雪芹和昱文服了肖玉蝶的药丸，不久就开始拉稀。所拉物黑臭黑臭的，让人不可卒闻。可见肖玉蝶的药丸有效，洪仁斌怀疑是肖玉蝶在施毒救毒，但他问她时，语气却很委婉，问她估计陈雪芹的病是如何得的，肖玉蝶说她也不知道，要看陈雪芹这段时间去了什么地方。
第二天，经过打听和询问才知道，二十多天前，陈雪芹为了练功，连续三天去阴风沟，说是采什么草药。只有第一天带了荷香去，以后都是她独自去的。阴风沟有毒瘴，可能是那时中的毒。可那些医生，包括陈雪梅，都没想到她母子会中毒，没有对症下药，耽误了救治的时间。
昱文中毒较浅，病情很快就有了起色。雪芹毒虽排尽，因中毒太久太深，毒气已深入五脏，病情仍不见好。遍寻当地名医会诊，仍不见好转。
肖玉蝶是第一次到访，按理说陈家要隆重招待，可因为陈雪芹母子病重闹得人心惶惶，也就不太讲究了。肖玉蝶对这些事本就不看重，自然不会计较。肖玉蝶替陈雪芹和昱文排毒，陈家还是非常感谢。
半个多月后，昱文的病已痊愈，可雪芹的病却越来越严重。洪仁斌着急，离队日久，他担心部队，肖玉蝶还担心他的安全。陈敬轩劝他回曲龙甸去，说这里有人照料雪芹母子，让他放心。
就在这时，何忠实发来电报，说左良信兵团即将向这里开来。不久陈鸿达也亲自来了，说是参谋长来电，接到上级情报，左良信师团最近会从此经过。要他们密切注意其动向，相机扰敌或延缓日军行进时间。参谋长请司令立即回去。
洪仁斌一行告别了陈家，回到了曲龙甸。
马上召开了校级会，正在开会，忽然听到了隆隆的声音，有人说是炮声，洪长廷说是飞机的声音。说着他带头就往外跑。
有些人还从没见过飞机，不知其厉害，关山保掏出短枪就要射击。洪长廷忙阻止说，你以为那是鸟，这和你打猎一样呀。接着又对大家说，这是侦察机，是来侦探地形和军事设施的，接着说了侦察机的特征……
就见那飞机在空中反复盘旋，一会儿拉高，一会儿降低。最后降低高度，从龙腰谷那里掠过，向东飞去，渐飞渐远，直到消失……
龙腰谷就是靶场，其谷坡度低缓。两边相距二百来米，但向东延伸过去，却是座陡峭的断崖。一般人很难攀爬。但飞机从此谷出入，却是极好选择。洪仁斌心里有了底，他当时没说出来。
回到屋内重新开会，洪仁斌让洪长廷讲讲如何识别飞机和防空知识。于是大家改到参谋部作战室，当着参谋部的各位参谋，洪长廷在黑板上又写又画，向各位校级军官详细地讲解。足足讲了一个多小时才讲完，大家又回到司令部会议室里，继续开会。
这一次，根据上级的电报，再从日军侦察机飞来此地的情况分析，为了避免不必要的牺牲，决定不主动出击，而是加强防守。
他们作了几点决定。首先是作好一级战斗准备，但不主动下山出击。其次是设立观察哨，每处观察哨由半个班的弟兄和两个狙击手组成。一发现敌机，迅速发出警报，如果敌机飞得低，可以用狙击步枪射击。其三，敌人如果来攻打，就像上次那样，想办法打退敌人的进攻。其四，除故意放出的部队外，其他人不得随便外出，必须坚守岗位。
散会后，洪长廷带着兰仲武，同鲁成元去了兰坪，指导他们设置观察哨。随后洪长廷又要去一大队和四大队检查，兰仲武则去五大队协助关有义。总部曲龙甸周围山头的观察哨，由何忠实安排设置。
洪仁斌有意等到第二天才去检查观察哨。
观察哨共设置了五个，曲龙岭上三个，西面的万福岭上一个，天马岭上也有一个。听弟兄们说，何大队长亲自选址、讲清要求，见弟兄们动手了好一会，才放心去另一处。五处观察哨，每处都跑了好几趟，整天在为建观察哨奔波。
洪仁斌把何忠实叫来，对他说——
西面，保留天马岭那处，撤销万福岭那处。因三大队在万福岭兵工厂的山顶上也建了观察哨，万福岭那处就重复了。把它改到曲龙岭这边来，地点就在靠南的三号观察哨对面。三号观察哨在龙腰谷南坡，这座观察哨就放在北坡。一南一北守住那里。因为龙腰谷地势较低，敌机如果要来，会选择那里进来。如果敌机来了，可以集中力量打他一家伙。两挺机枪，四支狙击步枪一齐开火，即使没打中，也要吓它一跳，让它们不敢乱来。
两天后，接到上级情报，说左良信师团已于当天早上，向全陵方向开拔，预计当晚能到全陵，要他们作好准备。
当晚，左良信的师团总部驻在全陵，其先头部队有驻扎在段家坳的，也有驻扎在吉全镇周围的，还有驻扎在枫树冈以东的，全在全陵周围。
形势紧张，洪仁斌很快就从雪芹母子有病的阴影中跳了出来，他全心身投入到对敌的方方面面上来了。
广野对左良信说，住在山上的洪仁斌这支地方部队，很有战斗力，不去进攻为好，进攻的话，万一被拖在这里无法动弹，肯定会影响今后的战斗。
这一次，日军的进攻目标是芷江，以便打通进攻重庆的道路。如果没遇到阻击，不会主动进攻小股地方部队。左良信听从了广野建议，没下达进攻曲龙甸的命令，他们知道独立支队的战斗力，只摆出进攻的态势，以此来迷
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