叶子荷的身体迅速垮了下去，已经有好几天，她都没吃一口东西了。李春江心如刀绞，望着妻子惨白的脸，心里真是既悔又恨，悔的是这段日子他没好好陪过妻子一天，把她孤独地丢在这儿，独自承受这巨大的痛苦和煎熬。恨的，还是那个女人，那个叫楚丹的女人。自那天起，叶子荷的情况便一日不如一日，精神也一天比一天垮，而且性情变得越发暴戾。
叶子荷拒不接受化疗，无论怎么劝，都不肯再去受那份罪，仿佛已打定主意，要离开这个世界。朵朵哭着求她，叶子荷紧闭眼睛，一任泪水如秋雨般落下，就是不肯听女儿劝，重新振作起精神，跟死神一搏。
“爸爸，这可怎么办？”朵朵把希望寄托到父亲身上，可怜的孩子，她已这样问过李春江好几遍了。李春江不知该如何回答，下意识地将女儿搂紧，不停地抚摸她的头发，想给她一丝安慰。可是谁又给他安慰？最好的朋友郑源现在躲着他，桃子也是神神秘秘，半月没来医院了。
“爸爸。”朵朵又唤了一声，李春江猛地醒过神，不顾一切地抱起叶子荷，往化疗室走。叶子荷无力的双臂做着一种挣扎，想阻挡住李春江的脚步。
晚上九点，叶子荷终于能吃下一点儿东西了，护工玉兰熬了稀粥，小心翼翼喂她。医生办公室里，主治大夫告诉李春江，病人情况很不好，要他作最坏的打算。李春江的心猛的一黑，险些栽倒。
晚上十一点，叶子荷又有力气说话了，她把朵朵和护工玉兰支开，抓着李春江的手说：“春江，你就别费心思了，就让我安安静静走吧。”李春江的泪哗一下奔出来：“子荷，你要坚强，你一定要坚强……”叶子荷苦苦一笑：“春江，我还不坚强吗，只是这坚强，有什么用？”叶子荷怅叹一声，悲凉地说：“谁能阻挡住死神的脚步，春江，你不要太难过，朵朵大了，明年说啥也要让她去上，你……”叶子荷说不下去了，话哽在嗓子里，变成了呜咽。两个人的手紧紧握在一起，泪水淹没了一切。
很久，叶子荷止住哭，问：“春江，能答应我件事吗？”
“我答应，我什么都答应，子荷，只求你不要放弃，不要放弃好吗？”“春江，桃子跟郑源可能有什么事瞒着我，你一定要问问，无论他们遇到什么事，你都要帮他们，一定要帮他们，好吗？”叶子荷的泪再一次涌出来，这是为朋友流的，也是为她自己流的。她知道，自己没多少日子了。
第二天晚上，李春江刚走进住院部，腿猛地被人抱住了。“救救我，李局长，救救我啊！他们要杀我——”
哀号的是朱牤儿。朱牤儿这一次，几乎是从刀尖上奔下命的。
两天前，朱牤儿悄悄从亲戚家摸出来，先在那个小村子边上装模作样走了一圈，确信没有跟踪他的人，才拦了一辆农用三轮，往朱王堡方向去。天黑时分，三轮车开进村子，朱牤儿远远瞅了一眼自己的家，没进，而是掉头朝北山那边走。山村的夜，极静，狗似乎熟悉朱牤儿的气息，也没怎么叫，月亮还没来得及出来，夜色严严地覆盖着大地。
朱牤儿沿着曲曲弯弯的山道走了大约二十分钟，突然脚下一蹿，拐进一条深幽的小山谷。这山谷叫乌鸦谷，大炼钢铁时曾人山人海，红旗插满了山谷，到处燃着烈火，四乡八邻的山民都被集中到这，建炉炼钢。后来遇上那场百年不遇的***，包括朱王堡在内的七个村子，二千多号人饿死在山野，一时饿殍遍野，尸首来不及埋，就抬进这沟。四野的乌鸦闻风而来，吃得两眼血红，飞都飞不动，整日蹲山梁山哇哇地叫，叫得人毛骨悚然。
一进乌鸦谷，朱牤儿脚步快起来，山兔一样，噌噌往前跳。那些大小一样的山洞，都是当年炼钢大军住过的，此时黑乎乎的，露出狰狞。到了第十八座炉前，朱牤儿停下脚，支起耳朵四下听听，没见异常，嗖一闪，不见了。
月亮这才闪出个影儿来。
恰在这时，山谷里突然响起几片子脚步声，很疾，就在朱牤儿钻进一个很不起眼的小山洞伸手往外拿什么时，山洞口突然冒出一个黑影，夜色下一把明晃晃的匕首发出刺眼的寒光。朱牤儿伸出的手停在半空中，掉头往外一看，喊出比乌鸦更悚人的一声叫。
马才这阵子刚刚赶到乌鸦谷口，他在路上遇了点事，耽搁了。一辆三轮车撞伤一农妇，想逃逸，被马才抓了回来。马才听见一声叫，拔枪就往山谷冲，身后的警察迅速掏枪，跟了进去。马才他们赶到十八号炉前，山谷突然变得寂静，一点儿声息也没。马才冲派出所所长说：“挨洞搜！”自己持枪朝一条小路上追去。
黑影正是独狼，根本不知道他是怎么跟过来的，这家伙脚步声比风还轻。见朱牤儿从洞里拿东西，独狼心里一阵暗喜，总算没白费力气，要找的东西终于到手了。谁知就在独狼亮出匕首一步步逼向朱牤儿时，身后突然响出一声喊：“独狼！”独狼嗖地掉头，心中暗叫一声不好，自己也被跟踪了。
后面的人并没立刻现身，而是冲山洞喊：“独狼，你跑不了！”
独狼收起匕首，闪电一般离开山洞，眨眼工夫，身影便消失了。
朱牤儿哪还敢拿什么，抱头就逃了出来，没命地往村子里跑。刚跑几步，听见一串脚步追来，慌乱中他改变方向，跃上山道，野羊一样朝山外逃去。脚步声一直跟着他，他快声音快
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