赶在中秋前，一行人来到了苍曳城。
苍曳城不算很大，却很繁华，其影响力比浣沙城要大得多，但面积却不相上下。严格意义上讲，它虽毗邻草原，却实实在在是一座繁荣的、以商贸文明的大城。
从青璃泽逃到碧璃原，又从碧璃原逃到苍曳城，这感觉实在是……糟透了。进城前，几个人还被细细搜了身，反复盘问，连身边的马都要解释。施无弃解释说，是从草原上的聚落那里买来的，又引起城卫们的怀疑。他们说那群野蛮人已经许久不与外族有所往来，怎么可能会和他们做生意。
阿鸾装可怜，说他们在草原迷了路，拿全身上下所有家当与他们换的马，才来投靠苍曳城的。他们身上的确没有任何值钱的东西，卫兵们被说服了。看在也没谁身上有凶器的份儿上，他们终于被放进了城。
离开前，慕琬回头问了一句，苍曳城一向这么严格么？
“哼，少多嘴。你们进来容易，出不出去的去，就看你们本事了。”
当时，谁都没有明白这句话的含义，但也没人追问。
几人找了间茶馆，茶馆空荡荡的，很安静。他们将马拴在马棚，除了茶馆自己的马外，竟然一匹都没有。虽然草原马是好马，但施无弃依然提议将他们卖掉，去换城里普通的。他们草原人的马养的很壮硕，身段儿和力气都是别的马比不了的，容易招惹是非。他和山海商量着分批去换，最好找不同的地段儿。当然，最重要的还是因为……
“真没钱了。付完茶水钱，就这些了。”
山海将三枚铜板在桌上排开。他说就这三个铜板，还是当年在浣沙城慕琬给的。本来被阿鸾收下，不过她并不爱花钱——看上什么都是直接问他们要的。所以一些细碎的银子和着些铜板，她早就交给山海手里头了。
“什……那怎么办啊，这还不够寄一封信给青璃泽的住处赔钱的。”阿鸾提着从账房那儿借来的纸笔，不知从何说起。
“你还留着它们”慕琬看了一眼，“我以为早花出去了。”
“唔，我也不清楚是不是当初那三枚了。有错花出去的也说不定。”
“这你就不懂了”施无弃揶揄着，“物件儿贵重的从来不是本身，而是人赋予它们的意义。他说是那就是，你又能耐他何？”
山海掐了掐鼻梁，又开始犯头疼了。
“行了，先想想办法……我觉得无弃说的也有道理。只是这偷来的马……实在让人过意不去。”
“真服了你。就你这样，饿死算了。”
慕琬翻了白眼，眼疾手快，将那三个铜钱抢回来了。她偷瞄了一样无弃，生怕他说起之前那鞑姬的事。不过还好，看他面不改色的样子，是打算守口如瓶了。
“马是一定要换的”施无弃道，“拿到钱，先去要你们的行李。这一带的商队不活跃，或许要雇佣专门的镖师，价钱更高些。之后再看剩多少钱，能置办多少东西。”
“……感觉实在不够。”慕琬也开始犯难了。
阿鸾把笔往桌上一扣，发出清脆的声响，墨水溅到对面无弃的茶杯里。他皱了眉，想说她两句，但还是憋住了。
“我觉得山海不如干老本行吧”她兴致勃勃地说，“门口支个摊儿，算命，来钱快！”
“哦豁”施无弃看了看他，“我觉得可行。”
山海有点气不打一处来：“什么玩意儿……我老本行是这个？”
“等等，似乎不无道理”慕琬像是想起了什么，“我和山海第一次见面的时候，就是抢一个除妖的活儿……若苍曳城有什么兴风作浪的妖怪，我们不就能拿到赏钱了吗？”
听着是个主意。
“不过……我怕是没多少人来问卦”施无弃皱着眉，“你们不觉得奇怪么？我们进城门的时候，全身上下被搜了个遍，那群人态度也奇怪得很。进了城，路上和店里都空荡荡的，不像是传言中苍曳城应有的繁荣。”
“……的确如此。”山海端起茶杯，面色凝重。其他人也不说话了。
几人还没打算往细里说，隔壁擦着桌子的小二看他们一眼，忽然插嘴：
“看样子您几位是江湖术士？苍曳城一向风调雨顺，没什么可干的。您看，本地都没出过几个阴阳师，人人都只想做生意，发大财。”
“你看我们现在开始起步，可不是太晚了。”慕琬苦笑着应他。
“妖怪之类的，这儿确实没有。不过我还是劝您几位外乡人，最近可要小心。喏，中秋不是快到了，今年可热闹不起来啦。太可惜，以往大家都快活得很。”
山海敏锐地捕捉到一丝异样，连忙追问：“为何？”
“咱苍曳城除了城王府，还有两家最大。一个是北边的叶家，百年前突然发迹，赚了个盆满钵满，如今是家大业大。”
几人面面厮觑，心中暗想，叶家果然如那对兄妹所言，不曾夸大。
“那另一家？”阿鸾很给面子地追问下去。
“另一家……是南边的泷家，家底殷实。他们前几代人和当时的城主一起打过仗，守过城，受到朝廷的封赏，成了名门贵族。只是……”
他吞吞吐吐，也不知是在卖关子还是真有难言之隐。几个人直勾勾盯着他，眼睛里分明写满了不说完不罢休的架势。
“只是……呃，我先问你们，你们从何处进的城？”
“碧璃原，从西城门进。”
“哦，那边相对松些。其他门，都守得紧，一只苍
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