初凝的冰雪上，平旦时分扬起清脆的马蹄声。一匹轻健的桃花马止步陈府，下马的是位看上去二十来岁、神色蔼然和善的内官。
“老爷，瑞祥益的人方才来过，说您的禔衣已经制好了。”阿圆已候多时，疾步上前牵过马匹。
“哟，是阿圆啊。只数日不见，你小子——怎又长高了！”见是阿圆，陈符露出亲和的笑。“已制好了么？那，劳你跑趟腿，去带回来罢。”
“是！老爷。”
“对了阿圆，”陈符正欲进院，忽顿住脚步。
他回头，冲阿圆扬声道：“你有多久未见你娘了？”
阿圆还未及回答，他就续言道：“人道是莺啼燕语报新年，逢至献岁之时，身为人子的——怎么能不去问谒高堂呢？取衣之前，你可先去北院瀚衣局，看望看望你娘亲。”
“小人……谢老爷厚恩！”
阿圆眼里是藏不住的喜意。陈符一于视野里消失，他便拔腿，向北院奔去。
浣所内，一对母子在井栏边依偎。此刻的阿圆，方略显五龄子的痕迹。
“娘，这些日子，你又瘦了。”
“不妨事。娘见了你啊，今天又能多吃一碗米饭。”吴氏轻抚孩子的头。她年不过四旬，可终日奔劳，手茧已结了厚厚一层。
“要是我爹还在就好了……
那样的话，我们就不必寄人篱下、在这里受气了。
我们会有我们自己的家，吃在一起，睡在一起，一家人——永远待在一起……”
吴氏的心被猛地击疼。
“……我听说——他们前几日，竟又打你了？”
“您别听他们乱说，我没事的，娘。我现在——身子越长越结实了！从前我不吃打，他们打我时我老是叫疼，可如今，明明打我用的是一样粗的棍子，他们竟似愈打愈轻了。前几天他们照常来打，可我只觉得——那词怎么说来着？对，只觉得隔靴搔痒！哈哈哈！”
阿圆所不懂的是，他的懂事只会令为人母的更感心痛。吴氏紧抱住他嶙峋的小身体，像是在用他堵住心口流出的鲜血。
“阿圆！不要怨恨别人！切记住，他们抽你一百鞭子，也不能证明抽人鞭子是合理的。不要让自己……成为和他们一样的人、不要让内心充满怨毒，知道了么？”她再也难抑心中伤恸，失声痛哭起来。
阿圆见不得母亲哭泣，此时喉咙也哽住了。他轻声道：“娘、娘，你莫难过了。你说的话，孩儿全记住了。”
“阿圆，娘亲对不住你，让你自生下来就在这里为奴为役，没有读过一天学堂……你要听娘的话，每日干完活儿后，不要嫌累，要多去找些书来读。有哪里不懂的，就让治平教教你。因为——你不属于这里，你明白么？
娘实在是无用，有些东西，只能让你一个人来承担……
要努力活下去！活下去的理由，只要愿找，总会有的……”
吴氏背过身抹干脸颊，不再看他：“你去罢！在那里，记得要好好吃饭。”
阿圆抱着禔衣，踟蹰在回府的路上。娘亲伤悲的面容在他心头挥之不去，使他如同丢了魂一般。
他正怔营之际，忽被一个从身左巷子窜出的蒙面人捂住口鼻，手脚麻利地拖入深巷。
他无效地挣扎，惊恐的瞳孔映入墙角蹲守的一众同伙。手脚被他们牢牢抓住，他根本无从抵抗，眼睁睁地注视着帛带勒住自己的脖子。
他的腿四处乱蹬，却只加剧了呼吸的疾促。
什么声音也发不出。
什么东西也看不到。
他的世界里，只剩下呼吸的声音。
呼、吸、
呼、吸、
呼……吸……
眼见他气息终于渐转微弱，那一伙人均暗自松了口气。
眼神已经涣散之时，阿圆的瞳仁里，忽然映射进一个恰好路过胡同口的小身影。
那是她……
他不知哪里来的一股蛮力，奋力一挣，嘴离开了蒙面人死死覆上的手。
“小姐，救我！”
明月正迟行在街市里，垂听着哥哥数落自己昨夜的行径。这时，她耳畔隐约传来一个熟悉的声音，似在求救。
“哥哥，你听到了么？好像有人在呼救！我去看看。”
“明月——你这又编的什么烂借口？你哥哥我会像昨晚那样，再上你一次当么？别整日就想着偷跑去玩。听话！随我回家。”哥哥说罢，拉上妹妹的手前行。
“我没骗你——是真的有人在喊救命！不信的话你仔细听。”
眼看他没有半点相信的意思，明月急了。
“哥，你……你松手啊！”她弓起身，费力地一一掰开他的手指，挣脱跑开。
“喂！你去哪儿啊明月！”她不理会身后的惊慌呼声。
循声跑近巷口，她被眼前的一幕吓呆了。
只见七八个汉子抓着一个男孩儿，将他的脖子缠了一圈又一圈，活似宰牲的情景。男孩儿的脸面全是充血，眼看就要不活了。
她回过来神，大急叫道：
“你们在干什么？快放开他！”
那伙人听到被人发觉，慌忙松开布帛，寻路遁走。
待他们均逃远，她胆怯地走入巷子，远远地看见那男孩瘫在墙根，大口大口地喘息着。
“阿圆，是你么？”
她犹疑地望着咳得剧烈的男孩。见他脸色渐回正常，不知是否因为适才的波折，面容颇显苍白。瘦削的脸上嵌着一双常含悲哀之色的大眼睛。给人一种奇怪的感觉，他应是不会笑的
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