王德喜是去安王府上宣旨送赏的，他没留意到袁承泰的存在，脑海里还回响着数日前止薇的请托。
“王公公，有件事想拜托你帮忙，贡院门外的杏榜，应当能安安稳稳贴上好些天吧？”
止薇不是个死心眼的姑娘，从皇帝那里弄不到消息，又发现近来皇帝有些古怪，她就心眼活络地调整了作战计划，选择向王德喜示好，很舍得地掏出新得的这个月月例来请他帮忙打听消息。
王德喜颇受重用，时不时就能出宫，给皇帝跑个腿什么的，有时候也会替赵总管出去办事。至于办的什么事，就不是她这些宫人该管的了。
数日前的王德喜初初有点惊讶，笑意里就带了点打量意味。
“还真想不到，姐姐居然还有个这么有出息的兄弟，居然考中进士了！看来，姐姐不日便可出宫做官家小姐啦！小的在此先恭贺小姐一番，若有飞黄腾达之日……”
这一个月下来，止薇也算是跟他混熟了点，连忙没好气地打断他。
“浑说什么！我多年未和家中通信，也不知他们现今状况如何。不过是兄长自小天资聪颖，当年我入宫时他年纪小小，已经将四书五经背得滚瓜烂熟，若不是那场大病，先生说他完全可以去考秀，前儿又听你们提起春闱一事，我才生出这点念想罢了……”
王德喜见她说起同胞兄长眼中微湿，心里也有点感触。
他们身世虽然不大一样，可命运却是相似的，幼年和家人分开，遥遥相隔。他这样的人自然是出不了宫了，可止薇还有希望。
他语气也放稳重了些，不似方才轻佻：“姐姐放心，我这几日若是出去，一定替姐姐好生打听一番。即便杏榜上找不见，总还有其他法子的。”
王德喜自觉止薇的请托是件极小的小事，毕竟只是捎带脚的，也牵扯不到任何一方势力，更对自家主子毫无威胁，便也没告诉其他人，连师傅都没说，而是打着先出去探听消息、确准了之后再回来吹嘘几句的打算。
只可惜，这回止薇运气不大好，往日十日里头两三日都在外头跑腿的王德喜等了整整十日，才碰上了安王的生辰。
安王是陛下最大的侄子，也是唯一和陛下同母的兄长、那位已故老安王的子嗣，更是贺太后的掌上明珠。
王德喜年纪小，进宫时老安王早死了，彼时的小安王也不过是个小肉团子，故而没什么印象。不过，在陛下登基之后，慈宁宫贺太后对小安王超乎寻常的宠爱就开始显露端倪。
先是年纪小小就承了已故安王的爵位，安王妃罗氏的娘家父兄也因各种大大小小的理由获得荫封或提拔，可谓是满门显贵。满京城的达官显贵里面，若论尊荣，恐怕罗家也仅次于太后、皇后身后的贺家和秦家了。
倒也不是没人有过意见，可陛下一直表现得兄友弟恭，至今仍对英年早逝的兄长安王极为怀念，每到老安王忌日不是一个人独坐，就是上慈宁宫去抚慰贺太后。久而久之，也就没人敢对罗家的地位挑刺了。
有了陛下太后的分外优容，有心钻营的官员也对安王府极为奉承，碰上这种红白喜事更是不容错过。即便小安王今年只有七岁大的孩子，他的生辰也招来了一大堆长长的礼单。
王德喜带着皇帝的赏赐到安王府时，见着的就是一副车水马龙的热闹场面。
不过，他眼睛很利地发现，来的主要还是女眷居多，毕竟小安王太小了，根本没法作为男主人待客，也只能由老安王妃替他打点这些人情往来，改走“夫人外交”的路子了。
王德喜心里啧了两声，转头就去了贡院，看过一整张长长的榜单，却没见着“宋止戈”此人的名字。
他不免唏嘘了下，也没直接回宫，而是转进了一条巷子，再出来时已经不是招摇的太监服色，而是换做了普通的青衣打扮，看起来倒像个清俊的少年小厮。
王德喜进了离贡院最近的一处清雅茶楼，环视一圈，不出意外地发现，里面坐的多半都是儒生长衫的学子，还有一些气度雍容的中年人，看着像是做官的，不过王德喜认不出来面孔，猜想多半都是些无缘进宫单独面圣的小官。
他很快走向掌柜，以一种忧心忡忡的口吻向其打听起了“他家那位独自上京赶考的少爷宋止戈”，没花太多精力，就从掌柜口中套出了想要的消息。
“这么说，止薇的哥哥确实是来赶考了的，还中了会试，怎么后头的殿试竟没了名次呢？”
王德喜虽然只是个小太监，可被赵久福日日耳提面命着、又时时和朝中政务消息保持着极近的距离，要说一点政治敏感度没有，那是假话。
他立马脑补了一个“宋止戈可能得罪了什么人、这个人说不定还是主考官、所以他被残酷无情地从殿试里刷了下去”的离奇故事。
经过追查孙采女一事，再加上这段时间的共事，王德喜也对止薇亲近了不少，觉得对方是个心思纯正、刻苦忍耐的好姑娘，会答应帮她打听消息也是因为这点好感。“发现”了这个坏消息后，他顿时也没了主意，直接忧心忡忡就回了宫。
不多时，青云茶楼大堂又进来两个青年人，一个眉眼含笑，另一个则冷着脸问掌柜。
“方才，似乎有人在打听宋兄的事？”
青云茶楼能开在贡院附近，背后自然也是有点势力的，请来坐镇的唐掌柜更是个八面玲珑的能人，不说过目不忘，起码每一届举子、贡生
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