他停顿了一下，又开口道：“不过诚意是双向的，你得答应我，听完这故事，就得乖乖地跟我们合作，把木户笔记的内容讲出来，并按我的吩咐去做一件事情。”
“成交。”我毫不犹豫地说道。
老朝奉这个故事，是从1931年的春天开始。当时的老朝奉，还是五脉的一个年轻学徒，年纪轻轻就表现出卓越的手艺，尤其得到掌门人许一城的青睐，被视为接班人之一。有一天，许一城找到老朝奉，说他将与一位日本学者木户有三去陕西考古，需要一个助手，让他打点行装。老朝奉受宠若惊，二话不说就赶往岐山。
到了岐山，许一城才告诉他，他们的真正目的不是协助日本人考古，而是要设一个骗局。老朝奉问到底是怎么回事，许一城却语焉不详，只让他做好自己的工作。
当时许一城还找了第三个人郑虎，在岐山当地铸出一尊青铜关羽像。郑虎离开以后，许一城和老朝奉利用海螺山的山腹隧道，把它运到山顶布置在庙内，然后把隧道口掩埋住，再返回岐山。接下来，木户有三教授如约抵达岐山，与许一城汇合，再度前往海螺山。
许一城、老朝奉以及木户有三登上海螺山以后，发现了小庙的存在，并从庙后的石柱下挖出玉佛头和垫衬的木身。木户有三欣喜若狂，数度流泪。老朝奉心生疑窦，便趁许一城不注意时，偷偷摸摸去套木户有三的话。木户有三心思单纯，在老朝奉有心询问之下，几下就被套出了真相。
原来木户有三的家族曾经秘藏过一枚大唐玉佛头，奉为家族至宝。结果在大明万历年间，一个叫许信的锦衣卫借着明倭战争的时机独闯日本，将佛头盗来中国。木户家的当主大怒，派遣了家族的精英武士木户明雄潜入大明内陆，全数战死。但木户明雄在临死前将玉佛身躯毁掉，记下了佛头的封印地点，并把这个消息传回了日本。
这条遗训被木户家世代传下来，一直传到木户有三这一代。恰逢“支那风土会”编制《支那骨董账》，资助他来中国考察，木户有三决意把佛头找出来，以遂家族夙愿。而海螺山上的关帝庙，正与祖上传下来的遗训完全吻合，他认定这玉佛头就是自己梦寐以求的宝物。
许一城发现了老朝奉的行为，把他狠狠痛骂一顿，命令其立刻返回北平。老朝奉表面上唯唯诺诺，实际上并没有远离岐山。他凭着自己的智慧推测出，许一城很可能是许家后人，他协助木户教授找到的玉佛头，肯定是赝品。以许一城在金石玉器领域的手段，做出一个假玉佛头不算困难。
老朝奉知道日本人的秉性，他们这次没找到，下次还会来；木户教授就算死了，还会派其他人来调查。与其让他们一次又一次来寻访，不如一劳永逸，用一枚赝品了结此事。这就是许一城的计划。
可是，老朝奉有一个疑问：如果海螺山顶的佛头是假的，那么真佛头会在哪里呢？
他一个人悄悄返回岐山，凭着自己对风水的理解，很快锁定了一个疑点——海螺山附近的那座明代坟墓。他盗掘了那座坟墓，发现果然是明代许信的墓。墓里的阴碑记叙，许信虽从日本取回了佛头，却让木户明雄毁掉了佛身，痛悔不已，遂自封坟墓，甘愿在此为海螺山镇魂赎罪。真正的佛头，不在海螺山，而是藏在许信墓中。可墓中却是空空如也，佛头不知去向。
老朝奉从墓里爬出来，却发现许一城等在外头，一脸阴沉。老朝奉连连叩头求饶，许一城才饶他一命，把他驱逐出五脉。老朝奉心中无比怨毒，返回北平以后，联络报馆，揭露出许一城盗卖佛头一事。一时间舆论大哗，许一城也因此被捕。
许一城可以说出真相，洗清污名，但日本方面也会觉察到佛头是赝品，必然会卷土重来。因此，他一直保持沉默，默默地承受着指责。
老朝奉忽然想到，他们在海螺山探险时曾经拍过照片。老朝奉虽然没出现在照片中，但如果有心人稍加推演，便会知道他也参与过此事。好在这卷照片的底片都存放在味经书院冲洗，只被许一城取走过一张。老朝奉二度奔赴岐山，把剩余的照片做了修改，销毁了底片，这次终于如释重负。
（被取走的那一张，正是许一城送给付贵，后来又送给我的那张合影原版。我听着故事，在心里想。）
可是在味经书院，老朝奉又得知了另外一个令他惶恐不安的消息：许一城曾经在这里买了三个笔记本，里面用加密的文字记录了探险的全过程。如果这些笔记被人解密，老朝奉行踪仍会暴露。他回到北平略作打听，发现三本笔记被当成佛头案的证物，遂化名姊小路永德，把笔记全部取走。
许一城很快被宣判死刑。没有了后顾之忧的老朝奉，决定投靠日本人，而投靠的资本，正是手里的三本笔记和关于佛头的真相。木户有三教授收下了三本笔记，却不承认佛头是假的——这可以理解，日本人最要面子，佛头是已经公开宣扬的成功，不可能再做澄清。于是这件事被压了下来，当事人均三缄其口。木户有三从此再不愿提
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