那年也是这个季节，四五月间。皖赣交界的深山密林里，早已林木茂盛，满眼都是翠绿，野花野草遍布山间土路的两边。杜自远跟着张伯为，正走在这条土路上。
他们都穿着长衫，头戴礼帽。所不同的是，张伯为的长衫质地更好一些，是灰色的细洋布，脚下蹬着一双皮鞋，手里提着他的大皮包，完全是一副商人的打扮。杜自远则是一身粗布长衫，脚蹬一双旧布鞋，肩上还背着一个包袱，更像是一个跟班的随从。但在两人的态度上，张伯为对杜自远要更恭敬一些。
他们正在路上走着的时候，就听见前面传来一阵快速的马蹄声。张伯为拉着杜自远退到路边，向远处张望。
前面很快出现一支约有七八个人的马队，一路小跑着向这边跑过来。
杜自远抬头望过去，前面是一匹毛色光亮的黑骏马。马上的人裹着一袭黑缎大氅，头扎黑头巾。待走得近了才看出，竟是一个年轻女人。只见她一张俏丽的白脸，和一双乌黑的凤眼，透着凌人的英气，像极了江湖上的女侠。
张伯为小声说：“杜先生，这就是落凤岭大名鼎鼎的凤夫人，武凤英。你要见的人，就是她。”
杜自远闻言有些吃惊，更加注意地看着。
马队见路上有人，稍稍放慢了速度。马上的武凤英已认出张伯为，只是向他点点头，并没有说什么。随后就把眼睛落在旁边杜自远的脸上，且一直注视着他，仿佛是在审视这个男人，直至与他错身过去。武凤英的后面，是七八个兵丁，一色的黑衣黑裤，身上背着长枪，骑着杂色马，一言不发地跟在后面。
杜自远的目光追随着马队，更多的，是看着前面的武凤英骑在马上的身影。他的脸上，忍不住露出微笑。
张伯为笑着说：“怎么样，好威风吧？真是一个英姿飒爽的女土匪，普天下找不出第二个来。”
马队过了路上的行人，便加快了速度，向前方的密林里快速跑去。那密林里有炊烟升起，似是一个村落。
杜自远来了兴致。他将要和这位英姿飒爽的凤夫人打交通，就很想了解她的为人行事。他说：“老张，那里是一个村子。他们去村子里干什么？咱们也去看看吧。”不等张伯为回答，他已经带头向炊烟升起的那边走去。
密林里果然有一个小村子。村子很小，不过二三十户人家，多是茅草房。杜自远很快就看见数十名村民聚在一户小院的外面。七八匹马拴在旁边的树荫下。杜自远知道，就是这里了。
杜自远和张伯为走到小院门前，站在村民们的后面，向小院里张望。
杜自远看了两分钟，很快就看出来端倪。这个小院，此时已经成了“法庭”，用民间的说法，就是“公堂”，并且，正在审理着一桩民事案。他也看出来，山里的人，对法庭是个什么样子，完全没有概念，这个“法庭”的上下内外，以及他们说的话，都来自于乡间戏曲舞台上的“公堂”。
小院里的房门前，摆着一张旧方桌，算做公案。桌上放着两盏油灯，虽未点燃，但也算是明烛高照了。几个兵丁，都拄着长枪站在两侧，似是大堂里的衙役。仍裹着一袭黑大氅的武凤英，此时并没有坐在方桌的后面，而是坐在一侧。她的对面，坐着一位头戴瓜皮帽，鼻子上架着黑框老花眼镜的老先生。他手里提着一管笔，却并没有写，只是从眼镜的上方，看着跪在地上的两个人。
这跪在地上的两个人，是一男一女。男的约有四十多岁，黑瘦黑瘦的。女的大约二十岁上下，一条粗辫子斜在右肩上。这两个人张口闭口，都叫着青天大老爷。
武凤英后来告诉杜自远，她办案一向公正，从不偏袒。所以周边的村民有了纠纷，都请她断案，当然也都是这么称呼她的。
只见那个中年人连连向武凤英叩头，“青天大老爷，青天大老爷，小民是给了她彩礼的，给了彩礼才定下亲的呀，她应了唦，她应了唦。求青天大老爷给小民做主，给小民做主呀。”
这时，武凤英就回头看着跪在旁边的姑娘，“我问你，你收他彩礼了？”
那姑娘十分不安，已快哭了出来，唠唠叨叨的说：“青天大老爷，我娘死了唦，死了三个日头了。得的是喘病，咳得不行了，硬给咳死了。死了三个日头了，莫钱下葬唦。青天大老爷，我莫钱葬我娘唦，急不了得唦。”
武凤英又问：“这么说，你是为了葬你娘，是不是？”
那姑娘就磕头，“青天大老爷，是唦，是唦。”
“他给了你彩礼，你才葬了你娘，是不是？”
“是唦，是唦。”那姑娘不住地磕头。
杜自远站在人群后面。他看出来，武凤英脸上有些疑惑，眼睛盯在那个姑娘脸上看着。杜自远也感觉到，这个案子很简单，却很难办。
武凤英轻声问：“那，他给你什么彩礼？给你钱了？”
那个姑娘就叫了起来，“没得钱唦，他莫给钱，只给了一口棺材唦，菲薄菲薄的板子，才钉的棺材唦，漆也莫得，就是白皮子棺材唦。”
武凤英转向那个男人，“你说，你是不是给了她一口薄木棺材？”
那男人就磕头，“青天大老爷，是好棺材唦，三个大洋买的，当当响的三个大洋买的棺材唦。青天大老爷，她当日个是答应了的呀，她答应我的唦。”
“你答应他了？”武凤英转向姑娘问。
“当时个急唦，急死人唦，
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