戚朴走到西市最里头的一家肉铺,向一个背对着柜台的、膀大腰圆的壮年男人,问道:“掌柜的,你这狗肉干净吗?”
“怎么不干净?现杀现卖。”满脸横肉,手持满是血丝的剔骨尖刀的掌柜转身答道。其实,这掌柜并无恶意,但兴许是煞气太重的缘故,他的语调明显带有凶狠、阴森的味道。
“我是问,你这狗吃什么活的?要是吃死人肉的,那就带着怨气和隐疫,当然不干净!”戚朴虽也不是善男信女,但是听到这个声音,仍是感到极不舒服,不觉得就带出了对抗的杀气。
“你要是嫌贵呢?我这还有便宜的。”掌柜误以为戚朴是想压价,不耐烦的说,“不羡羊四十钱一斤,和骨烂二十钱一斤,饶把火六钱一斤。钱不够,你就来点饶把火?”
“告诉你,爷有钱。爷连吃死人的狗肉都嫌弃,更不会买人肉,女人、小孩、老人肉一概都不要!”戚朴拍出一锭约莫二两的银块,“这锭银子够买十斤羊肉的,你去给爷切五斤上好的羊肉,别拿两脚羊糊弄爷。金门关都尉戚大人姓戚,我也姓戚,这意思你明白?”
“算你走运。今天戚大人的伙房武头儿,来买了一只整羊。我还稍留了几斤,有多少都给你包出来。”掌柜的把嘴一撇,一副你扯谎也不看看人的神情,“要不,谁值得为你几块碎银,杀只羊?”
闻言,戚朴神情反而更嚣张了,拿出字正腔圆的京城口音,“戚大人是京官外放的,你是知道的?爷告诉你,这羊肉是明早给钦差高公公煲汤的。戚大人早就料到你和伙房有猫腻,你看我回去不揭发你?”
“爷,您息怒。小人有眼不识泰山,”掌柜的这才知道遇上了真神,忙挤出个笑脸,这却让他那满是横肉的脸显得更加诡异,“小的按实价收款,再给您打个折扣,您看行吗?”
“不用,多的算爷赏你的,以后招子放亮点。”戚朴也缓和了语气,“你做个买卖也不容易。记着,拿好肉,高公公要是喝出点异味来,就把你剁了卖肉。”
“是,爷。您放心,保证和今天中午的一样好!”这句话刚出口,掌柜就恨不得抽自己个嘴巴子,连忙闭嘴向后柜去了。
透过店门看去,屋里的墙上挂着风干的老人。刚刚掌柜所在的位置后,是一个偌大笼子撑起的案板。笼子里密密麻麻摞满十一、二岁的小孩子,一个个肮脏不堪,身上爬满虱子和臭虫。本该是天真无邪的眼里,流露出的却是麻木、认命的神情……他们既没人哭也没人闹,甚至连上排人排泄的粪尿流到下排人的头上、脸上,也没人发出一丝声音……
案板上,是一个女人,或者说是一个曾经是女人的牲畜。她已经被剔的皮肉全无,一副白森森的骨架里,还未摘除的五脏六腑还在微弱的蠕动……她半张开的嘴里,已经发不出任何声音,只剩下有岀无进的、满是气泡血沫……她的头皮被削下来半边,本意是遮住她的眼睛,但是由于垂死的挣扎,那带着头发的半张头皮滑开了一些,露岀一只睁得圆圆的、满是怨恨的眼睛,正直勾勾的看着戚朴……
戚朴没有丝毫回避,而是以一副司空见惯却并不漠然的态度,接下了那全部目光。他聚精会神的凝视着那女人的眼睛,目光中充满悲悯和劝慰,仿佛在对那女人说,安息吧,这就是命运……
“爷,您的上好羊肉,正好有五斤。”掌柜的拿着精心包好的两个荷叶包,回到柜台,他那肥壮的身体再次遮住了店门,一切惨景瞬间消失,世界又回到了人间,“外加两斤寸金软骨,是小人孝敬您的。”
“你是个懂事的。我回去便说,你为了这五斤肉,又专门杀了一只羊,是个用心巴结的。”戚朴拿过两个荷叶包,装入背袋,随后转身离去,不再理会满脸谄媚的掌柜。
戚朴刚走到西市和东市的交界处,就看到若雪正在东市入口附近的商铺挑选东西。他稍微踌躇一下,还是鼓起勇气走了过去,这是一种丝毫不逊色于“虽千万人吾往矣”的勇气。
“姑娘,你看看这个剪纸。这龙凤剪的多么精致,买回去贴在窗户上,一定漂亮。”商铺掌柜正在极力地向若雪兜售商品,“哟,你在看这个。姑娘,你可真是有眼力!这八宝瓜雕,可是咱金城的特产。你看这瓜皮面上的鱼篮观音,雕刻的多么玲珑剔透。你再看这里面盛的是银耳、黄桂、菠萝、桔子、红樱桃、荔枝、杨梅七种干鲜果品和上好的盆晶冰糖,这八种珍宝经西瓜汁一浸,再加上西瓜皮里渗出的清香,入口绝对清凉甜美、沁人心脾。你买一个尝尝吧!我保证你以前从没吃过这么好吃的东西,只要五千钱。”
若雪虽然也注意到戚朴的靠近,但是故意不看他,继续饶有兴趣的拣看着八宝瓜雕。
“你别被他骗了。”戚朴插话。
若雪先是一愣,随即恢复镇定,当她抬起头和戚朴说话时,脸上保持着有礼貌的矜持,“谢谢你的提醒,不过我不在意。”
“你这个后生,不要乱说话嘛。”掌柜不满的说。
“八宝瓜雕顶多卖两千钱,你这个料品质一般,放的又这么少,也就值四百钱。”戚朴用余光扫了一眼,“不然,我换一家问问?”
“我这个主要是贵在鱼篮观音的雕工上,”掌柜一脸尴尬,“这个五星图案的,就是你说的那个价。”
戚朴不再理他,转而对若雪说:“我昨晚喝多了点。如果我隐约
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