“小僧法号「无情」。”和尚回复道。
“无情？这称呼……这称呼倒是有些稀奇。”莲儿诧异道。
“女施主，何必惊讶。天下事色即是空，空即是色。世上有情之人多行无情之事，无情之人也能行有情之举。何必拘泥一个「情」字。”和尚解释道。
“哦哦，无情大师说话好深奥。好像听懂了，又好像没听懂。”莲儿摸摸头上的丫头说道。
“呵呵，你听懂了哪些？”无情僧笑问道。
“呃……就是有情就是无情，没区别；有色就是无色，没差别；还有……大师你好像说了和没说，没差别。”莲儿支支吾吾地说着，生怕被笑话。
“哈哈，女施主能听出「无差别」，那便是还有得渡。”无情僧突然站住了脚步哈哈大笑道。
“大师，你这话什么意思，我是真真听不懂了？”莲儿眨着眼睛，一脸茫然。
无情僧引六祖慧能禅言道了几句：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
见莲儿百思不得其解，又补了几句：
鸿鹄窝中多燕雀，兰桂香坊苟淤泥。才逃出虎穴又入了狼窟，刚卸下枷锁又上了心锁。
莲儿站在原地，呆呆出神，反复念着这几句，可心中却一阵茫然。
突然间，她一个心中激灵，再看四周哪还有无情僧的身影，不禁在街上大喊：“大师！无情大师！”
不久，耳边传来一声：“三劫之后，自会在平乐巷门前有三棵杨柳的破屋相遇。”
此时，天色忽暗，一声惊雷，卷着万钧之势，吓得莲儿惊叫一声，原地跳起，这才发现自己竟然骑在小马背上睡着了。
而此时，小黑马已经停在两扇朱红大门前。门口一堆玉白色的石狮子雄壮威严，门头上方一块镶金的横匾上写着「镇南将军府」。
虽不识得几个字，但莲儿记得月桂楼的老妈子仔细跟他说过周府的样子，于是见了门子，赶紧下马，小心翼翼地上前，和他们说明了来意，门子就让她等着，进去通报。
薛如烟得知有个远房亲戚来投奔，倒也没有为难。使下人问清莲儿的来路和姓名后，便给她安排了一间客房。因为这几日淮荣城募兵刚结束，周崇山临时接任新兵教头一事，今晚都不在府中过夜。因此，薛如烟在天色稍晚一些时，便亲自到她房中，想寒暄一番。
薛如烟无愧曾经为牡丹花魁，如今许了周崇山做一房妾氏，何况崇山如今还没有去正妻，于是便集万千宠爱于一身。瞧她走入房时，上下珠光宝气，就算只映着微亮的烛火，也能闪得人眼盲。周身粉香环绕，三寸金莲步步生花，环佩叮当翠鸣，华服雍贵奢靡。
莲儿见了薛如烟差点当场给下跪，却被薛如烟一把搀住，两人坐在床沿上，莲儿自惭形秽不知如何自处。
不过好在薛如烟没什么架子，面对跟前这个远方穷亲戚，也是尽量找了些话聊。
被问及为何会来寻她时，淳朴的莲儿就家乡鸿鹄村这些日子发生的一些告诉了薛如烟。
薛如烟只顾哀叹，连年战争和天灾中自己的父母和弟妹已葬送在其中，如今说要带些血缘的，恐怕也只剩下她和眼前这位远亲的妹妹。
两人又天南地北聊了一会，莲儿突然说起早上似真如幻般的奇遇，薛如烟听得新鲜古怪，竟兴致勃勃了起来，随口笑问了一句：“你说那俊僧约你在何处相见？我倒也随你去看看真假。”
“我记得是说平乐巷门前有三棵杨柳的破屋。”莲儿挠了挠头回忆道。
“平乐巷？你确定？”薛如烟追问道。
“嗯，应该不会记错的！就是平乐巷三棵柳树那里。”
“姐姐我在淮荣城也待了十多年了。这平乐巷离我以前的月桂楼不算太远，因此也算是熟悉。三棵柳树在哪里，我到没注意。不过那条巷子里住的基本都是这城里非富即贵的人家。据我所知，绝没有一处破屋破院存在。”
薛如烟用玉手撑着下颚，秀眉微蹙，随即又笑盈盈地说道，“想必那真是你的一场空梦。”
“不会吧，哪有梦如此真实，我记得清楚得很。”莲儿嘟嘴道。
“妹子，我觉得你连日从鸿鹄村赶到这里，路上一定累的够呛，兴许是累出了幻觉。不如早点歇息下吧。”薛如烟拍了拍莲儿的肩膀，起身道。
“也许吧，不过我明天还是要去看看，我明天再去看看！”莲儿自言自语地嘀咕着。
“呵，随你。初来乍到，去城里走走也好。认认道，估计你们村里人，也在家待不住。”
薛如烟挥了挥手中的丝绢，朝门口走去，回身又朝莲儿道，“今日晚了，你早点休息，你要想要点啥，尽管吩咐门口下房的丫鬟。我已经打好招呼了，不会为难你的。过些日子，我在城里给你寻间房住下，一直住在这里，怕惹来事多。”
“姐姐，你放心。我一定不会给你惹麻烦的。姐姐你也早点睡。”莲儿赶紧站起来，要送送薛如烟，如烟摆了摆手让她留步，自己便有门口侯着的丫鬟搀扶着回房睡去了。
这一晚虽然很累，可是莲儿却在床上辗转反侧，只要一闭眼，便看见无情僧那张男生女相的俊脸。惹得她天还蒙蒙亮，就起身，自个打了水，在房中开始梳洗。
以前和小伙伴们在赶集时在买的胭脂，一直舍不得打开，
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