进来了一共三个人,一个年纪大的,还有两个年轻一些的。琦玉打量了他们一下,身上的衣裳已经非常破旧了,打满了补丁。那个老者脸上布满皱纹,两个颧骨高高突出。那两个年轻人也是面黄肌瘦的样子。一看即知他们的生活过的并不好。琦玉让管家把那个庄头也押进来。那人一进来就跪行到琦玉跟前,
“少奶奶,您别信他们乱说,胡乱攀咬人。”琦玉冷冷地说道。
“闭嘴。”那人一看见琦玉冷冰冰的神色,又看见旁边站得那几个佃户,便将想喊的冤枉咽回了肚子里。
“你叫什么,这里你年纪最大,先来说说到底是怎么回事?”琦玉对着那个年长的佃户说道。
那个老人一听见琦玉点他,马上就跪倒地上。
“小老儿叫潘顺。少奶奶,我们实在也是活不下去了,才出此下策。”说着,已经带上了哭腔。琦玉并没有说话,而是平静地看着他,等待他继续往下说。
“今年秋天入夏就干旱,到了秋天雨水有多,很多地里都没打下粮食,家里也没有存粮了。别的庄子上都有发了一些官府的赈济粮,可是我们这里什么都没有。很多人只能拔地里的野草吃了。”
“没错,我们府里是没有要官府的粮。因为相公说是庄子里还有不少粮食,而且已经准备今年免你们一年的租子。”
“你别说好听话了,既然这样为什么我们一颗粮食也没有见到,这个家伙昨天还告诉我们今年要加租。”老头旁边的一个穿褐色衫子的年轻人愤愤地说道。
“不错,前几天庄头带着人挨家挨户的收租子,我们都说连饭都吃不上。哪里有钱交租子。可是他不管青红皂白,到了家里见什么拿什么。”另一个蓝色衣裳的汉子也附和着说道。
那管家听了十分生气,开始觉得这人实在不识好歹,少奶奶这般对他们,竟然这样出言不逊。后来听说那庄头竟然私自加租,更是生气,
“你这个猪油蒙了心的家伙。这样的主意都敢打。”管家也觉出事情的根源所在。一脚踢向了那个庄头。
琦玉的声音也变得严厉,这种行为简直就是败坏李翊的名声问那庄头:
“这是怎么回事?”
“这……”那个庄头这时候也不敢抵赖,毕竟当时管家来亲自通知的。便把头低下了。
那几个佃户看见眼前的一切,才知道原来是受了这个庄头的愚弄。琦玉又看着那些佃户,说道:
“可是即便这样,你们也不能这样上门。嚷嚷着将人打死,这要是出了人命。事情可就变得复杂了,毕竟还有王法不是,这有理的可不变成没理的了。”
“少奶奶,您不知道,不知道……”那个自称潘顺的老人声音哽咽地说不出来话了。
“潘叔。还是我替您说吧。”那个褐色衣裳的汉子说道,潘顺点了点头。
“少奶奶,小人唐勇。事情是这样的。潘叔有一个孙女小英,今年有十三岁了。这庄头昨天去潘叔家里收租子。潘叔家里实在是什么也拿不出来了,而那庄头就说没有东西就拿人偿租子。潘叔自然不同意,谁知那庄头竟然赶晚上的时候,带了几个人将那小英掳走了。今天早上,我们大家知道了这件事情,气不过这才……”
“居然有这样的事情?”琦玉听了简直不相信自己的耳朵,她没有想到竟然会有这样的事情,一个小小的庄头竟然这样有恃无恐地强抢民女。
“那个女孩子呢?”琦玉厉声问道。
“在,在柴房里锁着。”庄头结结巴巴地说道。这时候他才后悔,本来只是想在这个庄子上可能也干不长久了,因为李翊接手庄子一来,就表现出对他的不信任。他就想着趁李翊不在的时候,偷偷将租子一收,跑人了事。谁知道脑子一糊涂,看上了那个小丫头,就想带着一起走,却没想到这伙老实巴交的佃户,居然会一起反了。
管家赶紧命人去将锁在柴房里的女孩子带了出来。那潘顺一见自家的孙女,就给琦玉跪了下来。
“多谢少奶奶的大恩大德,小老儿感激不尽呀。”琦玉看见一个老人这样跪在自己面前,也有些不习惯,连声说道:
“快起来吧,快起来吧。”那个潘顺才在两个年轻人的搀扶下,站了起来。
琦玉看见那个孩子,瘦瘦小小的,脸上的又是泪痕又是灰土,早看不清是什么样子了,身上穿得衣裳也是破破烂烂的,几乎看不出本来的颜色,于是吩咐良儿带着她下去收拾收拾。
“今天这场事情,与这庄头脱不了干系,二爷回来自然绕不过他们,现在你的孙女已经找回来了,是不是你们也应该各自回去,不要聚在这里了。今年的租子,我们也不收大家的了,回去也跟诸位乡亲说上一声儿。还有,”琦玉看向管家,
“上次二爷说得存粮还有多少,先给大家发下去应个急吧。”
“是,少奶奶。”管家听了不敢怠慢,准备下去开仓放粮,可是刚一转身看见地上捆着的庄头,又说道:
“少奶奶,这个庄头?”
“先关起来,派人看着,等二爷回来再说。”
“是。”管家一面吩咐将人带了下去。
屋子的人一走,琦玉的精神松懈下来,这才觉得浑身的疲累。秋霜看得心疼,在炕上铺了厚厚的褥子,让琦玉躺下休息一阵子,自己则在一旁给她轻轻捶着背。
就在这时候,管家忽然慌慌张张地跑进来,
“不好了,少奶奶,大
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