如果皇帝昏庸，贤良的人就会因为无人举荐被埋没，英雄豪杰也没有容身之处。就是像李渊这样的人都不能为朝廷所容，谁会欣赏那些民间英雄呢？也只好在江湖上混日子，等待时机了。既然上天要兴唐灭隋，就会隐藏一批灭亡杨广的英雄，辅佐李渊的功臣。不单单在战场上一刀一枪，替他开创基业，在他遇到危难的时候，不经意间也会有英雄出手相救。这个英雄是谁呢？姓秦名琼字叔宝，山东历城人，他的祖父是北齐领军大将秦旭，父亲是北齐武卫大将军秦彝。他的母亲姓宁，生下他的时候，他的祖父秦旭说道：“如今天下战乱，兵争不已，我们祖孙父子要为天下太平而努力。”因此给他起个乳名，叫太平郎。
就在太平郎三岁的时候，齐王派他的父亲秦彝带领兵马把守齐州，秦彝带着全家到那里任职，爷爷秦旭在晋阳护驾。因为齐王用了不该用的人，致使很多老百姓发生叛乱，周主乘机攻打齐国，齐国的军队没有战斗力，一触即溃，兵败如山倒。齐主从晋阳逃到齐州。留秦旭、高延宗把守晋阳，虽然坚持了很长时间，最后城门还是被攻破了，高延宗被擒，秦旭战死。
齐主来到齐州以后，害怕周兵来攻城，派丞相高阿那肱协助秦彝把守齐州，自己去了汾州。几天以后周朝的军队就追上来了，高阿那肱想开门投降，秦彝说道：“朝廷害怕我的兵力不够，所以让丞相一同把守，现在正应当以逸待劳，坚守城门，挫一挫敌人的锐气，丞相是国家的重臣，怎么能够心怀二志呢？”高阿那肱说道：“将军太不识时务了！周兵来势凶猛，势如破竹，接连攻下多少坚固的城池，何况这么一个小地方？我身为丞相，尚且从长计议，将军还有什么想不开的？”秦彝说道：“秦彝父子，誓死保卫国家！”说完，立即吩咐部下把守城门，自己回家对夫人说道：“主上派高阿那肱帮助我守城，没想到他却想投降，看来大势已去！我誓死保卫国家，与我的父亲在地下相见，秦氏的血脉就托付给你了。”话还没有说完，就听到外面有人喊道：“高丞相已经打开城门放周兵进来了！”秦彝赶忙拿起浑铁枪赶了出来，只见周兵像河水决堤一样涌来了，秦彝带着部下就去迎敌，虽然有几百人，又能起什么作用呢？只杀得血染战袍，浑身是伤，部下也都已经战死。秦彝大叫一声：“老臣已经尽力了！”拔出一把短刀，又杀了几个人，然后自刎而死。
此时宁夫人收拾了一些家资，从家了逃了出来。大街小巷到处都是官兵，几个家丁女仆都失散了。宁夫人带着太平郎东躲西藏，来到一个僻静的小巷子，只见家家都关门闭户。宁夫人听到一家有小孩子的哭声，知道里面肯定有人，就去敲门，原来是一个妇女带着一个两三岁的小男孩在里面。宁夫人和她说了一会话，知道她是个寡妇，夫家姓程，小男孩名叫一郎，只有母子二人，没有别的人。宁夫人带着孩子就占且住了下来。战乱平息下来以后，宁夫人拿出银子，在程家附近买了一所宅子，两家成了亲戚，经常往来。此时齐国已经灭亡，那些为齐国战死的功臣没有人来照顾，只好混在齐国的难民之中。两家的孩子都非常顽皮，像一对兄弟，到十二三岁的时候经常在街上打架生事。后来程母带着一郎回到东阿旧居，宁夫人带着叔宝住在历城。
秦琼长大也后，生得身高一丈，膀大腰圆，相貌堂堂，威风凛凛。他非常不喜欢读书，却爱好抡枪弄棒，打架斗殴。在街坊之上喜欢多管闲事，遇见不平之事，总会出手帮忙，丢了性命也不在乎。宁夫人常常哭着对她说：“秦家三代就你一个独苗，你本是将门之后，喜欢舞枪弄棒我也不管你，只是你不该干那些不顾性命的事，你应当爱惜自己的生命，将来给秦家传宗接代。”从此以后，秦琼收敛了很多。别人见他英勇仗义，又听母亲的话，就像吴国专诸的为人，就送他一个外号，叫赛专诸。
秦琼结交了几个当地的豪杰，一个名叫樊虎，字建威，是齐州府的捕盗都头；一个叫房彦藻，是个秀才；一个叫王伯当；还有一个开鞭仗行的贾润甫。几个人经常在一起，不是舞枪弄棒就是谈论兵法。如果碰到经过这里的英雄好汉，秦琼都会热情接待。
如果一个人没有本领，只知道拿钱去交朋友，别人往往看不起他，如果一个人有点本领，却好高自大，喜欢欺负人，别人只是笑他鲁莽，并不佩服他。若论秦琼的本领，不但使得枪弄得箭，而且还有一样独门武艺：他祖传有两条金装锏，重一百三十斤。他舞起来以后，刚开始就像两条怪蟒翻身，后来就像一片雪花坠地，在当地是数一数二的。若论秦琼结交的朋友，都是当时的豪杰。他的母亲和妻子也都非常热情好客。所以在江北一带，若说秦琼的武艺，大家都会伸出大拇指；若说秦琼的为人大家都交口称赞。
这一天，樊虎来到秦琼家里对秦琼说道：“近来齐鲁之地发生灾荒，偷抢夺拿的事经常发生，虽然官府很重视也不能解决问题。昨天刺史大人让我招募几个武艺好的人，小弟提到了哥哥，说哥哥武艺超群，英雄盖世，情愿把都头的位子让给哥哥，我当个副手。刺史大人很高兴，让小弟请哥哥去相见。”秦琼说道：“兄弟，我家世代都是将军，以后如果有出头之日，带领一支军马，在战场上拼杀，开疆扩土，博一个光宗耀祖，封
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