项升找到高昌，一同献给炀帝。炀帝接过来展开细看，只见上面画了一间大楼，中间却千门万户，有无数的房屋。左一转、右一折，竟看不出是从哪里出入。炀帝大喜，说道：“你这么巧心，朕有这样一所宫室，也不负做天子一场，完全可以老死其中了。”就先赏赐项升许多彩缎金银，让他专门负责建造。一面命令工部选四方的材料，一面下诏让户部征调天下的钱粮，又派封德彝监督催办：“如有迟缓，就指名参奏，朕当严刑重处。”项升同封德彝领了旨意出来。立即选择地形，动工起手。朝廷旨意一下，谁敢不遵？只得剜心割肝去支应。怎奈这一次比以前不同，内帑外库，都已空虚，天下百姓的膏血已尽，哪里还禁得又起一场大工？
话说封德彝领了催督钱粮旨意，就天天发文书到天下各郡县去催调。你想天下能有多少钱粮？怎禁得起数年之内，这里起宫，那里盖殿，东京才成，又造西苑；长城刚了，又动河工；又兼开市征辽，也不知费过多少钱财！即便有神输鬼运，也不够这样耗散。就是能点石成金，也禁不起这般泼撒。况且这些小民出产有限，自己养家糊口，尚且艰难，怎当得起千苛百敛、无了无休！如果家里有，虽然舍不得，还要保全性命，只得剜心割肝拿了出去，到后来没有的时候，好也是死，歹也是死，不得不豁出性命去为盗为贼。此时天下已经十分穷困，这些穷百姓，没法支撑，只得三五成群，相聚为盗。这里一起，那里一阵，渐渐聚集起来，小盗就成了大盗。中间少不得有几个乱世英雄豪杰。窦建德在漳南作乱，李密、翟让在瓦岗寨聚义，山后有刘武周称雄。盗贼纷纷蜂起，炀帝竟然全然不知，终日还只是严旨催造宫室。
再说项升在宫苑东边，选了一块空旷之地，天天催促工匠，照着图样仔细的建造。只因宫室要造得精美，里边的逶迤转折处多，工程浩繁，把一个府库都调得干干净净，天下的骨髓都刮完了。整整兴了一年工役，才建造完工。虽然费了钱粮，却也造得精工华美，穷极天下之巧。从外边远望，只见楼阁高低相映，雕梁画栋，隐隐勾连。或斜露出几曲朱烂，或微窥见一带绣幕，珠玉的光气，映着日色，都漾成五彩。乍一看，只道是海市蜃楼，决不会相信人间有这样的风景。到了里边，更加稀奇，正殿上花榱绣桷，就不用说了。转进去到了楼上，只见幽房秘室，就如花朵一般，令人应接不暇，前遮后映，各有一种情趣。这里花木扶疏，那里帘栊掩映。转过去，只有几曲画栏，隐隐约约，转回来，早斜露出一道回廊。走一步，便别是一天；转转眼，就另开一面。前轩一转，忽不觉就到了后院。
果然逶迤曲折，越看越觉得奇妙。况且又有黄金作柱，碧玉为栏，真是富丽无比，而且千门万户，回合相通。人如果是错走进去，就是转一天，也别想出来。真个是天上少，世间稀，古今没有。有诗为证：
天子行宫幽且奇，琐窗绣户压雕帷。
香风曲曲吹难到，碧月深深照不知。
魂纵未销应断续，梦虽有主亦逶迤。
君王尽日贪欢耍，行过回廓也自疑。
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