止薇姑娘说了，这些做了标记的都是试验种，不能多浇水。小的一想，它们都挤挤挨挨着，也没法单不给它浇水，只得让人做了一圈记号。”
他指着那麦苗划了个小圈：“圈里的都只给寻常的一半水分，这个时候正好需要肥水，才能生发蘖片，故而连累了这一小片麦苗……”
“这么说，那株绑了丝线的倒真是良种？”霍衍之很快抓到了重点。
管事毕恭毕敬道：“目前看来，确是如此。若是能等到来年，收集一批种子再试种一次，便能完全确定了。”
他少不了又吹捧了皇帝一番，说了些歌功颂德的话，话里话外更没少提止薇，跟止薇病倒前态度判若两人。
霍衍之出来本就是因为见了止薇心里头别扭，想躲个清净，结果又听了一耳朵止薇长止薇短的，心里愈发不得劲。
挥退管事后，他暗道：“朕堂堂天子，难不成还怕了一个小丫头不成？整个庄子都是朕的产业，凭什么要朕躲着她在外头吹冷风，她却在屋里头舒舒服服地坐着？”
霍衍之一鼓作气，气势如虎地回了河山居。
止薇已经惴惴不安地侍立在老地方了。
“参见陛下。外头地冻天寒的，陛下先用些热茶暖暖身子吧。”
霍衍之机械地接过她呈上来的温热茶盏，热度刚刚好，比平日里略热一些，在这个季节却是刚刚好的温度。
茶盏刚掀开，一股清甜不腻的茶香就扑鼻而来，入口的甘润瞬间让他暴躁的心绪瞬间熨帖下来。
腾腾白雾被寒
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