三人震惊得差点眼珠子差点掉出来，愣了一会神后才反应过来。
老兵语无伦次地道：“快，快去帮忙！”
飞也似地跑过去，到了跟前，三人已看清要离拖的东西，那是一颗一搂粗细的巨大头颅，形似巨蟒。遍身生着坚硬的鳞片，自颈部被利剑斩断了。
怪物的眼睛还睁着，一双拳头大小的眼珠却了无生机，细看下又似乎流露出不甘。
仅从一颗头颅推断，可想而知此怪的真身该有多么骇人，搅动河水，轻松地吞噬牛马一点也不奇怪。只是与传言不同，虽是蛇身却并非人面，估计是以讹传讹，渲染神秘色彩罢了。
“河神？！”盯着水怪，三人骇然变色。
要离点头，喘息粗气道：“此虫名为河螭，惯于兴风作浪，要某幸不辱命，与其剧斗三日后终于斩杀……”
天哪！三天三夜？
三人下意识地吞咽一口唾沫。
不用亲眼见证，也能让人想象出战况是何等惊险刺激，怪不得这几日河水象疯了似的翻滚不停。更何况要离还是在不吃不喝的情况下，其难度可想而知……
“烦请三位兄弟将此怪头颅交给伍大人。”要离又道。
“是是是！”三人鸡啄米似的连连点头。
“对了，我的衣服还在吧？光着身子可不好……”要离艰难地露出一丝笑容。
老兵一愣，忽然想起来，急忙吩咐新兵：“快，给壮士挖出来……”
要离脱掉的衣服、斗笠和蓑衣本来一直搁在垂柳树下，三人以为他回不来了，便将这些东西当作遗物埋在了河滩上。
新兵一溜烟地跑到衣冠冢处，埋得不深，他双手并用片刻挖了出来，疾速折身回来，双手拖着，恭恭敬敬地交到要离手中。
要离轻轻掸掉衣服上的沙土，慢吞吞地穿上粗布麻衣，披上蓑衣，戴上斗笠。
“告辞！”他微一拱手，转身就走。
“壮士，你不去县衙领功吗？”老兵问道。
此刻，要离矮小的形象在三人眼中瞬间高大起来，三人象看天神一样，眼神中充满了无比崇敬。
“我累了。”要离淡淡地道。
说完，在三人复杂的目光注视下他一步一晃，沿着河堤踽踽而行，孤独，寂寞……
片刻后，他瘦小的身影消失在了夕阳的余晖中……
人已去，天寂寥。
望着要离离去的方向，三人呆立了半晌，想说些什么，却又觉得无话可说。
……
遵照要离的要求，三人河螭首级带回，伍子胥大喜，立刻发布河神已除的告示，并组织百姓继续治理淮津。
果然，自此再也没有发生河神吃人的事。
之后伍子胥多方求访，终于寻到了要离，他亲自登门拜谢，只是送去的钱财被要离婉拒了。
淮津河疏通后，接下来的事情就简单多了，如此其后几年，伍子胥便开挖了历史上第一条人工运河——胥江。
然后他又组织大选民卒，教给他们战阵射御之法，建造战船，训练水师……
……
吴王宫。
“大王，水患已除，运河即将疏通，吴国将士们求战情绪异常高涨，请大王出兵伐楚……”伍子胥恭敬地道，“若是发兵，可以考虑孙武……”
伍子胥又一次提出了发兵击楚的建议，至于推荐孙武，他自己都不记得是第几次了，似乎是第六次了吧……
当初选择与阖闾捆绑在一起，这时他却感到了一股强烈的无奈和深深的悲哀。
可是，又能怎样呢？
“爱卿不要着急嘛，寡人总会出兵的……”阖闾直接打断了他的话，重用孙武一事更加不在考虑范围了，“可惜眼下寡人有一心腹大患未除，一直困扰于心，实在是没有无暇顾及啊……”
伍子胥再次无语凝噎，好在他性子深沉，在逃亡过程中培养出隐忍性格让他内心波澜壮阔，表面上却静若泰山。
沉吟片刻后，他心中暗暗一声叹息，吐出一口浊气才道：“可是那公子庆忌？”
“不错！”阖闾道，“那庆忌逃奔在外，必定大肆招兵买马，训练死士，谋图伐吴报仇，让寡人食不甘味，坐不安席……”
伍子胥问道：“大王打算怎么做？”
阖闾道：“庆忌不死，就如同王僚不死，始终是寡人的心腹大患。如果能得到一个象专诸那样的大刺客，寡人就不发愁了……”
很明显，阖闾打算效仿专注刺杀吴王僚那样杀了庆忌。
但放眼天下，又有几个专诸？
伍子胥默然片刻，忽然想起了一人，道：“臣在治理淮津时倒曾结识一个细人，家在太湖边，以打鱼为生，其能耐不在专诸之下，可杀庆忌。”
阖闾不屑地道：“庆忌可力敌万人，岂是一个细人所能杀得了的？”
伍子胥郑重其事地道：“是，其虽是细人，实有万人之勇，臣治理淮津遇阻，曾助为臣斩杀河螭，而且此人不计名利，可以相信。”
“此事我倒听伯噽提起过，那个英雄叫什么名字？”阖闾回忆着名字。
“要离！”
“好，请他来。”
……
太湖边，一处渔村。
伍子胥的马车停在一处破败的茅屋前。茅屋四处漏风，渔民地位卑下，风里来雨里去的生活很苦，经常食不果腹。
正是午饭时分，要离蹲在一张破席上，手里端着一碗白饭。他夹起一块咸菜就着白饭吞下去，咯嘣咯嘣地嚼着。
咸菜是那种普通辣菜疙瘩腌
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