“秀儿，还不过来，见过这位伯伯？”
杜氏指着前头站着的管事，生怕家里的两个姑娘一家看不上，便多找了几家，错开日子上门来挑人。她自认为秀儿和锦娘的姿色也不差，总该有人要的，现下正与管事商议价钱呢，好巧不巧，就捉到了秀儿。
秀儿身形一颤，愣在那儿，半晌才敢缓缓转过身来，低着头，也不吱声，生怕紧张说说错了话，把碗紧紧捧在手里头，远远站着。
“还杵在那儿作甚？还不快过来，你瞧瞧，这傻丫头，哪儿都好，就是有时候不够利落！”此时的杜氏在外人面前俨然一副贤妻良母的模样，哪里是平时那个凶悍的妇人，含着笑对秀儿招了招手，温声细语的叫她过来。
秀儿挪着步子往杜氏那儿靠近了些，头上的碎发散下来，盖在脸上，袄上好几处缝补的痕迹，鞋底也是残旧不堪，“见过老爷。”杜氏早就教过秀儿，城里来的人，一律都得称呼老爷，才能讨人家的欢喜。
“这是……？”李管事打量着秀儿，眉头一皱，委实是个瘦得可怜的丫头，怕是带回去，这幅病怏怏的样子也入不了自家主子的眼。
杜氏赶忙将秀儿推出来，“这是秀儿，我弟弟的女儿，还没过十五呢，来，秀儿，把头抬起来。”杜氏从后面捏着秀儿脖子，硬是要她抬起头来，“老爷，你瞧瞧，这长得可是水灵呢！”
秀儿百般不情愿地抬起头，可心中又畏惧杜氏，只能咬着唇，沉默着，李管事投来让她厌恶的目光，可想到锦娘的话，她只能忍着。
“那个大些的呢？”李管事又问。
杜氏脸上闪过一丝的揶揄，“大点儿的那个前几天染了病，在里屋躺着呢。”想到锦娘早上一副快要咳死的模样，杜氏并不打算现在就让锦娘露脸，还是等她好些再说，不然把这几个人吓着，这俩丫头，指不定一个都卖不出去！
“染病了？染得是什么病？”毕竟是要带回府里的姑娘，听到生了病，更是要问个清楚。
往锦娘的屋子里瞥了眼，杜氏安抚道，“老爷您放一万个心吧，不过是普通的风寒，前两天已好了大概，不碍事的，再躺两日就好了，若是实在不行，你将秀儿先带回去也行……”杜氏怕最后落得两空，想着能卖一个是一个。
怪也怪杜氏先前将锦娘捧得太高，秀儿单薄瘦削的样子城里来的管事实在看不上，可总不能够白跑一趟，更想见见锦娘，要真是风寒，那也不要紧，带回去吃些药就好了，怕就怕是什么骇人的怪病，才藏着捂着不让见人。
这李管事怎么说也是员外府里的能人，这点算盘还是会打的，一个丫鬟也就几两银子的事儿，可苍蝇再小都是肉，往这乡下地方跑一趟，银子就得花得值。
“杜婶子，先前你可是跟我打过包票的，说这俩丫头都好着呢，我这来一趟也不容易，你让我看看那个大点儿的，要是病得不厉害，我今日便带回去了，也免得过几天再跑一趟，府里事情也多，我也没这闲工夫一天到晚往这乡下地方跑。”李管事是铁了心要见一见锦娘，大抵是存了见不到锦娘这笔买卖就作罢的心思。
杜氏知道李管事这边儿没有回旋的余地，给秀儿使了眼色，“你去与锦娘说一声，老爷要见她，让她收整收整！”
秀儿赶忙往锦娘屋里去了，方锦刚合眼，却听到推门的声响，看到是秀儿，才缓了口气，“秀儿？你怎么又回来了？”见到秀儿手里还捧着碗，“碗怎么还在手里？”
秀儿顾不上解释，大口喘着气，“婶子，婶子她带着李管事来了！”一手扶着门框，心里头早就打起鼓来，没了底气。
方锦没想到杜氏来的这样快，难道是自己早上还没吓住她？“秀儿，你先别急，这事儿我来想办法，放心，今天那李管事，一个也带不走。”她从床上翻了个身，听到外头杜氏和李管事的对话。
“病了多久了？”
“没几日。”
“只是风寒？”
“对对对！”杜氏连声回应，生怕招致李管事的怀疑。
不一会儿，李管事便被杜氏领进了屋子，一进屋子，霉味扑面袭来，李管事的脸色并不好看，却也只是捂着口鼻，远远儿站着。
瞧见方锦还躺在床上，杜氏没了心情，拉着脸，“锦娘，还不来给老爷请安？”明明上午见着，这丫头还挺有精气的，怎么才几个时辰又发了蔫？
方锦闭着眼睛，一动不动，装作什么都听不见的样子。
“这是怎么了？”李管事见状不对，也不方便贸然上前，心里却打起退堂鼓来，看着样子，真是病得不清了。
杜氏愣在那儿，推了秀儿一把，“该是睡着了吧，去，秀儿，把她叫醒！”外人不知道锦娘生得什么病，她杜氏心里可是一清二楚，痨病，染上就要命的东西，当然得让秀儿去。
秀儿上前推了推锦娘，方锦就这样躺着，也没什么反应，“婶子……”秀儿回过头，惊恐地盯着杜氏。
杜氏这下是真的慌了神，拽开秀儿，也顾不上什么痨病不痨病的，直接冲上前去对着方锦便是一通乱摇，“早上还好着呢，怎么回事儿啊，丫头，你倒是醒醒啊！诶哟喂，你可别吓着娘哦！”
方锦紧闭着眼咳嗽起来，“咳咳咳咳咳！！！”咳嗽的声音充斥着整个屋子，北风从砖瓦缝里露出来，夹杂着这剧烈的咳嗽声显得格外诡异。
李管事吓得往后退了几步，故作镇静道
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