曹操以大军吸引了纪灵的注意力，却分兵从上游渡河，这时，骑兵从上游沿河而下，纪灵却是毫无准备，只能以弓箭阻敌。
弓箭有若疾风骤雨，迎着本来的骑兵军阵一番齐射，使得骑兵死伤惨重，但奈何骑兵实在迅捷，弓箭根本无法组织起第二轮齐射，便已经被骑兵突入战阵。
纪灵大军顿时被冲的七零八落，数万弓箭兵被骑兵近身，如同待宰的羔羊，毫无还手之力，即便纪灵勇猛，独力在曹操骑兵大军中来往突杀，也对战局于事无补，纪灵大军很快就被冲的溃散，兵将四面落荒而逃，纪灵眼见事不可为，亦冲破战阵围堵，向着寿春突围而去。
曹操则趁势过河掩杀纪灵的溃兵，一路追杀十余里方才罢休。此一战击破寿春北方防线，使得袁术损兵折将，令曹操大为满意，却忽然收到下蔡急报，大将夏侯惇被纪灵分兵偷袭，而城中守将见状，也领兵出城参战，前后夹击之下，被打了个溃败，夏侯惇被流疾所伤，已被敌军俘获，其手下兵将被杀的溃散，全军覆没。
曹操听闻夏侯惇战败被俘，顿时惊怒交集，令大将许褚攻取兵力空虚的颍上，自领五万大军亲往下蔡，誓要拿下下蔡，将夏侯惇解救出来。
下蔡守将杨弘、桥蕤等人将曹操大军来袭，又知纪灵已经被其所败，更不敢出城迎敌，只以城池据守。然而此番曹操有备而来，自然做够了攻坚的准备。下蔡虽然城池高大，却苦于守军兵力不足，在曹操几天的猛攻之下，终于被攻破的城池。
曹操死伤颇多，看着眼前一帮袁术将领，眼中杀意弥漫，问道：“夏侯惇何在？”
杨弘满脸鲜血，他在城头拒敌，战至最后方才被曹操大军斩伤所俘，此刻状若疯狂大笑道：“夏侯惇早已被我斩首，你若想见他，自己斩了头颅便是。”
曹操闻言大怒，夏侯惇乃是他的爱将，又为同族兄弟，最是当用不过，这时听闻他的死讯，顿时怒火中烧，下令将所俘袁术将领杨弘、桥蕤、李丰、乐就等人尽皆处斩，城中不留活口，皆要为夏侯惇陪葬。
下蔡虽是卫城，但地处中原繁华之地，人口却着实不少，足有十几万，曹操下令屠城，连续杀伐三日，三日中，下蔡城中犹如人间地狱，到处哀嚎哭叫之声不绝于耳。
当一切归于沉寂，曹操终于在下蔡县衙的大牢之中找到了奄奄一息的夏侯惇，这才稍解心头之恨。
如今曹操将寿春北方屏障尽数攻破，两路大军从水陆两路进逼寿春城下，袁术恐慌不已，尤其是曹操在下蔡屠城的消息传到众人耳中，更令朝中百官以及寿春百姓闻风丧胆，无数百姓富商携带家小钱粮逃向城外避难，而在这避难的人群之中，也不乏达官贵人。
曹操听闻袁绍竟然听从臣下之言，将伪都迁到了合肥，顿时与众臣嘲笑他的无知，放着有淮河可以固守的寿春不守，竟然跑去了合肥，真是荒天下之大谬！
而曹操自然不会放过这等良机，集结两路人马，将寿春团团围定。
寿春乃是大城，其中居民上百万，乃是中原人口聚集之地，多年来繁华多才彩，少有兵祸，真是一方福地。
城墙高大厚实，绝非下蔡小城能比，更有留守的五万纪灵大军驻守，曹操想要轻易拿下也非易事。
曹操自然也知道纪灵守城的决心，并不与他过多纠缠，分出一半兵力将寿春围定，另一半兵力由他亲自率领，前往合肥追杀伪帝袁术。
纪灵见曹操分兵而走，只留几万人马与自己相持，顿时生出几分豪气，领了兵将出城与曹军交战。
被曹操留下来的将领是夏侯渊，又有副将乐进、李典辅佐，双方武力兵众皆是相当，厮杀成一处，不分胜负。而袁术可就惨了，被曹操追击着，不得片刻安宁。不过几月之间，从合肥逃到安丰，又从安丰逃到光州，几次颠沛流离。
袁术也是一个讲究人，虽是逃命，一般后宫侍从却是一应俱全，生活上却也没有吃亏太多。这日到了光州乡野间，见曹操还未及追来，偷得片刻安稳，袁术但觉口渴，便问侍从要蜂蜜水解渴。
侍从道：“陛下，蜂蜜水已经用完了，只有白开水可用。”
袁术大怒道：“白水无味，岂可下咽？尔等敢欺我落魄！”说罢提剑将死从刺死。
此事被一众跟随他逃亡的属下得知，各自心中悲凉，这些人随他出生入死，竟比不上一碗蜂蜜水，何其悲哀！
原本众志成城的军心，一时便已大乱，私下逃走者不计其数。
此时的袁术已经成了曹操的指路明灯，无论袁术逃到哪里，曹操就领兵追到哪里，顺手将所过郡县尽皆占领，如此大半个豫州倒被他收入囊中。
袁术投靠雷薄、陈兰而不得，只能沿着长江流浪，并遣使去往袁绍处，表示愿意将帝号让给袁绍，希望这位兄长能够顾念手足之情，出兵兖州，以解豫州之危。
然而他想不到的是，他这位兄长如今的处境并不比他强多少。
从袁术称帝到曹操出兵豫州，吕布早就在摩拳擦掌，积极准备对袁绍的攻势，在曹操征伐豫州袁术的这大半年间，吕布留人司马朗等人留守安邑，自己领兵五万，与牧野的赵云、张辽的三万人马会合，合兵一处对外号称二十万大军。
吕布更是传令兵将多树旗帜，从前一部一杆旗的，如今树三杆旗，再加上吕布的并州军本来就兵甲凶猛，在外人看来，尽都是百
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